намекнуть леди Помдур, что не плохо бы было организовать репетицию бала Саженьки, чтобы все знали, кто с кем танцует. А то объявят контрданс и все пары перепутаются.
— Хорошо, дорогая! Я попробую!
Оказалось, что барон Какельт хоть на что-то годен. Не знаю, что он наплёл леди Помдур, но только та явно прониклась идеей и отправилась доставать Офелию, которая пока была занята тем, что строила принцу глазки во всех позах. Эдварду видать это нравилось, потому что начало репетиции пока откладывалось. Удивительно, но сегодня явно был наш день, потому что принцесса поддалась на уговоры своей «горячо любимой» тётушки. А может, решила просто сама немного развлечься.
— Дорогая, — вернувшийся барон Какельт раздувался от собственной значимости, — я договорился. Сейчас будут танцы.
— Пупсик, ты душка, — я улыбнулась и тут же забыла про Какельта, потому что леди Помдур вцепилась в носатого и явно не собиралась его отпускать.
Скорее бы музыканты заиграли, а то ещё немного, и она задавит его своей необъятной грудью. Вон как приклеилась! И эти леди говорят мне что-то про этикет!
Наконец, Офелия скомандовала графине Витт начинать репетицию. Начали с королевского бала, на который должна была явиться Саженька. Расставили пары. И тут выяснилось, что по сценарию «дедушка» и «бабушка» главной героини на балу не должны присутствовать. С леди Помдур чуть не случился удар. Я тоже расстроилась. Наш план рассыпался, словно карточный домик. Однако после небольшого скандала родственников допустили в качестве массовки.
Наконец, заиграла музыка. Объявили контрданс. Мой женишок не отходил от меня ни на шаг, пока мы не встали вместе со всеми. Теперь главное было не опозориться, я последний раз танцевала года три, а то и четыре назад. Но, оказалось, что тело помнит движения до сих пор. Пока мы кружились и менялись парами, я успела даже с виконтом Робаном стать в пару.
— Надо же! Для такой крупной леди вы удивительно легки, — отвесил он мне комплимент. Очень хотелось ему ответить, что если тренироваться каждое утро, потом преподавать полдня боевикам, а вечерами заниматься с отстающими, надо думать, что будешь в прекрасной форме.
Наконец, я довальсировала до носатого.
— Результат есть? — мы поклонились друг к другу.
— Потом расскажу, — он сделал шаг ко мне и приобнял за талию. — Во всяком случае, я знаю точно, кого можно вычеркнуть.
— Меня кто-то утром пытался отравить. Надо проверить служанку, что приносила кофе, — шепнула я ему и отошла к другому партнёру. Керр слегка завис, но быстро очнулся и продолжил танец с другой леди.
— О чём ты разговаривала с этим хамом? — вцепился в меня барон, как только мы вновь с ним встретились.
— Пупсик, он интересовался, где был пошит твой камзол. Я ему, естественно, не рассказала. Я же хочу, чтобы ты был самый красивый.
Какельт сразу успокоился. Мы ещё немного покружились по Золотому залу и затем перешли непосредственно к сценке. Тут через парадные двери вкатили склеенную из картона карету и большую тыкву. Миниатюрная карета вышла на славу, почти как настоящая, даже на колёсах. Внутри было установлено кресло, где и надлежало восседать Саженьке. Потом нас ещё раз нарядили в готовые костюмы. Для этого установили специальную ширму. Коней-виконтов переодевали в мышей-виконтов. Надо сказать, что в виде рысаков они мне больше понравились, им даже на руки умудрились приставить копыта, которыми они тут же попытались достать до лбов друг друга. А уж какие хвосты соорудили! По-моему фрейлины пошли пятнами от зависти, им такие перья не предлагали. Я даже на мгновение зависла: кони это или белые петухи. Сзади так точно на клушкиных дружков похожи были.
Актёры сегодня путались значительно меньше, так как выучили слова. Я вечером в листик не заглядывала, потому что ещё вчера всё запомнила, а теперь наблюдала за остальными. Впрочем, мыши и птички вели себя сегодня на удивление прилично, даже барон Какельт меня поразил, не добавлял лишних слов, и ни разу не упал, хотя опять влез ногами в рассыпанный горох.
А вот леди Помдур явно поставила своей целью завладеть лордом Родманом. У неё это большими буквами было написано на лбу. Не успела смолкнуть музыка, она пиявкой впилась в Керра и что-то постоянно ему нашёптывала. Отпускала лишь тогда, когда наступало их время выступать в сценке.
Когда объявили небольшой перерыв, я направилась к маркизу Оунлайну, который последнее время словно избегал меня. Не настаивал на моём постоянном присутствии возле принцессы. Может, решил, что я и так прониклась моментом и выполняю наш уговор на совесть.
— Маркиз Оунлайн, мне надо попасть на кухню с гвардейцем, что стоял сегодня на дверях.
— А что случилось? — маркиз весь проникся вниманием. — Что-то произошло с принцессой?
— Мне подсыпали яд в кофейник.
— Не может быть! — воскликнул он. — На кухне всё проверяют противоядным камнем. Без этого никто не имеет права вынести поднос.
— Так можно было и по пути всё сделать, — предположила я. С этими дворцовыми интригами я вскоре вполне смогла бы работать в полиции. — Дел-то, поднял крышечку и насыпал. Или можно было ещё поменять подносы?
— Вы уверены, что это яд? — нахмурился маркиз. — Вам точно не показалось? Надеюсь, содержимое вы не вылили.
— Содержимое у меня с собой.
— С собой? — меня подозрительно осмотрели, очевидно, рассчитывая найти кофейник в качестве аксессуара на моём платье. — Надо отдать нашим специалистам, чтобы выделили яд. Давайте сюда!
— А сходить на кухню?
— А что вы рассчитываете там найти? Если это правда, неужели отравитель сидит на месте? Глупости, Бриана! Давайте яд. Я сразу же поставлю вас в известность, если там что-то найдут.
Я достала из вышитого кошеля пакетик и протянула маркизу. Может, я и правда раздуваю из мухи слона? Ведь Вышик тоже мог ошибиться? Но что-то подсказывало, что я права и это действительно яд.
— Что это?! — уставился он удивлённо на мою руку.
— Содержимое кофейника. Берите, маркиз Оунлайн! И обязательно предупредите, если я права. А то я ещё хочу успеть послужить королевству на границе.
— Послужите! — поддержал он меня.
ГЛАВА 10
Праздник неумолимо приближался. Мы покинули Золотой зал, и туда устремились служанки и рабочие. Надо было всё украсить к завтрашнему дню, подготовить место для сценки, установить ёлку и декорации. Дворец бурлил:
