В такие моменты я жалела, что никогда не стану Архимагом. Все же это не просто звание и безграничная сила. В моем случае это помогло бы сократить время восстановления способности перемещения в пространстве. По одному миру я смогла бы перемещаться раз в десять дней. Меж мирами раз в пятьдесят дней.
В такие моменты я ненавидела главу ящерок еще сильнее. Потому что у него получилось достичь силы, которой никогда не достигну я. Потому что он смог стать одним из Блуждающих, которому доступна вся мощь и сила его дара.
— Я могу узнать, что вы тут делаете?
Мысли, занимавшие все мое внимание, моментально схлынули, а перед глазами предстал стражник, накинувший поверх кольчуги теплую черную мантию с оторочкой из алого меха. Скоро его примут в общину, сделают жрецом, а пока приходится довольствоваться малым.
Позади мужчины возвышался главный храм. Я приблизилась к нему настолько близко, что еще несколько шагов вперед и окажусь уже на лестнице, ведущей к главному входу.
— Осматриваюсь, — совершенно спокойно проговорила я, понимая, насколько странно это звучит от человека с оружием наперевес. — Это запрещено?
— Прошу меня простить, госпожа студентка, но на территорию храма можно только с разрешения жрецов. Таковы новые правила.
— Об этом нигде не написано, — развела я руками. — А тут так красиво, что не смогла не подойти.
Стражник выпятил грудь, будто бы сам отстраивал это здание, сам укладывал камешек на камешек, выращивал и обрезал кустики и поливал цветочки.
— Да, понимаю вас. Но все же я обязан буду сообщить начальству, если вы не покинете территорию.
— Что же, — печально вздохнула я в ответ, — тогда придется издали наслаждаться этим великолепием.
Мужчина кивнул и отступил на шаг, позволяя мне покинуть территорию главного храма.
Вот и проверили. Негласные правила для гостей и участников турнира все же существуют. Интересно, как они объясняют такую осторожность? У них завелся новый артефакт или все еще делают вид, что кольцо на месте?
Но ответа на этот вопрос я не получила. А через десять минут появился еще один.
К тому времени я уже пропустила обед, медленно добралась до входа в амфитеатр, выстояла в очереди, поднялась по лестнице и заняла место рядом с Фенриром.
На арене, переминаюсь с ноги на ногу, стояло шестнадцать человек. Перед каждым из них высился деревянный верстак со множеством разнообразных материалов. Но задание для первого тура еще не прозвучало.
И в момент, когда Амерон Нихдитр взял слово, у меня появился еще один вопрос без ответа.
Судьи уже заняли свои места, главный жрец произносил очередную вдохновляющую речь.
И только кресло Первого Архимага на трибуне напротив пустовало.
— 10 —
Испытание началось. Студенты подошли к своим столам, прикоснулись к материалам. Им нужно было в кратчайшие сроки создать артефакт, включающий в себя минимум три функции любого направления.
На лицах участников застыла маска сосредоточенности, судьи с интересом наблюдали за происходящим. Двадцать шесть из двадцати семи судей.
— Айрин? — голос Фенрира звучал ровно, вот только в глазах плескалось беспокойство.
Я еле заметно качнула головой, понимая, что сейчас ни о чем говорить попросту нельзя. Не тут. Не в это мгновение. Как бы ни хотелось.
— Где ты была? Я переживал, — Норисдан включился в игру моментально. — Думал, что что-то случилось. Ты же почти опоздала.
Это было неправдой, но прозвучало почти нормально. Не привлекло ничьего внимания. Его голос звучал легко и звонко, вот только глаза потемнели. Стали практически черными.
— Сад тут чудесный, — с улыбкой отозвалась я. — Настолько, что забыла о времени. Хотелось бы мне тут побывать летом, пройтись по тем же тропкам.
Со стороны могло показаться, что я говорю искренне. Правдиво. И только Фенрир видел мои настоящие эмоции.
«Айрин?» — мысль пришла через мгновение.
«И я тебя люблю», — моментально отправила я в ответ, второй раз еле заметно качнув головой.
Если Норисдан и удивился ответу, то виду не подал. Лишь широко улыбнулся и, опустив высокий подлокотник, обнял меня за талию.
Испытание артефакторов тянулось слишком долго. Слишком нудно. Я мечтала о моменте, когда уже объявят о том, что половина отсеяна, а вторая половина прошла во второй тур. И всех отпустят.
А когда это наконец случилось, я боролась с желанием растолкать гостей локтями и первой вылететь на улицу.
Но в этом не было никакого смысла. Потому что впереди еще был совместный ужин, попытки сделать вид, что все в порядке и милые беседы. Показывать Джамасу или Лексу то, что что-то идет не по плану, не стоило. Один уверен в том, что я являюсь ключевой фигурой, а вот о чем знает второй надо будет спросить у Фенрира.
Момент для этого появился глубокой ночью, когда Норисдан вновь оказался на моем балконе в одних штанах.
— Проходи, — я открыла дверь и тут же ее закрыла. — Как себя чувствуешь?
— Отлично, — он притянул меня к себе и легко поцеловал, а потом показал небольшой темно-фиолетовый камешек.
Я кивнула и увлекла парня за собой на кровать. Матрас скрипнул под весом двух тел, свет мигнул. А Норисдан раздавил в кулаке артефакт, тот брызнул магией в стороны, и вокруг постели образовался яркий сиреневый купол, по которому то и дело пробегали молнии и вспышки.
— Насколько его хватит? — я стерла с лица улыбку.
— Поговорить успеем, — Фенрир тоже был серьезен. — Что у нас на повестке кроме того, что Архимаг пропал?
— Раньше такое было? Или ты не знаешь?
— Я уверен, что судьи в разгар турнира исчезать не должны. У него просто обязан был быть жутко важный повод для этого. Ты пыталась с ним связаться?
Скрывать смысла не было. Выдохнув сквозь зубы, я коротко кивнула:
— Да. Ничего. Блок. Или ментальные каналы закрыты, или…
— Он мертв, — договорил за меня Норисдан. — Но это невозможно. Наш ректор один из сильнейших колдунов современности. Каковы шансы, что он просто отлучился на одно испытание?
В ответ пожала плечами, а предчувствие и дар подсказывали, что все было гораздо хуже.
— Об этом мы узнаем уже завтра утром. А если его и завтра там не будет…
Фенрир усмехнулся:
— Вот тогда и будем думать, что делать.
— Что знает обо всем этом Лекс? — плавно сменить тему не получилось.
— Практически ничего. Ты на задании, мы прикрытие. Он был недоволен, но я довольно грубо дал ему понять, что твое прошлое его касаться не должно.
— То есть он знает, что я Сестра Тени?
