Хетем на это только презрительно хмыкнула. Она относила зверин к низшим каддэям, обделенных интеллектом и способностями. При этом она признавала силу и ум Ари, делая поправку на то, что она скорее относилась к миру духов, а не диких животных.
Чердачный люк из толстой стали делали на совесть, но он не устоял под струей пламени. Срезав крепления, троица с трудом сдвинула его с места и опустила на крышу, подняв страшный грохот. Ари очаровала прибежавших часовых, мило попросив их поспать ради нее, и изнуренные службой солдаты с радостью выполнили просьбу кицунэ.
В своей резиденции Комаровский предпочитал сдержанную роскошь. Со стен смотрели портреты великих генералов и героев, вытертый ковер под ногами глушил шаги, тьму разгоняли развешанные по стенам масляные лампы. Они встретили трех служанок, и каждую из них очаровывал уже Артур. Поддавшись одолженным у Ари чарам, они расплывались в глупых улыбках и вели приручителя мимо патрулей по служебным коридорам. За поворотом к рабочему кабинету они с сожалением отпустили рукава юноши и легли спать, крепко обняв друг друга.
Кабинет пустовал, не считая парочки часовых-людей, пополнивших число внезапно уснувших обитателей резиденции. Пришлось отлавливать новую служанку и просить показать, где расположена спальня Комаровского. То ли чары оказались слишком сильны, то ли девушка слишком хитрой, но она отвела Артура в три гостевые спальни, настойчиво уговаривая его разделить ложе. Однако, почувствовав кожей острые коготки недовольной кицунэ, служанка тут же отказалась от своих намерений.
У дверей спальни Комаровского вторженцев ожидала первая проблема. На табуреточке сидела высокая девушка с синими волосами в мужской одежде и читала книгу в мягком переплете. На ней отсутствовали какие-либо знаки отличия, но Артуру хватило одного взгляда, чтобы ощутить идущую от девушки опасность.
— Есть идеи, кто это? — Мысленная речь была настоящей находкой для шпионов. Приручитель мог не бояться, что их услышат.
— Нет, хозяин. Она тщательно скрывает свою ауру. — В посланном Ари импульсе отчетливо ощущалась вина. — Я даже не могу понять, является она каддэей или человеческим магом.
— Она точно каддэя, — вмешалась Хетем. — Ни одна дворянка не опустилась бы до того, чтобы охранять дверь.
«Нужно будет обязательно это исправить, как стану императором. Посажу у каждой двери минимум по графине в бронелифчике».
— Значит, она каддэя. Ничего не остается, придется рискнуть. Хетем, если поднимется тревога, взорвешь стену на улицу и унесешь нас отсюда к чертям.
— Поняла, — лаконично ответила Лучезарная.
— Хозяин, это поставит крест на вашей репутации! — воскликнула кицунэ. — Вы потеряете отличную возможность возвыситься!
— Если нас поймают, Комаровский посчитает нас врагами. Тюрьма уж точно не входит в мои планы. Все, хватит болтать, работаем!
Глубоко вдохнув, Артур быстро пошел прямо на незнакомую девушку. Та даже не соизволила оторваться от книги, неторопливо перелистывая страницу.
— Кто такие? — Она явно сдерживала зевоту при разговоре с незванными гостями.
— Мне нужно поговорить с Комаровским. — Скопившаяся в ладонях приручителя сила свернулась в клубок. — Я… законный наследник российского престола.
— Совсем не умеешь врать, в следующий раз советую репетировать. — Синеволосая каддэя загнула уголок страницы и отложила книжку в сторону. Судя по мелькнувшей обложке, она наслаждалась бульварным любовным романом. — Феникс, кицунэ и мальчишка, сочетающий их ауры. Неужто подчиняющий?
— Хозяин, я все еще не могу ее прочитать, будьте осторожнее, — мысленно предупредила Артура Ари.
— Тем не менее у меня есть письмо, подтверждающее мои слова. — Юноша справился с замешательством и добавил в голос силы. — Пропусти.
— Надо же, как интересно. — Девушка со скрипом отодвинулась прямо на табуретке, оставляя на полу глубокую царапину, и вернулась к чтению книги. — Ну, проходи.
— Что, так просто? — тупо поинтересовался Артур.
— Почему нет? Мне лень возиться с вашими телами. Граф — потомственный дворянин и умелый военный маг. Если не поверит тебе, убьет лично, в любом случае не моя забота. — Девушка перевернула новую страницу, казалось, потеряв всякий интерес к гостям. Лишь когда Артур прошел мимо, она неслышно добавила: — Если же ты тот, за кого себя выдаешь… Не забудь про меня.
Глава 5 — Минский штатгальтер
Хоть Артур плохо определял возраст людей на глаз, граф Комаровский оказался именно таким, каким его представлял приручитель. За пятьдесят лет, подтянутый, с идеально прямой спиной, будто шпагу проглотил. В уставной армейской стрижке больше седины, чем русых волос, и главное — густые усы, достающие до подбородка.
А вот выбранное им занятие, на первый взгляд, совсем не подходило для занимающего столь высокий пост человека — он передвигал по столу оловянных солдатиков и фигурки лошадей.
— Ваше… — Артур замешкался, не зная, как стоит обращаться к штатгальтеру. Получив мысленную оплеуху от Хетем заодно с пояснением, он как ни в чем не бывало продолжил: — Высокопревосходительство. У меня к вам неотложное дело.
Граф одним взглядом пригвоздил приручителя к скрипучему паркетному полу, не проронив ни слова. Юноша ощутил на себе мощное незримое давление, не дающее пошевелить рукой.
«Держитесь, хозяин!» — Ари поспешила на помощь Артуру, передавая знания о плетении ментальной защиты. С трудом возведя вокруг себя непроницаемый кокон, он с облегчением выдохнул и расправил плечи.
— С кем имею честь? — Получив отпор, Комаровский ни капли не смутился. Напротив, в его серых глазах зажглись искры интереса.
