Грут почувствовал, как еще один тандрид вцепляется ему в спину и стреляет в упор, но у него были другие неотложные заботы. Пушка Ракеты вот-вот должна была взорваться, но упрямый друг никак не хотел этого признавать, а потому хватался за оружие что есть сил.
– Я! – вскричал Грут, оплетая корнями тандрида и зажатую створками его головы ЭГССОРТПП-6000, которая зловеще скворчала и обжигала древесную плоть гиганта.
– Грут, нет! – завопил Ракета.
– ЕСТЬ! – рявкнуло древо, поднимая врага и пушку повыше от друга.
– Что ты делаешь? – крикнул Ракета. – Это же моя ЭГССО...
– ГРУТ! – договорил гигант, закидывая инопланетянина и пушку в самую гущу надвигавшихся на них полчищ тандридов. Орудие ударилось о землю, и пламя от взрыва поднялось на пятнадцать метров. Следом прогрохотал еще один взрыв, разметавший по округе ошметки тандридов. Наконец возникли послесвечение и волна жара.
Ракета взобрался по Груту и устроился у него на плече:
– Ох.
Оставшись без мощного оружия, способного снести башню, Грут все же зашагал по старому маршруту.
Он надеялся, что Джезэйр подняла корабль в небо и заметила вспышку пламени. Грут ожидал: она поймет, что стряслось, и тут же полетит к башне.
Грут перешагнул через оторванную лапу тандрида. Ракета, крепко держась когтями за кору, оценил запасы оружия.
– Что же нам делать? – спросил он. – У меня больше нет ничего мощного. По крайней мере, такого, чтобы взорвать здание.
– Я есть Грут, – на ходу бросил ему древесный гигант.
– Да уж, – сказал Ракета. – Лучше бы нам что-нибудь придумать.
Гамора
Ракета сказал, что это старый добрый тюремный бунт, но Гаморе было яснее ясного, что тут развернулась настоящая война.
Они со Звездным Лордом и инкарнадинцами Колдиосом, Боретом и Джуджуин прорывались через войско тандридов, вставшее стеной между ними и замком З’Друта. Союзники поражали тандридов точными выстрелами, но Гамора, не выпуская из рук свой клинок, снова и снова со свежим энтузиазмом рассекала лица врагов. Она была полна решимости не допустить того же, что случилось в прошлый раз. Чем ближе ко входу в кабинет, тем больше тандридов окружало их, но Гамора не собиралась отступать.
Она знала, почему насекомоподобных инопланетян тут собралось так много.
За этими дверями император З’Друт.
Один из тандридов бросился на Гамору. Она обхватила рукой его лицо и оттолкнулась вверх. Затем сжала ногами голову другого тандрида, развернула бедра и с силой впечатала обоих врагов лицом в пол.
С хрустом ударившись о твердую поверхность, инопланетяне разомкнули створки лиц, чтобы судорожно вздохнуть, и подарили Гаморе возможность вонзить в мешки острые лезвия.
Гамора двинулась дальше. До двери оставалось несколько метров. Бок о бок с ней сражался Звездный Лорд.
– Почти у цели! – обрадовался он.
Гамора заметила, что у него на голове появилась кровоточащая рана. Она надеялась, что Квилл не в бреду.
– Как ты? – спросила она.
– Нормально, – ответил он. – Мое любимое состояние: почти при смерти. Жаль, что так редко бывает и так быстро заканчивается. Не успеваю насладиться.
Трое инкарнадинцев, державшихся поближе к Звездному Лорду, выстрелили в тандридов перед ярко-белым зданием. Тюрьма представляла собой грубое каменное строение, башня казалась высоченной костью, упирающейся в небеса, а замок З’Друта был невысоким, как будто жался к земле, и напоминал самого императора. Гаморе стало интересно, специально так сделали или нет: загадочный правитель повелевал из здания, которое снаружи казалось совсем небольшим, но стоило войти, как выяснялось, что оно уходит вниз – в темное, глубокое подземелье.
Гамора подошла к инкарнадинцам и увидела, что Борет серьезно ранен: каждый его шаг сопровождали пятна синей крови. До цели оставалось совсем немного. Она схватила ближайшего к Борету тандрида и ударила его сапогом в грудь. Противник отлетел на метр и ударился как раз о закрытые белые двери. Гамора стиснула зубы и вонзила клинок между створок лица оказавшегося между ней и дверями тандрида. Затем навалилась на него, прижимая к двери. Со всех сторон ее товарищей обстреливали тандриды, но инкарнадинцы заключили девушку в круг, закрывая от снарядов компактными щитами.
Грохот канонады, брызги голубой крови, разлетающиеся во все стороны.
Гамора в последний раз с силой нажала на клинок и вонзила его в дыхательный мешок тандрида. Тот лопнул, и воительница оттолкнула поверженного врага. Звездный Лорд вышел вперед и снес часть двери выстрелом из четырехствольного бластера. Когда Стражи прошли внутрь, остатки двери с грохотом выпали из проема, саданув по голове очередного насекомоподобного инопланетянина.
Джуджуин и Колдиос следом за Звездным Лордом и Гаморой вошли в здание, где их встретили ослепительно белые стены и сияющее голубое освещение. Тандриды снаружи зашипели, стараясь проникнуть внутрь сквозь выстрелы инкарнадинца.
Борета было не видно.
Джуджуин встала в дверном проеме. Она оглянулась:
– Сейчас придут еще. Мы с Колдиосом будем держать оборону как можно дольше. Найдите императора З’Друта.
Гамора и Звездный Лорд обменялись понимающими взглядами. Гамора знала, что времени на разговоры не остается. Кивнув Колдиосу и Джуджуин, она схватила Питера за руку и потащила за собой туда, куда в прошлый их визит ее вели тандриды.
– Они погибнут, – прохрипел Звездный Лорд.
– Никто кроме нас дороги не знает, – сказала Гамора.
– Я в курсе, – тихо проговорил Звездный Лорд. – Просто... – В его голосе снова послышался хрип.
Гамора кивнула, бросив на него взгляд искоса. Она сочувствовала Квиллу.
– Да. Я понимаю.
Они двинулись по идущему вниз белому коридору. С каждым шагом становилось все тише.
Прежде чем они свернули в проход, ведущий к кабинету императора, Гамора покрепче сжала клинок в руке. Едва они со Звездным Лордом вышли на финишную прямую, коридор заполонили тандриды, что есть мочи палящие из бластеров ослепительными лучами.
– Они нас ждали! – закричал Звездный Лорд. Он резко взмахнул рукой, и из устройства на его запястье раскрылся голографический щит. Барьер плавал в воздухе, блокируя заряды, Гамора и Квилл продвигались вперед, а тандриды не прекращали огонь.
Гамора попыталась сосчитать врагов. Пятнадцать.
Может быть, двадцать.
– На счет три метни в них щит, – скомандовала Гамора. – Потом отстреливаем их и режем, пока все не лягут. Согласен?
– Ну да, само собой.
– Не надо говорить со мной вот этим тоном, мол, мы сейчас умрем, Питер, – осадила его Гамора.
