Книга Сторан - Роман Галкин

и несколько раз ударил хвостом, инстинктивно намереваясь нанести уколы отсутствующим шипом. В сравнении со вчерашним змеем, древ, казалось бы, не представлял никакой опасности, и вероятно, должен был быть сразу парализован ядом. Но шипа-то не было. И древ продолжал извиваться. А когда паук, не понимая причины такой живучести жертвы, еще раз хлестнул хвостом, тот извернулся и клацнул челюстями, укоротив многострадальный хвост на пару сантиметров. Отчаянно заверещав, Мизгирь отбросил кусачую пиявку на добрый десяток шагов, и та тут же шустро поползла вверх по стволу ближайшего дерева.

Когда я оглянулся на пронзительное верещание питомца, древ уже был пригвожден к стволу дротиком Ваала. От здоровяка, наблюдавшего всю сцену, и узнал о проблеме.

Получается, что этот восьминогий проглот, лишенный смертоносного шипа, не может самостоятельно охотиться. И что теперь делать?

Ваал отрубил древу безглазую голову и бросил тело летуну. Тот, продолжая верещать, отскочил в сторону, словно от чего-то ужасного, и, поджав хвост, засеменил ко мне.

Глядя на это жалкое создание, трудно представить, что его сородичи наводят ужас на весь сторан. Хотя, наш земной скорпион, несмотря на свои маленькие размеры, тоже вызывает содрогание у повстречавшего его человека. А отруби ему ядовитое жало, и получится безобидная букашка. Стах конечно не букашка, но без шипа, оказывается, и с жалким древом справиться не может.

Поглаживая по загривку, я постарался успокоить питомца. Ваал, поймав еще одного древа, принес предварительно разделанные тушки и скормил Мизгирю. Похоже, парню понравилось кормить монстра.

Мы с Боатом вновь продолжили заготовку материала для строительства конуры, а здоровяк с Мизгирем отправились на охоту.

– Вот наглец, – послышался крик Ваала из зарослей, – показывает мне, где прячется древ, а сам даже схватить его хоботом не желает. Нашел кормильца.

– Ого! – послышалось через некоторое время уже с другой стороны. – Да с тобой приятно вместе охотиться, друг. Неплохой экземплярчик ты обнаружил. А ну… Ага-ага… Щас мы его. Молодец! Придержи ему хвост еще чуток. Готов зеленый!

Обедали мы на лесной поляне. Ваал запек на костре мясо древов, политое солоновато острым соком растения, внешним видом напоминающего земной молочай. Кувшинных деревьев поблизости не оказалось, поэтому пришлось довольствоваться родниковой водой.

Пережевывая аппетитный кусок, я поинтересовался у друзей, всегда ли здесь такое обилие дичи? Оказывается, периодически, без какой-то определенной цикличности, случаются продолжительные засухи, и тогда леса пустеют, а в селения сторов приходит голод. Последняя засуха случалась два года назад, но продлилась не очень долго, и ее благополучно пережили на заготовленных припасах.

После обеда мы начали вывоз заготовленного материала. Вернее вынос. Хоть колесо и использовалось сторами в различных приспособлениях, но транспортные средства на колесах отсутствовали за неимением тягловых животных и, соответственно, надлежащих дорог. Тот же толстяк Гоат в походы за товарами нанимал носильщиков из молодых сторов.

Изрядно вспотев, перетаскивая первую вязанку нарубленных жердей, я высказал друзьям идею, запрячь Мизгиря в волокуши. Тот гордо и уже привычно, транспортировал на спине целую гору добытого мяса. Товарищи с сомнением отнеслись к невиданному делу, но согласились попробовать.

Ошкурив для лучшего скольжения две загнутые жердины, мы привязали к ним поперечины. В качестве хомута через голову стаха, непонимающе мигающего короной глаз, продели скрученную кольцом гибкую, но прочную ветку. Я хотел подложить под нее чего-нибудь мягкого, но товарищи заверили, что хитиновым плечам летуна ничего не станется. Прикрепив нитями волокуши к хомуту мы погрузили сразу весь оставшийся материал. Получилось приличная горка, которую для компактности, чтобы не застрять меж густых зарослей, пришлось тщательно увязать той же нитью.

Отбрасывая мысль о явном перегрузе, я объяснил Мизгирю, что от него требуется, и, для наглядности, сам потянул за нить. Ваал помог мне с другой стороны. Стах продолжал непонимающе стоять, но благодаря нашим усилиям свеже ошкуренные полозья сдвинулись с места. Теперь и Боат начал толкать сзади. Сообразив, что непонятное сооружение сейчас наедет на него, Мизгирь сорвался с места, и мы с Ваалом едва успели отпрыгнуть из-под полозьев. Послышалась ругань Боата, упавшего из-за неожиданно выскользнувших из под рук волокуш.

Теперь оставалось только направлять волокуши, чтобы не врезались в дерево. После того, как они надежно застряли меж двух стволов, и нам пришлось разгружать и загружать заново, я шел впереди раззадорившегося летуна, сдерживая его и направляя по свободному пространству.

У околицы нас встретила стайка ребятишек. Следуя далее за нами, они подзуживали друг друга дотронуться до зверя. Однако смелых так и не нашлось.

По голому, непокрытому травой грунту деревенской улицы волокуши ползли заметно тяжелее, но Мизгирь старательно упирался всеми лапами, не желая сдаваться. Даже хвост задрал трубой, забыв об утренней травме.

Понятно, что теперь без нормальной колесной повозки никак не обойтись. Хотя бы для того, чтобы покатать эту шумную ребятню. М-да. Возможно, кто-то из этих малышей станет одним из первых сторанских животноводов.

***

Местное солнце на вид было практически неотличимо от привычного земного – такой же ослепительный бело-желтый шар. Но закаты на Сторане всегда ярко-фиолетовых оттенков. Мой дом на западной стороне улицы и с крыльца хорошо наблюдать, как светило опускается за кроны деревьев, окрашивая лес в сказочные цвета.

Сидя на порожках, я поглаживал спину примостившегося у ног Мизгиря. Он, притушив глаза, будто бы дремал, сыто урча в хобот. Наверняка завтрашнее строительство соберет много зевак. За сегодняшний вечер у большей части селян нашлись причины пройти мимо моего жилища. А детвора и вовсе обосновалась у ограды, взрываясь гомоном всякий раз, когда летун появлялся в поле зрения. Сейчас детишки уже разбежались по домам, но кое кто из взрослых сторов постоянно куда-то проходил. Возможно, действительно шли по неотложным делам. Тем более, что вдоль улицы уже раскрыли светящиеся бутоны фиалы, дающие довольно яркое освещение.

Фиалы напоминали земных актиний, только живущих на суше. Сторы специально разводили их и высаживали в местах, требующих искусственного освещения. В домах, кстати, в качестве люстр так же висели площадки с фиалами. Питались эти существа ночными насекомыми и мелкими животными, привлеченными желтоватым теплым светом. В домах хозяева дополнительно подкармливали их кусочками мяса.

Недостатками фиалов являлось то, что они светятся только в ночное время. А также, их нельзя было заставить погаснуть принудительно. Поэтому днем в темном помещении сторам приходилось пользоваться масляными светильниками или факелами. А ночью, ложась спать, они закрывали фиалы специальными колпаками.

Пискнув, Мизгирь сильнее подобрал под себя лапы, устраиваясь поудобнее. На кончике его хвоста уже затвердела желтовато-серая короста. Как бы научить его другой тактике охоты – без использования ядовитого шипа? А то так и придется самому заботиться о