надежды! Всегда — подающим. После инициации в сорок два года перед ним лежал весь мир…
Что же случилось с ним? Была ли власть той раскалённой иглой, что проколола его естество и наполнила мозг ядовитым жёлтым туманом холодного разума, застилающим мир текущей Вселенной?
Агескел и сам был изломан властью. Его экзальтированная психика билась в обусловленном мире, словно рыба в сетях. Но неужели Энсель потерял ВСЁ?
— Разве ты совсем ничего не чувствуешь, братик? — спросил аке, и на глазах его выступили слёзы. — Ты же был способнее меня? Ты помнишь?
— Муть это всё, — усмехнулся кровавый эрцог и отпил из бокала брата, парящего над столом. — Я давно уже не ощущаю всей этой вашей хрени. Мир — дохлая воняющая тварь. Его можно только рубить на куски. Я запутался во всех этих интуитивных построениях и бросил маяться дурью. Деньги и расчёт, вот мерило вашей хвалёной «души». Я долго позволял тебе соблюдать идиотские ритуалы, но я устал надеяться на весь этот бред. Мне надоело! Ты уже шестьдесят лет бьёшься с лендслером и ещё сотню — с Локьё. Хватит! Всё, что может быть куплено, будет куплено. Остальному место в небытие. Пусть цепляются хоть за паутину, хоть зубами за воздух!
Агескел не слушал и не смотрел на брата. Он плакал.
Чего же теперь смотреть, если все приказы отданы?
Грана, правобережье Тарге
Из отчёта импл-капитана Пайела
Зараза-дождь кончился, наконец. Утро порадовало ослепительной синевой. Каменистый грунт просыхал прямо на глазах, и похоже было, что сегодня мы сможем заставить личный состав побегать.
Вот только не радовала меня эта синева и всё тут. Мне всегда нравилось смотреть, как просыпается лагерь, но сегодня я уставился в небо и залип, выискивая там признаки грядущей беды.
Очень хотелось отдать команду сниматься отсюда к Хэду, когда ко мне подошёл бледный до синевы Дерен.
— Доброе утро, господин капитан.
— Да какое уж доброе… Что с тобой? Ты не отравился? — спросил я, разглядывая обмётанные лихорадкой губы и мокрые, явно не от умывания, волосы.
— Начнётся сегодня, — сказал пилот, тоже глянув вверх.
— Мир предчувствий? — улыбнулся я. Но развеселить парня не сумел. — Что будем делать? Изображать жертву, как и планировали?
— Нужно принять, что будет. Выбора у нас нет.
— У меня есть смутное желание снять лагерь и переместить его… В столицу, например.
— Нельзя. Лучше не будет, только хуже.
Из соседней палатки вышел заспанный Рос. Лицо у него было удивлённое и злое.
Он из «жаворонков», всегда встает задолго до сигнала «подъём». И вдруг… проспал.
Увидев меня, Рос скривил губы в улыбке, но глаза искали явно не мою унылую морду. Я понял, что Хьюмо озирается в поисках Дарайи.
Обычно он привозил её утром, а сегодня проспал и забрать не смог. И не понимает теперь, вернулась она сама или нет.
Рос пошёл было к шлюпкам, но я перехватил его и завернул в сторону столового блока, чтобы позавтракал сначала. Денёк предстоял тот ещё.
Тоже огляделся по сторонам — Дарайи не было. Или отдыхает в своей палатке, или не вернулась из очередной вылазки в горы.
Ну, ничего, начнём занятия позже, если вообще начнём.
Рос в столовую не пошёл. Сделал круг и снова нарисовался. Направился к палатке, где жила Проводящая, сунулся туда, но тут же высунулся назад. Значит — не вернулась.
Беспокойство разрасталось во мне. Нужно было что-то делать. Что-то. Сейчас и срочно.
Посмотрел на Дерена, но тот помотал головой.
Я помнил, что он мне сказал вчера. Есть момент неизбежности, который положено просто принять.
Ждать. Как же это трудно.
Кто у нас умел выжидать, так это комкрыла генерал Абэлис, что, оказывается, и не мудрено с его боргелианской выучкой.
И ведь не было операции, которую генерал проиграл бы. Как не было и ни одной шумной победы.
Компания всегда завершалась сама собой, как бы невзначай, двигаясь по каким-то только ему видимым рельсам.
Ждать…
Свернуться же можно!
Дерен сказал, что если нас оставили как приманку и жертву, то мы должны это выдержать. Даже если погибнем. Слишком многое встало на весы.
Если тигр полез в мышеловку, уж мышку-то он получить должен. Но какое это всё-таки гадкое ощущение, быть мышкой.
