От этого звука по коже Эррила побежали мурашки. Звук вонзался в его разум, червями вползал под череп. Он отступил на шаг. Инстинкты велели ему бежать. Но он только крепче сжал рукоять меча и остался на месте. Он знал, что то, что вышло из пламени, принадлежит не этому миру, а тьме, царящей среди звезд. Но, какой бы чуждой и странной ни казалась эта женщина, сердце Эррила узнало ее даже за завесой злобной магии и дикого хохота.
Он произнес ее имя.
— Елена.
Женщина быстро оглянулась. Пламя все еще плясало на ее обнаженной коже, когда она полностью вышла из серебряного пожара. Огонь, породивший женщину, угас, ушел в ту пустоту, из которой вышел. Теперь на палубе оставалась только женщина, обнаженная, если не считать язычков огня, растекавшихся по ее коже, словно масло.
Эррил обнаружил, что смотрит ей в глаза. Та, что стояла перед ним, не была Еленой, по крайней мере не полностью. Очертания ее тела, хотя и знакомые, теперь казались вырезанными из лунного камня, словно ее фигура была только скульптурой той девушки, которую он когда-то знал.
Но что жило в ней теперь?
Когда их глаза встретились, и дикий хохот умолк, Эррил увидел ответ на свой вопрос. Он ахнул и отступил. Он как будто заглянул в мальстрем диких энергий, в бурю столь яростную, что она угрожала сжечь саму его плоть прямо на костях. Но не это было самым страшным, не это заставило его сердце сжаться от ужаса. Теперь он видел, что было в центре этого волшебного вихря. Этими колоссальными силами управлял не какой-нибудь демонический разум. А всего лишь Елена.
— Дитя, что ты сделала? — простонал он.
— Отойди, Эррил, — приказала она, и в ее словах звучал человеческий гнев и могущество, огромное, как прилив. — Это мой бой. — Она обернулась к рэйверам.
— Нет! Оставь их! Не нужно!
Она не обращала на него внимания. Когда она обернулась к демонам, ее пламя вспыхнуло еще ярче и поднялось еще выше.
— Что происходит? — спросил Флинт около уха Эррила.
Брови Эррила сошлись, словно грозовые тучи.
— Ведьма в душе Елены разорвала свои оковы. Теперь она свободно живет в ее крови.
Джоах подошел поближе, все еще сжимая в руке свой посох.
— Что это значит?
— Это значит, что Елена отдала часть своего духа ведьме. Теперь часть ее так же сильна и неуправляема, как циклон, и так же бессердечна.
Словно для иллюстрации к этим словам тело Елены вспыхнуло серебряным пламенем. Стая рэйверов отлетела назад, на месте остался только самый крупный из этой мерзкой братии, который стоял неподвижно, глубоко вонзив когти в просоленное дерево. Елена приблизилась к нему. Желтые глаза рэйвера не отражали ведьмино пламя, они, казалось, поглощали его. Наконец чудовищная тварь подняла кожистую руку и завизжала на ведьму.
Елена ответила на этот вызов безумным хохотом.
За спиной короля рэйверов стоял Рокингем, демоны скакали у его ног в озерце теней. На его губах играла победительная улыбка. Эррил знал, почему чудовище улыбается. Даже если Елена победит тварей Темного Лорда, все равно уже одержана небольшая победа над ней. Сегодня умерла часть души девушки, не убитая дракильим ядом, но добровольно отданная силе, не принадлежавшей этому миру.
Отныне Елена была не совсем человеком.
Эррил почувствовал, как у него похолодело сердце. Если ведьма когда-нибудь добьется полной власти, все будет потеряно. Елена станет такой же темной и бессердечной, как сам Черный Зверь. Эррил поднял меч.
К Эррилу подошел Морис.
— Она идет по лезвию бритвы, — предупредил темнокожий Брат. — Если она в очень скором времени не обуздает свою магию…
Эррил только кивнул, все еще не спуская глаз с торжествующей улыбки Рокингема. Внезапно он понял истинную подоплеку событий. Теперь он понимал, зачем Рокингема вытащили из его смердящей могилы обратно в мир живых. Так же, как Темный Лорд использовал дракилей для того, чтобы истощить защиту людей, теперь он использовал облик убийцы ее родителей, чтобы нанести удар там, где у Елены было слабое место — по ее душе, по ее сердцу.
Темный Лорд намеревался довести Елену до слепой ярости, заставив ее прикоснуться к таким титаническим силам, что она сгорит в собственных страстях, и от девушки останется только выжженная оболочка — существо, полное магии, но не обладающие никакими человеческими чувствами.
Эррил понял, что он должен сделать. Он знаком велел остальным следовать за ним и обошел пламенеющую фигуру Елены.
— Мы не должны позволить ей вступить в бой с големом, — сказал он.
— Почему? — спросил Джоах. — Только у нее достанет сил, чтобы сразить его.
— Нет. Это именно то, чего добивается Черное Сердце. Для Елены Рокингем не столько демон сам по себе, сколько ее собственная внутренняя слабость. Она рискует не только повредить ему, но и уничтожить саму себя.
С другой стороны к нему подошли Флинт и Морис. Морис спросил:
— И что ты предлагаешь?
— Пусть она разбирается с рэйверами, а мы — с Рокингемом.
Словно услышав его слова, стая рэйверов потащилась через палубу к Елене, словно мотыльки, влекомые ее серебряным пламенем, и открыла путь для окутанного тенями голема.
Джоах посмотрел на сестру.
— Да они же ее буквально утопят.
— И хорошо, — сказал Эррил. Джоах и остальные изумленно посмотрели на него. — Пусть отвлекают ее от настоящего демона. Пусть она лучше умрет в драке с рэйверами, чем отдаст свою душу Черному Сердцу.
Остальным было нечего сказать в ответ, они были ошеломлены его холодным заявлением.
К этому времени стук их ботинок по палубе привлек внимание Рокингема, который все еще держался за главную мачту.
— Стало быть, мелкие крысы собираются сразиться со львом, — сказал он язвительно. — Я считал тебя умнее, Эррил.
— Даже у самого злобного льва есть слабое место, — ответил Эррил и поднял меч. — Точным ударом копья в сердце его можно убить.
— Что ж, может, это и так, — сказал Рокингем, отбрасывая прочь остатки льняной рубашки и полностью обнажая разверстый черный колодец в груди. — Но, видишь ли, у меня нет сердца.
Елена позволила мелким демонам окружить себя. Ее уши наполнил скрежет их когтей, но она не обращала на них внимания. Ее глаза не отрывались от самой крупной твари, от короля демонов. Она чувствовала, что он был сердцем стаи. Если его сразить, падут и остальные.
Языки пламени волнами стекали с ее тела и растекались по палубе вокруг ее босых ног. Более мелкие рэйверы сторонились этого пламени, пробираясь вперед в те моменты, когда размах ее магии немного уменьшался, и отскакивая назад, когда волны серебряного пламени приближались к ним.
Но король демонов по-прежнему стоял на месте, глубоко вонзив когти в твердые доски. Он, казалось, вообще не боялся ее призрачного пламени.
