– спросил знакомый голос, Фильярг обнял со спины, прижал. – Про завтрашний сюрприз я в курсе, вся академия слюной захлебывается, я про разговор с братом.
Юля посмотрела туда, где скрылся Пятый за пару минут до появления Фильярга.
– Обсуждали родственные неурядицы.
– Ты про его мать? – напрягся любимый.
– И про нее тоже, – кивнула Юля, повернулась, обвиняюще ткнула кулаком в грудь: – Мог бы и раньше рассказать.
– Прости, – повинился, – дело щекотливое. Второй просил хранить все в тайне, да у тебя и так дел невпроворот со свадьбой. Лучше скажи, мне стоит завтра обедать или место для ваших шедевров оставить?
– Оставь, – улыбнулась Юля.
– Знаешь, – ее нежно поцеловали в лоб, – после ритуала в море, мы с братьями по-настоящему стали близки. Раньше родство воспринималось мною как данность, я его никогда не ценил, а когда чуть не потерял Шестого и тебя… Многое переменилось.
И к лучшему, – добавила про себя Юля.
Руководство академии обедало со старшими курсами, решено было тогда и преподнести сюрприз. Младших кормили раньше, но Юля клятвенно обещала им оставить вкусняшек.
И сейчас, сидя за столом рядом с Фильяргом, нервничая – как все пройдет, она вспоминала прошлую ночь. Для большинства девушек это был первый опыт готовки. Хорошо еще, что повара задержались на рабочих местах – частью из любопытства, частью из опасения найти утром вместо кухни горелые развалины.
Сначала мужчины держались в стороне, но скоро профессиональная ревность взяла свое и над кухней полетело:
– Леди, кто же так взбивает яйца? Вы ими решили стену покрасить?
– А давайте мы сначала аккуратно так достанем скорлупу, а потом уже добавим муки, иначе на зубах будет неприятно хрустеть.
– Леди, вы шкурку снимаете или решили полностью изничтожить фрукты?
Леди сопели, краснели, вздыхали, но старались. Цель – найти путь к сердцу ректора и остаться в академии – стоила затраченных усилий.
Но без помощи поваров им пришлось бы туго… И Юля пометила себе порадовать товарищей чем-нибудь из земных технологий.
Под барабанную дробь – ложками по столам – в столовую были внесены на подносах пироги. Ну а главный сюрприз – огромный торт с зажженными свечами – несли двое старшекурсников.
Ректор замер. Вскинул брови. Потом прищурился.
Дробь стихла, на столовую рухнула выжидающая тишина. Юле и самой было интересно, как отреагирует ректор на их инициативу. Все же академия не одну сотню лет выстраивала традиции, а тут она с тортом и пирогами… Фактически – реверанс в сторону руководства, практически – попытка примирения, и установление новой традиции.
– Господин ректор, – выступила вперед, – разрешите от лица первого женского факультета поздравить вас с днем рождения и пожелать многая лета и чистого огня.
Ректор замедленно, точно борясь с чем-то внутри себя, кивнул. Обвел взглядом столовую. На него безотрывно смотрели пара сотен глаз. В воздухе витал запах свежей сдобы. Земной корицы. Дрожали свечи над розочками из крема. Кто-то шумно сглотнул слюну.
– Неожиданно, – произнес ректор, уже успев сообразить, что упустил из вида столь масштабную подготовку – и ни одна сволочь не донесла ведь!
– А молодцы, – хлопнул по столу, кинул одобрительный взгляд на старшие курсы, - хвалю.
По залу прокатился радостный гомон.
– А теперь задуйте, пожалуйста, свечи, но перед этим вам следует загадать желание, – попросила Юля, внося еще одну земную традицию. Приживется или нет, но зрелище – надувающий щеки ректор над розочками из крема – приятно грело сердце. Ностальжи!
– И что сбудется? – сварливо уточнил господин Сэльс.
– Обязательно, – заверила его Юля.
Судя по промелькнувшему ехидному выражению лица, господин ректор загадал исчезновение женского факультета из стен академии.
Задул – и зал столовой взорвался одобрительными возгласами.
Ректор требовательно поднял руку, гомон мгновенно стих, точно его выключили. Юля в который раз впечатлилась царящей здесь дисциплине. Н-да, девочкам придется нелегко. Все же военные порядки есть военные.
– Раз уж вы решили устроить праздник, придется его поддержать. Занятия на сегодня отменены. Для всех.
Курсанты на радостях повскакивали с мест.
– Кроме должников, – повысил голос, перекрикивая шум, ректор. И часть курсантов с унылыми лицами вернулась за столы.
Дальше было чаепитие с тортом и пирогами. Младшим пироги вынесли на улицу, устроив пикник на лужайках – благо погода была почти летней. Часть старших потянулась следом.
В академии не приветствовали летающих тарелок или иную магически заряженную посуду, в бытовых вопросах использовать магию было запрещено – только ручками и своим трудом. С одной стороны, это и правильно – труд закаляет, с другой – ресурс у всех разный, а тут быстро исчерпал – и зачет не сдал. А потому дежурные в академии работали на кухне, в столовой, убирали территорию и спальные корпуса. Лишь в учебные классы и лаборатории им допуска не было. Во избежании, так сказать.
– Госпожа ассара, слышал, вас можно поздравить со свадьбой. Через два дня, если не ошибаюсь? – спросил ректор, лично донеся до Юли кусочек торта. Девушка встретила его настороженным взглядом – не плюнул бы в тарелку пока нес.
– Поздравляйте, – милостиво разрешила она.
Ректор взглянул так, что было понятно – в гробу он видел девиц, которые сначала рвутся учиться, а потом замуж выходят и детей рожают. Как будто рождение ребенка – приговор для учебы? Н–да, господину Сэльсу еще со многим придется смириться.
Криво усмехнулся, скупо пожелал:
– Пламя вам в помощь, только Альгара не просите, не отпущу.
Юля стиснула зубы, растянула губы в улыбке и соврала:
– Даже не собиралась.
Третий был прав. Дохлый номер. Одна надежда на Кайлеса.
– Госпожа ассара, – перехватил ее наставник Ульгард, – с вас пересдать общественное устройство.
Юля поморщилась. Она совсем забыла. В процессе сдачи так увлеклась критикой многоженства по–асмасски, что завалила итоговый зачет. Наставник тогда ехидно заметил, что критика не освобождает от знания основ.
И вот сейчас ее настигла расплата. Пришлось идти в класс, на ходу вспоминая, что там с устройством.
Сословий в Асмасе было пять. Высшее – королевское, в состав которого включались три ветви: бывшая, текущая и будущая, а также все жены и дети. Мужчины именовались принцами. Находящиеся во главе тэоратов