А может, мы все идиоты, и ничего не произойдёт? Такое невинное синее небо…
И тут Колин прорезался на браслете. Я стоял посреди лагеря: есть не пошёл, не хотелось. Дежурного отправил брюхо набить, всё равно я вроде как возле собственной палатки «дежурю».
— Слушаю, господин лендсгенерал, — отозвался я по-уставному. Надо Колину — сам отбросит регалии.
— Никуда не двигайтесь. Включить силовые щиты на полную мощность. Ввести весь возможный резерв. И без паники — мы постараемся что-нибудь предпринять.
— А что слу…? — начал я, но он уже отключился.
Зато со мной связались из центра навигационного контроля Граны.
«Три неопознанных корабля, по очертаниям похожих на корабли Содружества, вышли из пространства Метью и движутся в опасной близости экзосферы. На запросы не отвечают, — сообщил дежурный навигатор. — Примите трансляцию со спутников».
Толку-то в ней? Перехватить корабли в экзосфере нет никакой возможности. Экзоты сильно рискуют, выходя на скорости света так близко от планеты, а значит, рискуют намеренно.
Девять из десяти — у них просто намечены цели на Гране. И цели эти — мы. Если бы авария или форс-мажор — голосили бы уже по всем доступным каналам.
И никакие щиты нас не спасут от удара из космоса — мощность не та. Ну и прав Дерен — даже суетиться не имеет особого смысла. Думаю, даже больно не будет.
Я тихо отдал приказ дежурным активировать периметр на полную мощность с учётом резервных генераторов шлюпок и включить отражатели — приказ есть приказ, хоть это нам, как мёртвому покурить.
Поднимать личный состав не имело смысла. Пусть ребята поедят спокойно. Они и испугаться вряд ли успеют.
Сейчас корабли, гася скорость, войдут в горизонтальную петлю и постараются вынырнуть уже в «точке сброса энергии», где-то над нашими головами.
Манёвр рискованный: не сбросишь энергию — может произойти дестабилизация реактора от таких-то «скачков».
У них даже и выбора нет — так и так придётся стрелять по планете.
Сколько же нам осталось? От двух до трёх минут, наверное, если мне вовремя сообщили. Бездна времени, чтобы полюбоваться небом.
История тридцать седьмая. Вкус крови
Грана, правобережье Тарге
Из отчёта импл-капитана Пайела
На небо можно смотреть долю секунды, а можно — всю жизнь. Ощущение одно.
Воздух дрогнул — началась экстренная активация периметра, и лагерь задышал нагнетаемой генераторами энергией.
Губы мои разошлись в бессмысленной улыбке. Время замерло.
Вот так сознание и повисает в вечном покое. Пока тебя не выключат, как это самое поле, когда «бог из машины» вспомнит про свой рубильник.
Зависал я секунды четыре. Примерно на пятой из столовой выскочил Рос и скачками понёсся к шлюпкам.
Я бросился за ним, уже понимая, что за блажь его посетила.
Остановить не успел. Успел заскочить, задыхаясь, в отрывающуюся от земли «двойку».
— Стоять! Куда⁈
— Там Дара! Я хочу сдохнуть там! Прыгай! — Хьюмо заложил вираж, чтобы меня вытянуло через открытый люк.
Я отлетел к выходу, но успел схватиться за страховочный поручень.
Подтянулся на руках и крикнул ему:
— Люк закрой, контур не включится! Периметр уже нажрался процентов на сорок! Тебя не выпустят одного!
Рос ничего не ответил, но герметизацию включил.
— Сдурел совсем, да⁈ — Я перебрался к нему поближе.
— Да что бы ты понимал! — огрызнулся он, сливая мощность маневровых двигателей в контур маршевого.
— Всё равно не успеем, — констатировал я.
Рос промолчал, и я мог сколько угодно дискутировать сам с собой.
— Мне сообщили сорок шесть секунд назад, — предупредил я красную от напряжения щёку Роса. — Даже если именно в этот момент корабли прошли экзосферу по касательной, всё равно у нас не больше двух минут на всё и про всё. Где мы её будем искать в горах? Почему она не вернулась?
— Знаю я, где она, — выдавил Хьюмо сквозь зубы.
— Шансов — ноль.
— Шансов ноль, когда сдохли. Садись, поможешь.
Как же, нужна тебе моя помощь…
Но я втиснулся в кресло второго пилота. Пристёгиваться не стал, только символически защёлкнул один из страховочных ремней.
— Левый переводящий. Следи за охлаждением, он склонен перегреваться, — предупредил Рос.
Пилот был мрачен и сосредоточен.
— Надо было браслет на неё надеть… — нервы зудели,
