– Хорошо. Мы выживем. Оба. При наших-то шансах в таких обстоятельствах как иначе?
– Один, – начала отсчет Гамора. – Два...
Дракс
Дракс, стоявший посреди поля боя в пятнах своей и чужой крови, посмотрел в небо над бывшим тюремным двором и отрывисто рассмеялся: в небо взмыл корабль, который Стражи угнали у тандридов. Дракс все смеялся и смеялся, вонзая свои клинки в дыхательные мешки охранников.
Тандрид подкрался сбоку и выстрелил в мощную шею Стража лучом энергии Спиралита, задев кожу. Все так же заходясь в хохоте, Дракс развернулся к нему и выставил вперед клинки. Заключенные, которых оказалось гораздо больше, чем ожидал Дракс после предыдущего визита на планету, отчаянно бросались на своих тюремщиков.
Дракс ударил тандрида по лицу, оттолкнув его к пылающей яме. Он уже видел, как горят насекомоподобные узурпаторы, но только сейчас смог воспользоваться случаем самому столкнуть врага в бездну голубого огня.
– Узри небеса и трепещи от страха, ракушколицый угнетатель! – проревел Дракс, пригибая тандрида головой к пламени. Враг сопротивлялся, пытаясь оттолкнуть его, но могучий воин ощутил прилив сил, увидев, как корабль под управлением Джезэйр поливает выстрелами тандридов на пути к энергетической башне. Корабль был заметно поврежден и двигался неровно, но, кажется, приближался к цели.
Дракс снова рассмеялся, подпрыгнул и двумя ногами пнул тандрида в грудь, столкнув прямиком в пылающую бездну. Когда инопланетянина объяли языки пламени и в небо поднялось зловонное облако, вокруг раздались радостные возгласы. Тандрид наконец прекратил извиваться, створки его лица распахнулись, дыхательный мешок вздулся и лопнул, и внутри черепа заплясали языки пламени.
Дракс поднялся на ноги и стукнул себя в грудь:
– Тебе повезло! Ты сгорел, а ведь Мятежная королева Джезэйр могла обрушить на тебя всю силу своей ярости! Ни один ракушколицый не уйдет от ее мести!
– Что? Ты сказал: Джезэйр?
Дракс обернулся в поисках обладателя дрожащего голоса. Перед ним стоял инкарнадинец, покрытый старыми шрамами и новыми ранами, со следами жестоких продолжительных пыток. Поодаль пленники продолжали сражаться с тандридами, но этот инкарнадинец стоял и с надеждой смотрел на Дракса.
– Да, – ответил Дракс. – Твоя королева. Она будет рада услышать, что ее соплеменник выбрался из плена тандридов живым.
– Моя королева... – с улыбкой проговорил инкарнадинец. Он склонил голову набок и посмотрел на Дракса. – Я вижу в тебе что-то от нее. Тебя тронула ее доброта. Я очень рад.
Дракс прищурился и шагнул ближе к пленнику:
– Кем тебе приходится Джезэйр?
Инкарнадинец сияющими глазами смотрел на собеседника. Его кожа сейчас почти не блестела, покрытая высохшей и свежей кровью, и все же он крепко держался на ногах.
– Она моя жена.
Глаза Дракса расширились.
– Ты – король!
– Раньше им был, – ответил инкарнадинец. – И если Джезэйр, по милости судьбы, жива, как ты сказал... Значит, им и остаюсь.
Дракс глубоко вздохнул и оглянулся на корабль Джезэйр:
– Вот... блин.
Глава пятнадцатая. Куда подевались спиралитане? Звездный Лорд
– Ложись! – скомандовал Квилл, опускаясь вниз и бросая в оставшихся тандридов гранату.
Они с Гаморой бросились на пол. Коридор озарился взрывом. Звездный Лорд прикрыл голову. На него дождем посыпались ошметки экзоскелетов. Не желая давать выжившим тандридам времени прийти в себя, Квилл вскочил на ноги.
У единственного устоявшего тандрида из изуродованного лица торчал полусдувшийся дыхательный мешок. Он сделал неуверенный шаг к Звездному Лорду. Позади Гамора занесла клинок, который, впрочем, не пригодился. Не успев шагнуть второй раз, тандрид рухнул лицом вперед на останки соратника. Из мешка вырвался последний выдох.
– Это было пф-ф-ф! – заключил Звездный Лорд. – Определенно пф-ф-ф. Нужно срочно рассказать Драксу.
Гамора провела рукой по голове Квилла:
– Ты волосы подпалил.
– Да, вообще странно, что не остался без лица, – сказал Звездный Лорд. – Все же маловато места, чтобы гранату бросать. Я немного запаниковал, сделал последнее, что оставалось.
– Вполне понимаю. Эти твари просто омерзительны.
Звездный Лорд посмотрел вперед, на дверь в кабинет З’Друта. На ней виднелись незнакомые ему символы.
– Я уже видела эту гравировку, – проговорила Гамора, касаясь пальцами скользящей панели. – Я пыталась запомнить, в каком порядке они загорались, когда тандрид открывал дверь, но они быстро потухли. Мне кажется, дверь открывается телепатически.
– Черт! – Звездный Лорд был раздосадован. – Как думаешь, раздвинуть створки сможем?
Гамора воткнула клинок в щель и налегла на него. Потом вцепилась в краешек двери кончиками пальцев. Напрягая мышцы, попыталась открыть дверь. Квилл присоединился к ней, но дверь не поддавалась.
– Не получается, – сказала Гамора. – Нужно поймать тандрида. Если отыщем одиночку, наверное, сумеем заставить его открыть.
– Можно попробовать, – проговорил Звездный Лорд. Затем потянулся к поясу, вытащил гранату и подбросил ее в воздух, как мячик. – Или...
Гамора
Прогремел взрыв, и Гамора шагнула через горку обломков, которые только что служили раздвижными дверями в кабинет З’Друта. Девушка ни за что не призналась бы в этом Звездному Лорду, но она потратила просто неприлично много времени, обдумывая символы и пытаясь вспомнить, как они загорались, когда ее впервые сюда привели. Вот что она ценила в Стражах Галактики: что бы ни случилось, Гамора знала, что Звездный Лорд, Грут, Ракета и Дракс всегда придумают элегантное в своей нелепости решение любой проблемы.
– А представь, если его убило этим взрывом. Он казался таким хрупким. Подумай: собирает он вещички, хочет сбежать – и вдруг бум! В кабинете от взрыва рассыпаются двери, он спотыкается, бьется обо что-нибудь своей маленькой мягкой головкой, а? Покойся с миром, император, – рассуждал Звездный Лорд, следуя за Гаморой в помещение.
– Надеюсь, этого не случилось. Этот слизняк нужен нам живым.
Звездный Лорд заморгал в подтверждение еще одной мысли, которая постоянно крутилась у Гаморы в голове. Квилл прикрыл глаза рукой и осмотрелся.
– Ох, как тут... цветасто. Это что, какая-то визуальная пытка? Ох. Ужас какой.
– Да, нечто вроде того, – ответила девушка.
Когда она утвердилась в мысли, что З’Друт заключил договор с тандридами ради захвата власти над планетной системой, то начала в мельчайших деталях вспоминать свою встречу с императором и гадать, что и для чего было сделано. Лучше всего она запомнила, как после белого коридора опешила от буйства красок в кабинете.
