Эльф наклонился, открывая дверь, и показал направление, куда мне следовало идти. Я не просто побежал, а «полетел» ― такая снаружи была холодрыга. Вернувшись, забрался в машину и стал рыскать по салону в поисках хоть чего-нибудь для утепления. Уго дал мне нечто наподобие тёплого свитера, который я со скоростью, достойной удивления, напялил под плащ. Но намного теплее ― не стало, пока Фаби не пробормотал заклинание, и я начал задыхаться от жары.
– Фаби, нельзя ли немного убавить жар, а то я сейчас сварюсь в собственном соку.
– Прости, не могу. Чем ближе мы к Архипелагу, тем хуже работает магия. Это сделано специально, чтобы поселенцы не могли сбежать. На островах магия вообще не работает.
– А что за поселенцы?
– Люди, ― просто ответил мой друг, ― их согнали сюда после войны, думали, вымрут сами собой, но не тут-то было. Они не только выжили, но и отстроили себе целые города. Или что-то вроде того. И не смотри на меня с таким упрёком, Эжен. Это было давно, я тогда ещё не родился.
И тут меня словно стукнуло.
– Раз магия не работает, маскировка Уго исчезнет, да?
– Разумеется, но не сразу. Какое-то время она будет держаться.
Меня этот ответ не удовлетворил, и я потряс Уго за плечо. Он неохотно обернулся.
– Ну что тебе, неугомонный? Я и так устал, а нам ещё пешком по метели топать.
– Прости, но мне бы хотелось знать твой план. Винс уже на берегу?
– Да, но все ждут приезда Каси. Без него приказ о ссылке не будет зачитан, потом все уйдут, а изгнанник останется на острове выживать… Кстати, о Каси. Вылезай, поможешь мне с ним.
Я не стал возражать, лишь подумал, что такие скачки из жары в холод и обратно закончатся для меня воспалением лёгких. Мы с Уго выбрались из машины и отвязали сундук, закреплённый сзади. Он был тяжеленный, но я не поинтересовался у гоблина, что там внутри ― и так догадался. Кое-как вдвоём дотащили его до борта и сбросили вниз. Чёрная вода радостно приняла подношение, обдав маленькое судно брызгами и крошкой льда. Проводив это падение взглядами, мы молча вернулись в тепло салона.
Уго открыл свою фляжку с «волшебным напитком», глотнул разок и меня заставил сделать то же.
– Погода ― дрянь, выпей, чтоб не заболеть.
– Спасибо, ― ответил, чувствуя прилив сил, ― но ты молчишь о плане, Уго. Он вообще существует?
Гоблин медленно завинчивал крышку и молчал, словно колебался ― отвечать мне или нет.
– Мы не сможем вытащить его оттуда, Эжен, силы не равны, тем более, использовать магию нельзя. Там будет не менее полусотни гвардейцев с луками и не только. Хочешь знать мой план? Пожалуйста. Я не только восстановил возможность перехода в твой мир, но и узнал время появления следующей магической волны. Это случится, когда последний луч солнца уйдёт за горизонт. Мы должны успеть. Винсу я уже сообщил, что мы едем к нему. Он бесится, что так рискую вами обоими, но по голосу понятно, как ему хочется увидеть вас напоследок.
Я испуганно посмотрел на Уго.
– А если мы не успеем?
– Всё будет нормально, обещаю. Никогда не подводил его и в этот раз не оплошаю. Как только вы попрощаетесь с ним и вместе с Фаби уйдёте в твой мир, я останусь с моим другом, чтобы защищать его до конца. А ты будешь присматривать за Фаби и Лин, пока они не вернутся домой. Винс тебе доверяет. Никак не могу понять его ― и что он в тебе нашёл? Ну, маг, но мальчишка же, да ещё необученный. А он считает, что ты со всем справишься. Странный эльф, сплошные загадки, и за что я только так его люблю…
Уго вытер слезу рукавом, всхлипнул и пробурчал:
«Ты ничего не видел и не слышал, понял?»
– О чём вы, дяденька гоблин, я даже понять ничего не успел! ― улыбнулся я, и Уго довольно хмыкнул, шутя ткнув меня кулаком под рёбра, от чего я чуть не охнул, но стерпел, вспомнив, сколько таких тычков обычно выдерживал Винс. Почему же мне так хотелось быть во всём на него похожим?
– О чём вы там всё время шепчетесь? И куда выходили? ― недовольно проныл Фаби.
– Проветриться немного, а то тут такая жара, сил нет, ― спокойно соврал Уго, но я видел, что Фаби ему не поверил и сердито на меня косился.
Я обнял его за шею и, уткнувшись в лохматые волосы эльфа, чмокнул в макушку, зная, что ему это понравится.
– Не переживай, всё будет хорошо, я уверен, ― сказал как можно бодрее, хотя на душе скребли не только кошки, но и вся остальная живность мира ― так мне было плохо.
За болтовнёй мы не заметили, как судно пристало к берегу, и у машины, бесконечно кланяясь, появился капитан.
– Мы на месте, господин, ― сказал он, стараясь не поднимать глаз на «начальника разведки».
– Сам вижу, брысь отсюда, и никому не приближаться к моей машине, ― холодно произнёс Уго и кивнул нам, чтобы шли следом.
Как только мы спустились по трапу на остров, уже покрытый первым снегом, моё сердце словно сошло с ума ― такой безысходностью веяло от окружающего лесного пейзажа. Огромные деревья, казалось, заслоняли собой полнеба и прятали в своей темноте заходящее солнце. «Осталось совсем немного, неужели опоздаем?» ― билась в голове страшная мысль, и я что было сил гнал её прочь.
Было очень холодно, но то ли я был так взволнован, то ли подействовал «волшебный напиток» гоблина ― совсем не чувствовал мороза. Напротив, мне было жарко. Нас встретил офицер и, поклонившись Уго, повёл за собой. От волнения подгибались ноги, но я заставлял себя идти следом за Фаби, как учил гоблин. Совсем скоро мы вышли на поляну, окружённую гвардейцами. Их было слишком много, чтобы пытаться втроём отбить эльфа. Но я смотрел вперёд на одиноко стоящую фигуру в центре поляны и не мог оторвать от неё взгляда.
Винс был спокоен. Во всяком случае, казался таким. На нём был плащ, подбитый светлым мехом, капюшон едва прикрывал тёмные растрёпанные волосы. Плечи расправлены, голова ― гордо поднята. Он не был похож на преступника, скорее, на полководца, собиравшегося повести за собой армию, которой не было. Плотно сжатые губы чуть усмехались, грустные глаза смотрели на нас с Фаби.
Уго подошёл к Винсу и спросил, чеканя каждое слово, о его последнем желании перед тем, как он будет сослан. Тот слегка наклонился к своему другу и что-то тихо ему прошептал, отчего губы гоблина расплылись в довольной усмешке. Он показал рукой на нас. Эльф благодарно кивнул ему и пошёл к нам с Фаби, беспомощно стоявшим с глазами, полными слёз.
Я думал, моё сердце остановится прямо сейчас, но вместо этого оно забилось так, как никогда раньше. Сначала Винс подошёл к Фаби и обнял его, что-то прошептав на ухо. Фаби держался молодцом и кивнул отцу в ответ, крепко пожав руку.
Потом наступила моя очередь. Винс смотрел на меня и улыбался.
