"Вот и наступил долгожданный день - совершеннолетие моей Жемчужинки.
Не хочу доверять бумаге все, что скажу при встрече, до которой кстати осталось полчаса.
Жду тебя у ворот,
Дениэл"
Я старалась не улыбаться, чтобы не давать ребятам повод, но письмо тщательно спрятала во внутренний карман куртки.
- И кто же тебе прислал букет, а Мег? - хитро склонил голову набок Тед.
- Уж не тайный ли поклонник?
Я показала ему язык, утягивая с тарелки ароматное пирожное. Алиша не только успела приготовить чай, но и накрыть на стол.
- Открывай скорей, пока кто-нибудь еще не пришел, - прошамкал с набитым ртом Сем, подталкивая ко мне подарок.
Справиться с хитрой упаковкой удалось не сразу, но вот плетение было снято и я сняла крышку, изумленно застыв.
- Защитный костюм? Но он же безумно дорогой! - выдохнула я, касаясь мягкой ткани.
Точно такой же я надевала на Призраке, во время вылазки к Сиренам и Бездне. Но личный приобрести до выпуска и не рассчитывала. Его стоимость приравнивается к цене породистого скакуна и мне не по карману.
- Тебе он нужнее многих. Быть может уже на предстоящей практике удастся обновить, - подмигнул мне Тед, довольный моей реакцией.
Я обняла всех по очереди, благодаря за подарок. Когда пришла очередь Орна, друг задержал мою руку в своей, не позволяя отстраниться.
- Не делай глупостей, Мег.
Я вздрогнула, против воли бросив взгляд на куртку, в которой лежало письмо.
Ребята тем времени устроили спор кому достанется последнее пирожное и не замечали нас.
- Орн, я...
- Он не оставит ее. Ему просто не позволят. Тебя устроит роль любовницы?
Я вздрогнула, вырывая руку и отходя на шаг.
- Как бы там ни было, это только мой выбор, - решительно посмотрела я в глаза Орну, не позволяя казаться виноватой.
Я никому и ничего не должна. И судить себя не дам.
Бросив взгляд на часы, попросила друзей дать возможность одеться с тем, чтобы вместе пойти на завтрак.
Ребята засобирались, утягивая с собой и хмурого Орна, а я распахнула шкаф.
- Это мой день рождения и я не позволю его испортить, - уверенно прошептала я.
Поскольку весенняя погода позволяла, выбрала легкое шелковое платье, подчеркивающее мою подтянутую фигуру. Волосы решила заплести в объемную косу на один бок и слегка подкрасилась.
Внимательно осмотрев себя, осталась довольной и накинув пальто, поспешила в столовую.
У выхода из академии меня перехватил Соммер, расцеловав в обе щеки и вручив плоскую коробочку с небольшим бантиком.
- Это от нас с Риалом. Пригодиться. Только открой когда будешь одна. Дениэлу наш подарок не понравится.
Я усмехнулась, предполагая, что подарили мужчины и тепло поблагодарив его, вышла на улицу.
- Ну, здравствуй, именинница, - улыбнулся мне Дениэл.
Я восхищенно уставилась на огромную охапку роз, на этот раз белого цвета.
- Ты решил превратить мою комнату в оранжерею?
- Хм, а это хорошая идея...
Я рассмеялась принимая букет.
- Спасибо, мне очень нравится.
Кивнув, мужчина открыл портал и встал позади.
- Только закрой глаза, - предупредил он, сжимая мою талию.
Я шумно выдохнула и зажмурилась, смело шагнув вперед.
Мое предположение, что Дениэл поведет меня в столицу не оправдалось. Вместо этого перед моим взором расстилался Аштанский султанат восточных земель. Одно из самых загадочных и интересных мест нашего мира.
- Идем, нас уже ждут, - потянул меня вперед проректор.
У ворот нас действительно ждали.
Смуглый мужчина в легких белых одеждах улыбнулся, вскидывая руки в приветственном жесте.
- Добро пожаловать в Аштанский султанат, - поздоровался со мной незнакомец.
- Благодарю, я всегда мечтала здесь оказаться, - честно призналась я, прижимая к себе букет.
- Думаю, стоит позаботиться о цветах, позволите?
Я с сожалением отдала букет и последовала за мужчиной по усыпанной цветными камешками дорожке прямо ко дворцу.
О, что это было за место. Множество фонтанов, утопающие в цветах клумбы, разноцветные дорожки и высившийся среди всего этого великолепия дворец с огромными резными арками, винтовыми лесенками и витражами.
- Вас уже ждут, - поклонился мне все тот же мужчина и передал в руки молоденьких девушек в полупрозрачных одеяниях, состоящих из шаровар, широкого пояса и короткого топа.
Я обернулась к Иссидорскому.
- Иди, доверься мне. Я буду ждать тебя.
Улыбнувшись, решила не забивать голову поиском ответов, а посмотреть что же приготовил Дениэл.
Оказалось меня ждали традиционные восточные купальни, грязевые бассейны, батареи вкусно пахнущих масочек и опытные руки восточных красавиц.
Я провела в купальнях без малого три часа, которые пролетели как один миг.
Когда пришла пора одеваться, мне принесли местный наряд, отличающийся насыщенным бирюзовым оттенком и расшитым драгоценными камнями поясом.
Я не смогла отказать себе в удовольствии примерить это хоть и непривычное, но великолепие.
Мои волосы после умелых рук девушек ниспадали шелковистой волной на спину, а яркий, традиционный для этих мест, макияж лишь добавлял законченности образу.
Я восхищенно рассматривала незнакомку в зеркале.
Наряд был слишком смелым, но так мне шел, что захотелось, чтобы меня непременно увидел в нем Дениэл.
Стараясь не краснеть, попросила отвести меня к Иссидорскому.
Ступая по расшитым коврам, нервно стискивала легкую ткань шаровар, переживая как отреагирует на мой внешний вид Дениэл.
Должна сказать он времени даром не терял.
Я нашла проректора возлежащим на шелковых подушках в компании богато одетого мужчины и поедающим виноград.
Заметив меня, Дениэл замер.
Я наслаждалась его горящим взглядом, скользящим по моей фигуре.
- Не познакомишь меня с твоей Жемчужинкой? - насмешливо вопросил незнакомый мужчина.
- Леди Нейстрид, талантливейший оператор погружения подводной лодки, - откашлялся Иссидорский, поднимаясь мне на встречу.
- Ты прекрасна, - поцеловал он мне руку.
- Познакомься, это шейх Амар-бер-Тама.
Я повторила хитрый приветственный жест и опустилась на подушки рядом с Дениэлом.
