знаю я, не знаю… — развёл он крыльями. — Я ж говорю, раз и всё!
— Хорошо, — кивнула я, соглашаясь с безумными словами своего призрачного друга. — А как тогда ты увидел яд?
— Так он светился!
— Как светился? — открыв крышку кофейника, я заглянула туда, но никакого свечения не увидела. Собственно, я и не ожидала другого. Решила понюхать. Это тоже не принесло ничего нового. Аромат кофе прекрасно перебивал все остальные запахи. Тогда решила поступить по-другому, приказав воде в кофейнике испариться. Через некоторое время там осталась лишь сухая смесь кофе и какого-то желтоватого порошка. «Эх, сюда бы моих зельеваров. Мигом бы разложили эту бурду на составляющие!»
— Похоже, Вышик, у тебя теперь проявились новые качества. Будешь теперь у меня экспертом по наличию ядов! Спасибо, что предупредил!
— Я вот одно не пойму, — скачущий по столу попугай прекратил это дело и, взлетев, и уселся мне на плечо. — А чё ты такая спокойная, словно и не тебя хотели к прародителям отправить?
— Тебе будет легче, если я сейчас начну голосить?! — я удивлённо посмотрела на попугая. — Кстати, у тебя есть успокоительное?
— Нет, — замотал он головой. — Вот спрашивается, зачем привидению успокоительное? Я и так спокоен, как никогда прежде.
Ссыпав сухую смесь в один из бумажных пакетиков, хранившихся в моём саквояже, я быстро убрала осколки. Покрутившись, нашла обронённый кем-то платок, вытерла тёмное пятно и уселась на диван. Это я только вида не подала, что перепугалась, на самом деле внутри всё ходило ходуном. Решили убрать меня, чтобы не мешалась под ногами? Или кто-то перепутал кофейники? Я посмотрела на свой поднос, встала и направилась к дверям.
— Кто приносил мне сейчас кофе? — уставилась на охранников.
— Как кто? Служанка с кухни.
— Та, что приходила вчера?
— Да нет, новенькая. Их сейчас набрали для обслуги гостей, — отчитался гвардеец.
— Покажешь?
— Я не могу покинуть пост. Смена придёт, покажу.
Вернувшись, снова уселась. Посмотрела в сторону ниши: странно, а что это графиня Легран сегодня припозднилась, никак проспала? Без утреннего кофе, которого меня лишили, было скучно. Недовольство нашёптывало, что надо этим злобным таварийцам и это записать в грехи: оставить девушку без чашечки ароматного кофе! Козлы!
Графиня пришла за несколько минут до пробуждения Офелии. Как будто знала, когда надо снимать защитную сеть. Я пока ждала её, чуть не уснула на диване. Очнулась, когда услышала шорох, но вставать не спешила, чуть приоткрыв глаза, следила за женщиной сквозь ресницы. Леди Легран тихо вынырнула из-за угла и уставилась в мою сторону. Потом прокралась ко мне, внимательно вглядываясь в лицо.
— Доброе утро! — открыла я глаза. Графиня подскочила на месте.
— Ох, как вы меня, однако, напугали!
— Чем? — спросила я.
— Просто я думала, что вы спите, — пожала она плечами.
— Это так страшно? Во дворце запрещается спать? — я скользнула глазами по её левой руке. Увы, но до меня только сейчас дошло, что леди постоянно носила короткие тонкие перчатки. Снимала их только тогда, когда садилась вышивать. И, похоже, не одна она любила скрывать свои руки. Но у неё точно был перстень! Однако я не знала, как должен выглядеть тот, что мы ищем: правда, у меня была в запасе одна идея — заморозить всех и посмотреть. Но я побаивалась, что общество не оценит мой порыв.
Графиня решила мне не отвечать и устремилась к столику, на котором стоял мой поднос.
— Так и знала, что вы уже попили кофе без меня! Я сегодня немного задержалась, — она повернулась в мою сторону, — после вчерашнего очень трудно было заставить себя проснуться. Ох уж эти долгие зимние ночи! Не люблю вставать, когда темно!
— Так укладывайтесь и спите… — предложила я ей. — Диванов тут с избытком.
— Вы что?! А кто снимет защитную сеть?! Нет уж! Я свою службу несу честно!
****
После завтрака мы все отправились на второй этап экзекуции, называемой «репетиция». Сходить с охранником на кухню мне пока не удалось, Офелия приказала, чтобы я была рядом. В Золотом зале убрали все наши вчерашние художества и организовали поле деятельности для новых — принесли три мешка бобовых. А ещё я заметила на верхнем балконе музыкантов, и это обрадовало. Барон уже поджидал меня возле дверей. Не успела я войти, как он подскочил ко мне и вцепился в руку. Всю ночь, наверное, не спал, думал, что меня украдут!
— Фи! Я так скучал! Так скучал!
— Пупсик! — я чуть не огрела его веером по голове. — Я что-то не пойму, ты скучал по мне или по Фи? — мне, конечно, всё равно, как он меня называет, я такая же Фи, как и Габриэль, но нельзя же женщину так быстро переименовывать. Так через неделю проснёшься какой-нибудь Белиндой, и не будешь знать, то ли приголубили тебя, то ли змеёй обозвали.
— Дорогая, да как ты могла такое подумать! Я очень верный, во всём только положительный мужчина!
— Ой… я знаю, — я вздохнула.
Очень хотелось на него что-нибудь положить, чтобы он отвязался. Но пока было нельзя. Барон был моей маскировкой, хотя и не очень удачной! Кто-то же хотел меня отравить! Может, это из-за него? Я посмотрела на хилого представителя мужского населения. Нет, я, конечно, всегда говорила, что мужчина должен быть чуть красивее орка, но не настолько же! Вряд ли бы такой красивый орк был кому-то так нужен.
Принц с виконтами подошли сразу за нами. Носатый был задумчив, я старалась не глазеть в его сторону, а заодно решала, как бы мне организовать танцы, чтобы Керр мог воплотить в жизнь наш план. И посмотреть на левые руки присутствующих леди. Что-то мне подсказывало, что эта женщина рядом с нами. — Пупсик, я хочу танцевать, — я выпятила нижнюю губу и надула щёки, как это делала Офелия, когда смотрела на принца и собиралась вить из него верёвки. — Придумай, же что-нибудь! Пусть все знают, какой ты сообразительный!
Сообразительный дуб уставился в моё лицо круглыми глазами, видать раздумывая, что он должен предпринять. В них явно была пустота и это меня не совсем устраивало.
— Фи… — наконец, выдавил он.
— Оук, — не выдержала я, — нужно пойти и
