Пролог
События происходят 4 месяца назад. Где-то в далекой Империи попаданка Нина пытается освоиться в новом теле и мире, делает первые робкие шаги в Южной Ложе Тьмы, а в Ритании…
Младший наследник гранатов в резиденции клана появлялся редко. А когда появлялся, надолго не задерживался. Отец старался услать его как можно быстрее обратно, на границу. Да Ронар и сам не желал тратить время на интриги и приемы высокородных. Развлечения скучающей верхушки клана его не манили. Ронару нравились неспешные будни границы ничуть не меньше, чем стычки с пиратами и северными варварами иногда посещающими гостеприимное северо-восточное побережье Ритании.
В свои двадцать семь эр был командиром побережников и о власти над кланом не помышлял. Детская зависть к старшему брату давно испарилась. Сейчас ему скорее было жаль наследника вынужденного жить под жестким присмотром отца-тирана. Нападение убийц удивило Ронара до глубины души и почти до смерти.
Фигурой он был не значительной, влияния на отца не имел и до последнего времени никому не мешал.
Даже женихом, на фоне неженатого старшего наследника клана, выглядел не самым желанным. Нет, были и на него претендентки, но какие-то неубедительные. Старший брат успешно оттягивал на себя предприимчивость благородных эри. Впрочем, эри рамок приличий не преступали. Глава клана недвусмысленно дал понять, что брака “по неосторожности" своих наследников не допустит. Испорченная репутация эри пусть волнует воспитавшую ее друзу, а отряд Несов всегда рад принять в свои ряды еще одного бастарда.
Кому была выгодна его смерть, для младшего наследника оставалось загадкой, но уцелеть ему удалось только чудом. Яд колючей гадюки верная смерть для исконных жителей острова, действовала и на гранатов смешавших свою кровь со знатью местных племен. Но чистая, не смешанная кровь высокородного справилась с ядом. Правящая друза всегда знала, что потомки истинного главы клана существуют и рассчитывала породниться, если у клана вновь появится истинный глава.
— Эр Ронар, к вам гонец из столицы.
Эр пребывавший в не самом добром расположении духа из-за непривычно медленно заживающих ран, скривился.
— Гнать в шею? — отрядный лекарь, а по совместительству друг наследника смотрел с надеждой. Ничего хорошего гонцы из столицы никогда не привозили, а волновать и так не самого послушного пациента ему не хотелось.
— Что там на этот раз, Тарих?
Лекарь только руками развел, — мальчишка не отдал кристалл, только в личные руки наследника.
— Мальчишка?
С каких пор в гонцы берут мальчишек…
— Пусть войдет, Тарих, и вели позаботиться о нем и его животном, наверняка рекорды скорости ставил.
Лекарь кивнул и понимающе улыбнулся.
Гонец валился с ног от усталости. Действительно совсем мальчишка. Осунувшийся с глубокой синевой под глазами, протянул кожаный мешочек с кристаллом подрагивающей рукой.
— Отдохни с дороги, тебя накормят и устроят на постой в казармы, — обронил наследник, останавливая кристалл с записью послания на ажурную металлическую подставку.
— Мне велели проследить, чтобы вы ознакомились с содержанием сразу же, безотлагательно, — ужасаясь собственным словам прошептал паренек.
Наследник Ронар удивленно приподнял бровь, рассматривая это мелкое недоразумение.
— Проследить?
— Про-кк-контролировать, — заикаясь под тяжелым взглядом выдавил из себя гонец.
— Послание наследнику главы клана эру Ронару, — раздался скрипучий голос, — малый кристалл связи не способен был воспроизводить и изображение, только звук.
— Бирюзовая друза династии уваровитов скорбит о вашей потере. Скоропостижная смерть вашего отца, большая утрата для всего клана гранатов. Поражение вашего брата в ритуальном поединке с непризнанным бастардом правящей друзы усугубляет глубину нашей скорби. Примите изъявление глубочайшего уважения и сочувствия вашему горю в этот печальный час.
Эр Прасин, глава бирюзовой друзы династии уваровитов.
Кристалл, выполнив свое предназначение рассыпался мелкой крошкой, а резко побледневший, теперь уже единственный законный наследник Ритании повернулся к гонцу.
— Ты кто?
Мальчишка изо всех сил старавшийся не показывать как ему страшно прошептал, — эр Гир, наследник бирюзовой друзы династии уваровитов, правитель.
Посланию эр Ронар поверил сразу. Эр Прасин отличался редкой предусмотрительностью и осторожностью на грани трусости. Известия на север добирались не быстро и раз уж глава бирюзовой друзы решился рискнуть единственным наследником, значит дела в столице совсем плохи. Впрочем, старик подстраховался, на случай, если следующим главой клана окажется бастард. Наверняка "писавший письмо предатель" уже казнен, чтобы в случае чего можно было развести руками, мол, ничего не знал, стар стал силы уже не те. А как только узнал, наказал со всей строгостью! А если законный наследник клана справится, то придраться тоже не к чему. Бирюзовая друза выслала предупреждение, да еще и с единственным своим наследником в качестве гонца или заложника, если угодно. Благополучие друзы при любом правителе важнее жизни одного из принадлежащих ей.
— Тарих, созывай командиров, мы выступаем в столицу сегодня же!
Известие о смерти правителя и гибели старшего наследника в поединке с бастардом, всколыхнуло все побережье. По пути к его отряду присоединялись все новые и новые воины друз, и к резиденции управляемой на тот момент юной вдовой правителя, эри Галенитой, подошло уже приличное по меркам Ритании войско.
Столица выжидала. В том, что бастард, никакой не бастард, а вполне законный сын правителя, почти никто не сомневался. Убийство брата, пусть и в честном ритуальном поединке отвернуло от него многих сочувствующих. Привязанность бастарда к вдове погибшего странной смертью правителя, наводила на мысли о неслучайности этой смерти. Очень уж своевременно. Тем более что Ронар был жив и его права на обруч были весомее. Кто из братьев окажется сильнее не мог предугадать никто.
Несы, чей долг был защищать правящую друзу, разделились. Бастард тоже был частью правящей друзы.
Когда отец отказался от него и его отдали в отряд как безродного, эру пришлось очень тяжело. Многие хотели отыграться на бывшем наследнике. Редко представляется такой шанс, редко выпадает возможность быть свидетелями такого падения. Падения с такой головокружительной высоты. Но бастард выдержал, доказал силой свое право на ведущую роль в отряде и обзавелся если не друзьями, то последователями среди Несов. И теперь, когда его отец мертв им выпал шанс возвысится вместе с ним.
Разве посмеют благородные смотреть на Несов свысока, если обруч будет носить один из них?
