эном не равны, но различие не оскорбительно велико.
Кажется, первые в моей жизни переговоры прошли неплохо. Стороны пришли к консенсусу и не пытались друг друга поубивать. Выслушавший отчет Хремет выразился в том духе, что в былые времена если без трупов встреча обошлась, то уже счастье, и разобрал беседу буквально по репликам. Из его слов я сделал три вывода. Во-первых, ошибок с моей стороны не счесть, во-вторых, к нам изначально были настроены благожелательно и в-третьих, в целом я молодец. Потому что нужный результат достигнут, а это единственное, что имеет значение.
Глава 11
— Всё-таки ты, Блэк, редкостный козёл.
Вожак стада польщенно выпрямился, посчитав сказанное комплиментом. Поскрипывавшая лоза под его копытом дернулась в последний раз и затихла.
Чем старше я становлюсь, тем сильнее мой голос отражается на Изнанке. Раньше защита поместья справлялась, и я мог спокойно говорить вслух не только на основной части, но и в верхней, той, что в обычном мире. Не всегда — эмоции добавляют энергии, даже в младшем возрасте иногда случались эксцессы. Финехас, к примеру, приказал использовать мысленную речь на занятиях после того, как стена малого тренировочного зала исчезла, превратившись в туман. Малый зал расположен в реальном мире.
С возрастом сила растет, а дома хочется расслабиться, сбросить контроль. Сегодня душа не выдержала и скопившееся напряжение последнего месяца вылилось в длинную матерную фразу, последствием которой стал быстро закрывшийся прорыв. Судя по перенесенному кусту, немедленно принявшемуся обстреливать окрестности длинными шипами и грозно потрясавшему ветками, кусок реальности заменился на такой же участок в лесу на Изнанке.
Стадо коз подтянулось немедленно, встретив пришельца с воодушевлением. Хотя они и пасутся на той стороне, переходя на Изнанку по «грузовому» тоннелю в нижней части дома, за ограду мы их не пускаем. А ведь там, за оградой, самая вкуснота и скрывается. На колючки, ядовитые или нет, козам плевать, они шерсть не пробивают, на тонкие острые ветки — тоже. В общем, куст быстро обглодали и с намеком принялись поглядывать на хозяина, требуя ещё.
Перебьётесь. Не до вас сейчас.
Мы договорились-таки с альвами насчет помощи им в проведении ритуалов. Переговоры шли долго и сложно, в первую очередь потому что им нечего нам предложить. Денег у альвов мало, они ведут очень уединенный образ жизни и с людьми контактируют редко; их магия нам не нужна. Особенности психики тоже оказывают своё влияние. Альвы — долгожители с очень слабыми эмоциями, склонные решать проблемы не торопясь, способные на долгий срок ожидания. Раса миролюбивая, насилия не любящая, зато в случае войны совершенно не стесняющаяся средств и практикующая тотальное истребление противника. Репутация у них не самая лучшая.
Почти все альвы ушли со своими повелителями сидхе, осталось всего пять племен, одно из которых проживает в Шотландии. Все они в той или иной степени маги, хотя сейчас сильных среди них нет. Школа исчезла, носителей знания осталось мало.
В конечном итоге, уговорились на три службы, по одной от каждого из возвышаемых волшебников. Понятия не имею, чего ещё от них требовать. С паршивой овцы хоть шерсти клок.
Вчерашний день ушел на подготовительную работу. Пообщался с вожаками радужных гекконов, показал им одного из альвов, сказал, что вот этих трогать нельзя, они ненадолго. Навестил с теми же целями стадо единорогов. Старший самец недовольно меня обфыркал, чувствуя изменения после погружения в источник Тьмы, но чужаков обещал не убивать. Затем нашли полянку возле калитки, окружили её оберегами и расчистили тропинку, убрав наиболее опасные растения. Непосредственно ритуал начался ночью и следить за ним я не собираюсь. Зачем? Наши методы на порядок эффективнее. Поэтому я ограничился тем, что провел шестерых альвов на место, убедился, что самоубиться по глупости они вряд ли смогут (хотя тут, конечно, непредсказуемо) и выдал маячок, с помощью которого они вызовут меня после окончания. Дальше — сами.
Таким образом, дома сидеть не хотелось, далеко уходить тоже было нельзя, поэтому я отправился на Перекресток. Оттуда через прямой портал можно быстро вернуться домой, а удаляться от «Клевера» я не собирался. Так, планировал зайти в Белые Стены к одному консультанту.
Внезапная встреча заставила задержаться.
— Беатрис? — удивился я, увидев на Перекрестке личность несколько ему не подходящую. — Не ожидал встретить тебя здесь.
Двоедушница, с которой мы познакомились несколько лет назад, тщательно придерживалась образа обычной человеческой женщины, отчего избегала подозрительных мест. Вроде того, где мы находились. Несмотря на то, что с тех пор мы не виделись, я симпатизировал ей в достаточной степени, чтобы подойти и поинтересоваться делами.
— Мистер Блэкуотер! Простите, не заметила вас, — поклонилась Беатрис. — Да, я на Перекрестке почти не бываю. Сейчас обстоятельства складываются так, что приходится срочно просить о помощи господина Мэхема. Вот, кстати, знакомьтесь: мистер Ясон Кларк и его сын, Джером. Они попали в неоднозначную ситуацию и вынуждены скрываться от официальных властей. Господа, позвольте представить вам Майрона Черной Воды, второго из носящих это имя.
Изумление, скрываемое с разной степенью успешности отцом и сыном, относилось сразу ко всему. И к встрече с представителем одного из самых одиозных Священных Домов Британии — в человеческом фольклоре Черной Воде отведено особое место, — и к тому, с какой легкостью простая милая женщина со мной беседовала. Старший Кларк довольно силен магически и, скорее всего, происходит из глостерских Кларков, старого колдовского рода, то есть в этикете и отношении Домов к людям разбирается. Недаром он немедленно поклонился и застыл, ожидая моих слов.
— Большая честь для нас, несущий волю Черной Воды.
Вот то, о чём я говорил.
— Просто мистер Блэкуотер, — обозначил я обращение, позволяя не следовать старому канону. — Рад приветствовать на Перекрестке новые лица. Итак, что вас сюда привело, Беатрис? Расскажите подробнее.
— Ох, вы же помните, я собиралась пойти преподавать в школу для травников, — да, высказывала двоедушница такое намерение. — Получилось, устроилась учительницей истории в той, что под Плимутом. И вот год назад у нас началась государственная программа интенсификации обучения: ученикам предлагали принять участие в исследованиях, обещали усиление способностей в случае успеха. Те, у кого результаты были хорошие, отправляли в Канаду на углубленный курс. Поначалу всё шло хорошо, но потом я обратила внимание, что письма перестали приходить. Немного встревожилась, попросила знакомых о помощи. Выяснилось, что никто из молодых травников никуда не приезжал, их документы пропали и в канадском филиале о них ничего не слышали. Джером как раз был одним из пропавших.
Я пошла в полицию, подала заявление, мне сказали не
