− И в этот момент буквально из ниоткуда появляюсь я, − произнесла я. − Странное совпадение, что уж тут говорить.
− Или судьба, − возразил мне андр.
− Веришь в судьбу? − я удивленно посмотрела на Тамира.
− Глядя на тебя, начинаю верить, − улыбнулся он. Андр скользнул ладонью по покрывалу, и та, легко преодолев разделяющее нас расстояние, накрыла мою ладонь.
− Почему? − я не удержалась от вопроса.
− Знаешь, мой народ так давно пересек высочайшие горы, что наша память не сохранила никаких знаний о прежней жизни. Лишь отголоски легенд и веру в то, что судьбу можно прочитать по звездам. Правда, искусство предсказаний сегодня стало почти забытым, и большинство из нас предпочитает строить свою жизнь самостоятельно. Мне, признаться, нравится такой подход. Но когда-то очень давно мне было предсказано, что звезда спустится с неба, чтобы озарить мою жизнь своим светом и рассеять сгустившуюся вокруг тьму. Тогда я не понял значения этих слов, не придав им значения. Но сегодня их смысл стал для меня ясен.
− Мое имя с древнего языка переводится как звезда, − ошеломленно выдохнула я.
− Совпадение или судьба? − произнес в ответ андр.
− От таких совпадений поневоле начнешь верить предсказаниям, − заметила я.
− Да, соблазн велик, − согласился со мной Тамир. − Но дело не только в этом. Предсказано было твое появление в моей жизни или нет, ты привлекла мое внимание с первого взгляда. Понравилась в тот миг, когда впервые увидел тебя. И с каждой новой встречей нравилась все больше. Будь ты простой адепткой, мое отношение к тебе было бы неправильным. Но то, кто ты есть на самом деле, меняет все. И мне не нужно ждать твоего выпуска из магистериума, чтобы сделать это признание. Конечно, и сейчас можно было бы не торопить события, но после того, что ты стала свидетельницей моей слабости, моего главного секрета, скрывать остальные уже не имеет большого смысла.
− Ты расскажешь? − попросила я.
− Нечего рассказывать, − ответил Тамир. − Просто иногда у меня безо всякой причины вдруг пропадают силы. Это неожиданно начинается и быстро проходит. Обычно я могу контролировать себя, и такой сильный приступ, который ты видела, произошел впервые.
− А причина этого?
− Я не знаю. Нет такой известной болезни, а обращаться к лекарям я не могу. Младший брат императора, как и сам император, не может иметь слабостей. Наша слабость − это слабость всей империи. Поэтому никто не должен знать о ней.
− Я обещаю, что не расскажу никому.
− Благодарю.
− Поверишь мне на слово? − полушутя, полусерьезно спросила я.
− А у меня есть выбор? − спросил Тамир.
− Заточить меня в казематы? − неуверенно произнесла я.
− Привлекательная мысль, − рассмеялся андр. − Вот только в этом замке нет казематов. Так что в качестве темницы могу предложить только эту комнату. Да и то только на время каникул.
− Почему это? − удивилась я.
− Собрались отлынивать от учебы, адептка? − бровь андра насмешливо изогнулась.
− Не выйдет, да? − в притворном разочаровании вздохнула я.
− Не выйдет, − покачал головой Тамир. − Или вы думаете, адептка, что вам нечему научиться в нашем магистериуме?
− Напротив, господин ректор, − возразила я. − Я нахожу программу технического факультета очень интересной, хоть и весьма необычной для меня. Но, Тамир… − я замолчала, пытаясь лучше сформулировать свою мысль. − Я понимаю, что это тяжелый для тебя вопрос, но ты не думал о том, что могло послужить причиной твоей болезни? Как давно это началось?
− Сложно сказать, − вздохнул андр. − Может быть, год или чуть дольше.
− А ты не думал, что твое плохое самочувствие и эта странная болезнь, которая поразила элинов, имеет одну и ту же природу?
− Нет никаких доказательств, подтверждающих это, − покачал головой Тамир.
− Как нет и фактов, которые бы говорили об обратном, − возразила я.
− Какая смелая адептка, − улыбнулся андр, − не боится возразить ректору.
− Разве что чуть-чуть, − призналась я.
− Если только чуть-чуть, то ладно, − согласился Тамир. − Но, пожалуйста, Стелла, не нужно меня бояться. Я не причиню тебе вреда.
− Очень хочется поверить, − сделала я еще одно признание.
− Но… − начал за меня андр.
− Но я не хочу торопить события, − продолжила я.
− И не нужно, − ответил андр.
− Что же мне теперь делать? − спросила я.
− Как это что? − спросил Тамир. − Продолжать обучение в магистериуме, конечно же.
− Вот так просто? − удивилась я.
− А что в этом сложного? − не понял моего удивления андр. − Нет, если ты захочешь, то я немедленно начну ухаживать за тобой по всем правилам, которые прияты у моего народа. Но ведь ты сама не хочешь торопить события. А я, все-таки, не дикарь, чтобы силой принуждать тебя к тому, чего ты не хочешь. Ничего лишнего я не позволю себе, не беспокойся. Не оскорблю тебя недопустимым взглядом или жестом. Но индивидуальные тренировки не отменю, даже не надейся.
− Будете зверствовать на них, господин ректор?
− Буду строг, но справедлив.
− Уже совсем поздно, − я посмотрела на чернильную темноту за окном. − Мне пора идти спать.
− Уже поздно, − согласился со мной Тамир. − Поэтому незачем куда-то идти, оставайся и спи здесь.
− Но…
− Я же дал обещание, ты можешь не беспокоиться об этом. К тому же, вдруг мне ночью станет хуже, кто же тогда подаст стакан воды одинокому ректору?
− Действительно, − согласилась с его вескими аргументами я. − И как я сама об этом не подумала?
− Вот и хорошо, − удовлетворенно сказал Тамир, сочтя мои слова за согласие. Хлопком он погасил светильники, погружая комнату в темноту. А потом заключил меня в свои объятия, удобнее укладывая на постель. − Спи, − прошептал он мне в шею, так, что я смогла почувствовать тепло его дыхания. − Завтра тебе рано вставать, занятия начинаются с самого утра.
Я засыпала в объятиях андра, чувствуя тепло его мощного тела. Здесь, в кольце его рук, я чувствовала себя в безопасности, впервые за последние дни. Прежде я никогда не отличалась таким поведением, которое сама могла бы назвать легкомысленным. Но сейчас оно казалось мне единственно правильным. Я находилась там, где мне было хорошо, с тем, с кем я хотела быть. И впервые мне захотелось, чтобы, проснувшись, я оказалась не дома, в своем мире, а здесь, там же, где и засыпала, уже не в чужом, а просто в новом для меня мире.
