* * *
Сказано — сделано.
Я настроился на прорыв, в то время как Намди пообещал подцепить хоть одного мелкого членистоного. Он даже показал мне стрелу с цепким наконечником.
Откуда он их доставал, если колчан у него давно опустел?
«Попробуй добавь огня», — посоветовала Хали.
Закрутить спираль энергии в теле, добавив туда ещё и пламя ярости. А потом воображаемым копьём рубануть по земле…
Хали была права. Вместе с деформацией земли вперёд пронеслась волна пламени, вычищая всё вперёд на десяток метров. Пламя было невысоким, но паутина с мелочью под ней горели хорошо.
Мы сразу побежали по образовавшейся просеке. Из-под тлеющих обрывков паутины в нашу сторону свиристели обозлённые и обожжённые твари, они высовывали лапы, но солнце и горячая земля отпугивали их.
Пока бегу, новый набор энергии. Спираль закручивается, поджигаем её — и рубим!
Ещё на десяток с лишним метров дорога открыта.
Намди пыхтит позади, подняв лук наизготовку. В нос бьёт запахом палёной шерсти и…. резины? Это что, паутина так пахнет? Или пауки?
Снова набираю энергию.
Ещё удар.
Чувствую, как усталость бьёт по мозгам. Всё-таки, я мало сил подкопил после ночной потасовки. Хватит меня ещё на одно заклинание?
Нам приходится прыгать — земная волна раздробила подкопанную ловушку, и тонкий пол обвалился. Я мельком смотрю, как внизу в яме блестят сотни глаз, из мельтешащей мохнатой массы тянутся лапки и отдёргиваются от солнечных лучей.
Даже мне, человеку четвёртому персту, страшно падать в этот живой ковёр из пауков.
Набираю энергию для четвёртой волны. Нет, не смогу. Упаду.
«И у меня не хватит для тебя сил, Марк…»
Я рычу, а потом кричу Намди:
— На спину!
Протягиваю ему руку, удивлённый зверь всё же цепляется за мои плечи.
И последние десять метров я бегу по белому ковру. Паутина сразу же цепляется за сапоги, липнет, где-то под ступнями смачно хрустят мелкие везунчики.
Я вливаю остатки силы в скорость, но продолжаю вязнуть… не выдерживаю, падаю, кувыркаюсь. Наматываю белую, липкую…
Всё в паутине, я пытаюсь выбраться, разорвать её ладонями. Кажется, сейчас начну паниковать.
«МАРК!» — голос Хали грохнул в мозгах.
Я сразу же прислушался. Замер. Не похоже, что меня сейчас утащат полчища пауков.
«Успокойся. Ты выбрался.»
Не спеша я разорвал паутину и выбрался из того свёртка, в который меня накрутило при падении. Рядом мелькнуло мохнатое тело: мелкий паук прыгнул, метя прямо в лицо.
Я перехватил его на излёте и просто ладонью вбил в землю. Тварь трепыхнулась и затихла.
Намди рядом медленно ворочался, тоже запутавшись в паутине.
Мы с ним свалились у самого края белого покрывала, успели обмотаться, но по инерции укатились уже на твёрдую землю.
Впрочем, свёрток с Намди внутри вдруг с шорохом стал двигаться обратно. Тонкие крепкие нити, за которые пауки подтягивали его, блестели в лучах солнца.
Я сразу подорвался, оборвал паутину, и стал вытаскивать зверя. Он был весь посиневший, и едва-едва смог вдохнуть, когда я его извлёк из ловушки.
— Холодно, — он упал на землю, стал откашливаться, — Именно паутину я и боялся.
Я кивнул. Да, помню, тогда возле Шмелиного Леса меня тоже…
Постой!
Обрывки кокона, из которого мне только что пришлось выбраться, трепыхались на камнях. Я задумчиво смотрел на них: а ведь ничего не почувствовал.
— Дерьмо нулячье, — выругался Намди и упал на камни.
Из-под него выскочил мелкий паук, размером с котёнка, и понёсся к покрывалу, вереща. Удар ступни сразу прекратил его страдания.
— Укусил, — выдавил Намди, трепыхнулся, и затих.
Жилка на шее показала, что сердце бьётся, хоть и медленно. Жить будет.
Я собрался с мыслями. Взошёл на холм, сливаясь со стихией. Вроде бы никого, но я теперь не привык доверять всем своим чувствам. Слишком много талантов в Нулевом Мире мне встречалось.
Спустившись, я потрогал все обрывки паутины, желая подтвердить догадку. Кожа никак не реагировала, холода не было.
«Так вот что это за дар с паутиной», — удивилась Хали, — «Знаешь, а ведь это редкость, когда убиваешь животное, и от него достаётся магия».
Я только усмехнулся. А что, убийство матки пауков в Инфериоре такое частое явление?
«Ну, тут ты прав. Вот только сдаётся мне, у пауков точно не одна такая королева».
Я бросил настороженный взгляд на Паучьи Овраги. Нет, надо валить отсюда.
Потом я накинул маскировку на свою меру. Всё, я зверь третьей ступени.
Подошёл к лежащему неподвижно зверю.
Пришлось побороть искушение. Ведь, по сути, я мог спокойно убить этого Намди и дальше действовать самостоятельно.
Вот только моё «самостоятельно» обычно заканчивается плачевно. Этот Намди поможет мне разобраться в тонкостях, чтобы не проколоться, и больше не напороться на такие вот задания.
Сама по себе вылазка к паукам была слишком опасной.
* * *
Паучий яд оказался невосприимчив к стихиям. Ну, я мог только заставить кровь Намди течь быстрее, но вот выталкивать яд, пока он сам не выйдет, было почти невозможно.
Мне надо было найти источник воды. Поэтому, взвалив зверя на плечо, я поднялся на холм и бодро пошёл в сторону лагеря Жёлтого войска.
На поясе покачивался мешочек с вырванными у раздавленных мелких пауков челюстями. Уж не знаю, зачем Шаразе этот яд, но стихиями его точно не почуешь. Да и убить он не сможет.
Сдаётся мне, убить Шараза хочет сама, своими руками. Вот только кого?
Оракула?
Ну, в принципе, это не мои проблемы. Одним оракулом меньше, мне же легче.
* * *
Солнце жарило вовсю, когда мне намекнули, что лагерь уже скоро.
— Стой! Кто идёт?
Я узнал голос Ползуна.
Конечно, пришлось изобразить, что он застал меня врасплох, хотя этого разведчика я почуял ещё издалека.
Сначала я зацепил взгляд ящерки, бегающей по камням. Потом почуял, как магия духа передала увиденное кому-то между камнями, на дальнем холме.
Хорошая способность у этих зверей. Используют мелкую живность для своих целей.
— Это Хорм, — крикнул я, аккуратно положив Намди на землю, и поднял руки.
— Тот везунчик из Шмелиного? — между камней сверху вырос силуэт.
