— У Пхатти не было выбора.
До этого момента Саран еще надеялась, что ошиблась. Что ошибся Луис, и все происходящее можно было объяснить как-то иначе. Но первые же слова Кирилла развеяли эту надежду. Не зная, что ответить, она попыталась выиграть время — поставила стакан на подоконник, задернула шторы, поправила неровные складки. Луис как назло молчал.
— Зачем он послал тебя? — наконец собравшись с мыслями, спросила она.
— Чтобы защитить. Он хотел поговорить, объяснить…
— Что объяснить?
— Почему тебе нельзя… с ним… — Кирилл перевел взгляд на Луиса.
Каро вежливо кашлянул и потупился.
— Ты знаешь, кто на вас напал? — спросил он.
Кирилл кивнул, но рассказывать не торопился.
— Кир, — Саран присела на кровать рядом с больным, — если ты знаешь, кто убил Нелли, ты ведь не станешь молчать?
Противостоять ей он не мог, поэтому просто закрыл глаза. Саран терпеливо ждала, позволяя Кириллу лелеять гордость и самому выбрать момент. Ждать пришлось недолго.
— Ты хочешь, чтобы я предал Пхатти и выдал ему, — Кирилл дернул подбородком, указывая на Луиса, — чужаку, все секреты?
— Ради Нелли, Кир, — напомнила Саран и тише добавила: — И ради меня. Кто-то послал тех людей, чтобы навредить мне. Я должна знать, кто это был.
— Пхатти мог бы защитить тебя не хуже пришлого охотника.
— Так же, как он защищает убийцу Нелли? Или так же, как защитил Горана? Кир, неужели ты не видишь: ему проще избавиться от меня, чем возиться и что-то там объяснять!
— Ты знаешь про Горана?
— Новости быстро расходятся.
— Это был не Пхатти.
— А кто?
— Ты слышала про право убежища?
Саран, не сдержавшись, ударила кулаком по пледу. Слышала! Как же! Идиотский пережиток феодализма. Вассал моего вассала не мой вассал. Верховный демон имеет право сам судить своих подданных, а также посылать далеко и надолго всех, кто сунется с советом. Преступник же, в свою очередь, может потребовать от демона защиты и честного суда независимо от того, какое преступление совершил. Разумеется, демон мог отказаться и выдать его обиженной стороне… Но это считалось неблагородным. Если кто-то попросил убежища по всем правилам, ему не отказывали.
Выходит, убийца приехал в Москву, признал себя подданным Пхатти, и для того теперь было делом чести защищать и оберегать его — до собственного суда, разумеется. Который мог состояться когда угодно. Или не состояться вовсе. А то и завершиться полным оправданием. Судя по тому, как тщательно Пхатти скрывал убийцу даже от своих, именно к тому все и шло. Он собирался замять дело.
— Скольких еще он убьет? — с горечью спросила Саран. — Там, на парковке, это было предупреждением? Он демонстрировал силу?
— Она, — едва слышно выдохнул Кирилл. — Пхатти хотел все тебе объяснить, показать, что так будет лучше. Но она решила не ждать.
«Она». Саран на мгновение прикрыла глаза. Могла бы и догадаться.
— Потому что Олег против? — спросила Саран, вспомнив неуклюжие объяснения Дениса.
Теперь многое из его слов становилось понятным.
— Она узнала, что Горан позвал его, — еще один кивок в сторону Каро, на этот раз почти равнодушный, — и что попросил об этом Олег. Пхатти тогда долго ругался, — голос Кирилла звучал глухо, безжизненно. — Сказал, что и пальцем не шевельнет, пока не избавимся от охотника. В конце концов, Олегу пришлось… согласиться.
— О ком идет речь? — тихо спросил Луис.
— О Насте, — Саран сглотнула, — Насте Зориной, ученице Олега. Его лучшей ученице. Почему он не узнал раньше? Сразу? — спросила она, снова повернувшись к Кириллу.
Тот лишь дернул здоровым плечом.
— Откуда мне знать? Я не шаман.
Выходит, целый год Насте удавалось обманывать учителя, но потом что-то изменилось. И тогда она обратилась за помощью к Пхатти, а Олег — позвал Луиса Каро. Об этом стало известно, и охотника решили нейтрализовать. Посредник, Горан, назначил Луису встречу в клубе, где его должна была встретить Саран… и что потом? Теперь уже не узнать. Луис оказался на удивление упрямым и ходить по струнке отказывался. Да еще этот непонятный друг-шаман… В итоге у Насти сдали нервы. Она позвонила Денису и попросила организовать побег втайне от всех.
Но Пхатти точно не станет ей мешать. Если шаманка уедет из Москвы, он лишь вздохнет с облегчением и умоет руки. Где ее потом искать, как? Конечно, Олег и Луис сообща могли бы что-нибудь предпринять, но Настя умудрилась убить восемь человек и не попасться. Сколько еще погибнет, пока ее найдут?
— Ты знаешь, где она сейчас? — спросил Луис.
Словно мысли читал. Впрочем, это было вполне логичным вопросом. Ему тоже наверняка не улыбалось гоняться за Настей по всему свету.
— Просто так я тебя к ней не отведу, — в голосе Кирилла зазвучала сталь.
Впрочем, нет, не зазвучала — звякнула. Он был слишком слаб для настоящих ультиматумов, и за бодрым началом фразы последовал довольно вялый конец. Но Луис не стал спорить.
— Чего ты хочешь? — спросил он.
— Я иду против прямого приказа демона, я должен быть уверен, что ты… доведешь дело до конца.
Луис усмехнулся, но не зло, скорее сочувственно.
— Ты знаешь, кто я?
Кирилл едва разлепил губы:
— Знаю.
— Тогда вот тебе слово охотника: если ты проведешь меня к шаманке, я сделаю так, что Пхатти станет не до вас. У вас обоих будет время сбежать.
— И ты не станешь нас искать, — добавил Кирилл.
Луис бросил один быстрый взгляд на Саран и тут же отвел глаза.
— И я не стану вас искать, — словно эхо, повторил он.
— Еще кое-что, — Кирилл кашлянул, напрягся и сел ровнее, — никаких шаманов. Ты можешь все рассказать своему дружку, но он с нами не пойдет.
— Почему?
— Не люблю шаманов. Это мое условие. Не хочешь — не принимай, но тогда ищи ее сам.
Он делает это ради нее, поняла Саран. Шаман мог узнать в ней лису, и тогда кто знает, что сделает Луис? Лисьи чары нельзя разрушить, они не ослабевают со временем и расстоянием. Существует лишь один способ снять очарование — убить саму лису. Альтернатива — жить и постоянно надеяться, что удача улыбнется и хвостатая позовет обратно. Тот, кого коснулась лисья магия, никогда не уйдет сам, первый, по своей воле — но уйти может лиса. И тогда человеку ничего больше не остается — только ждать и надеяться. Романтично настроенные подростки (в основном — девушки) утверждают, будто нельзя полюбить дважды и нельзя любить нескольких человек одновременно, но это ванильная чушь. Можно. Можно любить одновременно родителей и трубочки с кремом, мужа и друзей, нескольких любовников, котов и односолодовый виски. По-разному, но можно. Поэтому жертвы лис не обрекаются на вечные страдания и одиночество, они учатся любить иначе — вот и все.
