Крис — последняя надежда если не всего человечества, то как минимум королевства. Рефлекторно я ускорил шаг, оставляя позади красивые здания, площади и молчавшие переулки. Фабрики пыхтели, работая в автоматическом режиме. Дыма не было, а громкий гул, вырывавшийся из закрытых пирожков, как я их называл, успокаивал и дарил возможность расслабиться после прежней тишины.
Помимо множества рабочих мест: кузниц, сапожных мастерских, лесопилок, помещений для портных, которые были активны лишь днём, в столице успели наладить и автономное производство. Не без помощи техократов, переметнувшихся в Асцаин после уничтожения их страны. Эти строения представляли из себя вытянутые в длину приземистые домики. Основные механизмы прятали вглубине, а использование магии позволяло убрать ненужные осадки в виде уже упомянутых плотных столбов дыма. По форме здания напоминали пирожки, не то с мясом, не то с курицей, от этого и название. Яркий жёлто-красный цвет позволял легко отличить фабрику от мастерской или жилища.
Производили там многое — в основном тяжёлую броню, артефакты промышленного назначения, и разные бытовые принадлежности. Это избавило как столицу, так и чуть ли не всю страну от необходимости тратить огромные средства на закупку того же мыла и магических элементов для городских фонарей. В небольшом объёме всё это создавалось и на месте, но основную массу закупали из-за гор, из остатков торгового союза. Крис часто навещал Лифу, а мне пересказывал её размышления на эту тему. Теперь о столь интересных фактах знаете и вы.
Звон стали я услышал на подходе к одной из мастерских. Низенькое одноэтажное здание было закрыто, но возле него явно развернулось сражение. Участниками были, конечно, Крис и его супруга. Помимо них, сканер почувствовал ещё одну энергию. Наконец, я повернул направо, поблагодарив богов за отсутствие на своих ногах обуви. Никто и не услышал моего приближения. Брюнет, сжимая в руках меч, сражался против трёх фигур в капюшонах, атаковавших его парными клинками. Кажется, он успел отрастить себе бороду. Тсу громко ругалась вслух, не в силах высвободиться из ловушки — всё её тело оплела лоза, вызванная одним из противников, и прижала бывшего ассасина церкви к дороге.
— Хэй, — кашлянул я, лёгкой походкой подходя поближе. Крис отступил, оказываясь на одном уровне со мной, и коротко выматерился. Тсу же, наоборот, примолкла, оглядывая меня с ног до головы. — У меня не было времени переодеться.
— А-ХА-ХА-ХА-ХА! — зашлась в смехе моя подруга, практически срываясь на крик. — К… К… Кри-и-ис… Ой, не могу… Сколько времени назад последний раз виделись… Ох… А тут… Хи… Хи-хи…
— Привет, Джон, — сдержанно поздоровался со мной Герой. — Ты выглядишь… Необычно.
Троица с кинжалами попыталась что-то выкрикнуть, но едва осмотрев меня магическим взглядом, мигом ретировалась. Впрочем, я знал, что, а точнее, кто их ждёт в ближайшем тёмном переулке. Вампирскую энергию не спутать ни с чем.
— Ну хватит, — вздохнул я, когда Тсу уже захрипела, пытаясь выдавить из себя остатки смеха. Кристиан заулыбался вслед за ней, но тут же осадил себя, пожав протянутую ладонь. — Рад, что вы в порядке. На Лифу тоже напали, но сейчас она в безопасности.
— А что с Розалией? — тут же нахмурилась бывшая жрица. — В последнее время мы общаемся только письмами.
— Да, — кивнул Крис. — Она в торговом союзе… В том, что от него осталось. Выступает посланником моей воли.
— Ого, — хмыкнул я. — Не удивительно, что я не мог отыскать её в Асцаин. За ней тоже выдвинулись убийцы, но вряд ли наш рыцарь-маг даст себя в обиду.
— Но проверить всё равно стоит, — сурово протянул Герой. — Сейчас разберёмся до конца здесь, и выдвинемся к границам.
Сперва я не понял, о чём он говорил. Атаковавшие моих друзей культисты уже ретировались, и судя по сканирующим заклинаниям, успели умереть от разрыва сухожилий. Крови в ближайшем переулке теперь было просто немерено. Элли, став высшим вампиром, стремительно набралась сил, и теперь вполне могла на равных противостоять если не Немезиде, будь она во плоти, то как минимум всей армии королевства. Давно я не виделся с той девочкой.
— Неужели не чуешь, Джон? — обеспокоенно спросила меня Тсу. — Странная энергия, сто метров впереди, за мастерскими. Кажется, там враг. Ещё один.
— Лучше приготовь клинок, — бросил Крис, вставая бок о бок с тёмновласой жрицей. — У меня очень дурное предчувствие.
— А ну хватит! — крикнул я. — Я понимаю, что вы сейчас полны адреналина и желания кидаться на всё, что движется. Но то, от чего исходит упомянутая тобой, Тсу, мана, не является враждебным существом.
— Откуда ты знаешь? — после небольшой паузы окликнула меня ассасин.
— Потому что он мой спаситель, — раздалось из тени. Фонари не могли добраться за угол, где и стоял говоривший. — И я не причиню вреда его друзьям.
Я устало вздохнул. Хотелось курить, спать и просто отдохнуть. Хватит с меня потрясений, сражений и прочей отвлекающей от дел насущных шелухи.
На желтоватый свет шагнула босая ножка. Затем показалось чёрное просторное платье, бледная кожа и хрупкое тело. Длинные русые волосы в этот раз находились на порядочном расстоянии от мостовой. С момента нашей последней встречи Элли выросла, да и силушки у неё, как я и сказал, прибавилось. Стрельнув алыми глазами в мою сторону, девушка медленно поклонилась, а выпрямившись, улыбнулась. Однако Крис и Тсу только сильней сжали клинки.
— Кто это, Джон?! — срываясь на крик, сказала жрица. — Этот взгляд может принадлежать только вампиру из книг!
— Если это кровосос, то мы должны уничтожить нечисть, — не дрогнув и мускулом, протянул Герой.
Улыбка потухла, и девушка нахмурилась, вытянув губки в гримасе неудовольствия, что ещё больше напрягло парочку предо мной.
— Не обижайте Элли, — кашлянул я, привлекая внимание высшего вампира. — Хэй. Давно не виделись.
— ВЫ ЗНАКОМЫ?! — едва ли не в один голос вскричали супруги. При этом Тсу — с удивлением, а Крис — со странным спокойствием.
— Он спас мою жизнь, — повторила Элли для глухих. — Подарил существование без вечного голода. Здравствуй, Джон.
— Уберите своё оружие, а то поранитесь, — хохотнул я, проходя вперёд. Парочка всё ещё не могла поверить в происходящее, и завороженно смотрела, как мы с Элли быстренько обнимаемся. От девушки несло кровью и лёгкими цветочными духами. — Спасибо за культистов.
— Простая благодарность, — с улыбкой ответила высший вампир.
— Нам чертовски повезло, — со вздохом произнёс Крис, пряча меч в ножны. Жрица просто опустила свои кинжалы, но убирать их не спешила. — Раз разобрались… Полагаю, стоит отметить твоё возвращение.
— Пьяный Бык ещё работает? — выгнул я бровь, развернувшись.
— Он нас всех переживёт, — хохотнул Кристиан, и недоумевающе посмотрел на супругу. — Дорогая? Что-то не так?
— Нет-нет, ничего, — бросила Тсу, вместе с мужем подходя к нам с Элли поближе. — Привет. Я — Тсу, бывший ассасин церкви.
