От удивления у меня чуть не отвалилась челюсть.
– Ха! – это все, что мне удалось выдавить в качестве комментария.
Лицо Ларри покрылось красными пятнами. Возможно, в первый раз за всю свою выдающуюся жизнь он настолько растерялся, что не мог ничего возразить.
– Ха! – снова произнесла я, что, без сомнения, со стороны выглядело чрезвычайно глупо.
Ларри повернулся ко мне.
– Не веди себя как ребенок, – прошипел он.
Затем повернулся и наконец ушел, на прощание так сильно хлопнув входной дверью, что я испугалась, как бы она не сорвалась с петель.
– Что здесь происходит? – поинтересовался появившийся из ванной Дэвид. На нем, как и на Клариссе, тоже было только полотенце, и я вдруг почувствовала, что сейчас на мне надето слишком много одежды.
– Мы только что выгнали Ларри, – спокойно сказала Кларисса и ослепительно улыбнулась.
Дэвид тоже улыбнулся:
– Надеюсь, он заслужил это.
Эти двое голубков в полотенцах явно были сейчас совершенно счастливы, и я, оставив их вдвоем, тоже отправилась в ванную «за счастьем». Прежде всего мне хотелось поскорее смыть с себя запах тюрьмы, которым Дэвид уже успел пропитать все вокруг, а еще не терпелось избавиться от елейного аромата «лексуса» Ларри, для чего мне придется долго тереть мочалкой мою бедную кожу.
Прошла уже почти целая неделя, и меня раз пятнадцать подмывало позвонить Нику, но каждый раз я останавливала себя. Мне следует действовать очень, очень осторожно: наши отношения только-только налаживаются, они еще слишком хрупкие – того и гляди, что-нибудь испортишь.
А еще всю неделю я продолжала злиться на Ларри. Я ненавидела его за то, что он захотел поиграть мной. «Бедняга Бренда, – наверное, подумал он, – я предложу ей выйти за меня замуж, и она сразу забудет обо всем на свете».
Но Ларри не знал, что Бренда изменилась: теперь Бренда – это раскрепощенная, уверенная в себе и немного сумасшедшая женщина, именно такая, какие нравятся Нику.
Чтобы поддержать эту Бренду, я отправилась к Лили Дукома и купила три новых лифчика, полдюжины сексуальных чулок и один пояс.
– Ты должка делать «Ника и Бренду»! – визжал Тони утром во вторник. – Люди хотят «Ника и Бренду», и ты будешь делать «Ника и Бренду»!
Я выставила ногу вперед и уперла руки в бока.
– Нет, нет и нет! Только не на этой неделе. Всех уже тошнит от этого. Отправь меня лучше в бассейн с акулами вместе с Тимом.
Кстати, неплохая идея: несколько часов в обществе акул не смогут причинить мне и половины той боли, которую я испытала из-за ссоры с Ником. Даже если одна из них укусит меня, я буду ей только благодарна.
Сидевший рядом со мной Тим вдруг смертельно побледнел.
– Нет уж. Не нужно нам больше никаких акул.
– Черт! – Тони стукнул кулаком по стене. – И почему только я до сих пор не уволил вас обоих?
– Потому что ты нас любишь. – Я послала Тони воздушный поцелуй, после чего его глаза округлились, а щеки мелко задрожали.
Всю неделю мы с Тимом проигрывали песни, отвечали на телефонные звонки и рассказывали о последних городских новостях.
Я безумно скучала по Нику.
Мне хотелось делать с ним то, чего я никогда не хотела делать с Ларри, и это был отнюдь не секс. Например, Ник мог готовить для меня что-нибудь на своей кухне. А еще мы могли уехать на уик-энд и затеряться на огромном лугу, сплошь покрытом желтыми цветами.
Чем больше я об этом думала, тем больше мне казалось, что пришло время позвонить Нику.
В четверг после обеда, вернувшись домой, я сразу же закрылась в спальне и набрала номер Ника.
Пока я слушала гудки в трубке, сердце оглушительно стучало у самого моего уха. Что, если он не ответит? А может, лучше оставить для него сообщение или просто повесить трубку? Или подышать в трубку, когда Ник поднимет ее, – тогда он подумает, что это кто-то из его поклонниц.
Кстати, о поклонницах и поклонниках. Я снова видела человека на грязной белой «тойоте», но если он и был поклонником, то все равно вел себя как-то неправильно. Может, он преследует Клариссу? Она очень странная девушка, и ее друзья тоже очень странные; вполне возможно, что это один из них. Что ж, надо будет уточнить.
Ник поднял трубку, и у меня по спине пробежал холодок.
– Алло…
Если я не отвечу, Ник через секунду повесит трубку.
– Ник, это я…
– А, Бренда…
– Не вешай трубку.
– Хорошо. – Ник, похоже, весьма удивился тому, что я ожидала от него столь экстравагантных действий.
– Знаешь, прошло достаточно времени, и я теперь не сомневаюсь в том, что мне нужно. Может, пообедаем вместе? Сегодня вечером? – Я затаила дыхание.
Неожиданно Ник засмеялся. Тогда я прилегла на постель и позволила этому теплому смеху накрыть меня с головой. Мне нравится, когда у мужчины такой голос – глубокий, с хрипотцой…
– Ты не оставляешь мне выбора.
– Наоборот, я хотела сказать, что ты можешь немного подумать… Так как насчет пообедать?
– Я согласен.
– А…
– Кажется, это тебя разочаровало?
Я перевернулась на другой бок. Как было бы хорошо, если б Ник оказался сейчас рядом.
– Я думала, мне придется уговаривать тебя. И я заготовила целую кучу аргументов.
– Ну что ж, давай, приводи твои аргументы! – Я сразу поняла, что Ник улыбается.
– Так, ерунда, не думай об этом, ты ведь все равно уже согласился…
– Мы обедаем в «У Тонио»?
Я усмехнулась про себя, вспомнив несостоявшееся свидание.
– Пусть будет «У Тонио».
– Заехать за тобой?
– Лучше я заеду, если ты не против.
Некоторое время Ник молчал. Я закрыла глаза и мысленно стала умолять его не менять свое решение.
– Хорошо, – наконец проговорил он.
Я сказала, что приеду за ним в семь, и тут же повесила трубку. Я даже не стала спрашивать Ника, подходит ему это время или нет, потому что сегодня вообще не хотела слышать от него ничего похожего на «нет».
А потом, в течение последующих трех часов, я решала вопрос, что же мне, собственно, надеть.
Глава 15ПОЧЕМУ ЯРКОЕ ОСВЕЩЕНИЕ В РЕСТОРАНЕ – ЭТО НЕ ВСЕГДА ПЛОХО
Непросто подобрать наряд, когда ты собираешься на свидание с мужчиной, который еще не решил, будет ли он с тобой встречаться или нет. Я разделась до нижнего белья (на мне остались лишь сорочка от Ла Перла, шелковый лифчик и бикини) и стала примерять платье за платьем.
