эти лифты. Нельзя что ли было сделать помедленнее? Куда торопиться-то.
Мы спускались целую вечность и к моменту, когда лифт остановился, я ощущала себя натуральной камбалой, которую расплющило водная толща. С ужасом ждала, какое же давление будет там, внизу, но когда двери лифта распахнулись и мы шагнули в такую же, как сверху, металлическую комнату, мне значительно полегчало.
Миха похлопал меня по плечу и сказал с отеческой заботой:
– АКОПОС позаботился. Они ж не хотят, чтобы агентов размазывало по полу. Мы им живыми нужны, хех.
Облегчению моему не было предела, а когда вышли из помещения, вообще забыла о недомоганиях, потому что передо мной раскинулся настоящий затерянный мир.
Сочная растительность, папоротники, лианы, пальмы, и тут же березы, клены и дубы. Моих биологических знаний хватило, чтобы понять – в одинаковом климате эти растения жить не могут. И все же вот они, передо мной. Кроме зелени, здесь какие-то крупные ярко-фиолетовые и розовые цветы, над ними носятся пикси и сыплют мерцающей пыльцой. В отличие от АКОПОСовских эти голенькие, но с очень длинными волосами. Вокруг деревьев густо пророс мох, а вперед тропинкой уходит ковер из клевера. Откуда-то слышны птичьи трели.
Я как деревенщина впечатленно завертела головой.
– Вот это да! Это как оно тут все так выросло?
Судя по довольному оскалу, Михе мое ошеломление понравилось.
– А вот так и выросло, – сообщил он. – Здесь много магии накоплено, так что растет все подряд. Почва жирная.
Я посмотрела на верх. Там темнота, но почему-то везде светло.
– А свет откуда? Растения не могут без солнца. Им фотосинтез нужен.
– Не знаю, какой им нужен синтез, – хмыкнул оборотень, – но здесь свет имеет внутреннюю природу. Приглядись.
Он указал куда-то вперед, я прищурилась, пытаясь найти, куда смотреть, и только спустя пару секунд поняла – медведь указывает в на воздух передо мной. А в нем будто мерцают крошечные солнца, меньше пылинки, и свет от них мягкий, плавный и совсем не слепящий.
Я обалдело похлопала ресницами.
– Это что такое?
– Говорю же, внутренний свет. Алекс лучше объяснит, но это навроде световых частиц. Они сами рождаются под слоем почвы, если им не мешать появляться.
– Круто, – честно сказала я.
– А то, – хохотнул медведь. – Ладно, пойдем дела делать.
Только мы шагнули на ковер из клевера, как дверь откуда мы только что вышли, снова открылась и следом вывалился Соловей. Немного взъерошенный, но его это даже красит – весь такой сразу плохиш-очаровашка. Жилетка распахнута, на загорелой груди поигрывают мышцы.
– О, а ты чего тут? – удивился Миха.
Сол отряхнулся, будто только что усердно валялся в пыли, и сказал, сдув со лба белую прядь:
– Да самому надо на Буферный. Свирэль сказала, вы как раз поехали. Хотел на хвост упасть, чтоб свою машину не гонять, её на техобслуживание надо. А вы уже умотали. Еле догнал.
Миха послал мне многозначительный взгляд, я почему-то смутилась, а он хмыкнул с загадочной улыбкой, которая снова медвежья, потому что морок с его морды уже спал.
– И охота тебе было гнаться? Ты ж вроде хорошо тут ориентируешься. Или память подводит? Заблудиться боишься?
Соловей покривился и отмахнулся.
– С компанией веселей, – сказал он и направился вперед по клеверной тропинке, обогнув нас.
– Ну-ну, – посмеялся медведь и мы пошли следом.
Чем дальше мы углублялись в заросли, тем пышнее они становились. В какой-то момент я вообще подумала, что придется продираться сквозь бурелом. Соловей идет впереди, с прямой осанкой, на загорелых плечах блестит свет, шагает уверенно. Повезло ему с генетикой. Ещё и сверхспособности достались. А у меня таких нет. У меня вообще ничего нет, кроме мозгов и упорства. Хотя по поводу первого не все согласны.
Бурелома не случилось – заросли резко кончились обрывом и перед нами вдали раскинулось настоящее темно-синее море. Волны мерно колышут поверхность, летают какие-то громадные птицы, присмотрелась – они больше похожи на археоптериксов. Хотя о чем я? Это они и есть! Пернатые, с мордой, похожей на динозавровую. Но это точно они. Хотя я всегда считала, что они не особо летают, а только планируют. Я посмотрела вверх – планировать здесь неоткуда, разве что где-то высоко под сводом есть воздушные пещеры. Но там темно. Стало быть, эти древние пернатые все же летают.
Но поразили меня даже не археоптериксы, а берег моря, который Миха назвал Девонским. Он песчаный и густо заставлен прилавками, павильонами, шатрами, какими-то балаганами. С берега далеко, насколько хватает глаз, в воду уходят широкие пирсы. На них тоже шатры и прилавки. Все это многообразие кипит и бурлит торговлей, в воздухе гомон и болтовня, время от времени кто-то орёт погромче, кто-то гогочет.
Наверное, на моем лице нарисовались все эмоции, Миха сказал со смешком:
– Рот-то позакрой, а то мухи налетят. Или ты ешь мух? Тогда не закрывай. Тут они жирные, сочные.
Я поморщилась.
– Фу. Я не ем такое.
– Да? А жаль. Тут такие мухи, такие мухи…
Соловей хмыкнул и помахал, указывая следовать за ним.
– Будь внимательной, – сказал он. – Буферные рынки место неоднозначное. Спускайтесь тут, здесь дорожка нормальная.
На склоне действительно нашлась вполне себе тропинка с выдолбленными прямо в камне узенькими ступеньками. Правда без перил и при каждом шаге сердце мое подпрыгивало к горлу от страха покатиться кубарем. Это не по остеклённому винтовому балкону в АКОПОС спускаться. Ну впереди шел Соловей и он любезно подавал мне руку до самого конца лестницы. Его ладони теплые, мягкие и приятные, явно никогда не занимался ручным трудом. Хотя костяшки на кулаках сбиты, значит, тренируется много.
– Спасибо, – поблагодарила я и немного смутилась – не знаю, как расценивать его жест.
Но Сол быстро рассеял мои сомнения. Он отмахнулся и сказал:
– Ты главное под ноги смотри. И не щелкай клювом. Сейчас увидишь, какая тут движуха.
Медведь кивнул и порекомендовал мне:
– Держись ближе ко мне. Вперед не убегай. Позади не отставай. Ясно?
Я даже надулась – чего они со мной, как с пятилетней. Будто я на рынках не была.
– Да ясно, ясно.
Буферный рынок на берегу Девонского моря встретил нас гомоном, гиканьем, звоном молотков и таким коктейлем запахов, что у меня засвербело в носу.
– Апчхи!
– Ай будь здорова! – донеслось справа. – Не чихай! Купи коры ивы от простуды! Кора ивы! Отличная кора!
Я отшатнулась, даже не поняв, кто мне только что орал в ухо. И точно провалилась бы в какой-нибудь закоулок, если бы не Миха позади меня. Он размеренно ступает и контролирует ситуацию.
– Шагай, шагай, – прогудел он над моей головой
