В тронном зале было пусто, тихо и печально. Самые страшные следы сражения уже были убраны, но стены все еще хранили следы недавней битвы, а пол взрытый сокрушительной магией, выглядел жалко.
Аспид ждал какого-то дюже талантливого зодчего, способного исправить это безобразие, сотворенное его семейством и до момента прибытия мастера зал просто закрыли.
И я не стала здесь задерживаться, не желая вновь переживать самые страшные мгновения своей жизни…и Кощеевой смерти, если быть совсем уж откровенной.
Из зала вело три коридора. Один — тот, по которому пришла я. Другой — на двор, к воротам, ведущий сквозь самые мрачные и зловещие галереи и переходы — специальный проход для всех званых и незваных гостей. И последний, третий — тот который я ни единожды не посещала. Туда и пошла.
Никогда я не думала, что придет день и мне по доброй воле придется спускаться под землю, в темницы; однако же, день этот настал и я упрямо искала ход в самое неуютное и злое место этого замка. Добровольно искала.
И нашла.
Не с первого раза, конечно, все ж в прошлом счет я вела с закрытыми глазами и на руках у Тугарина, а в этот раз шла сама и шаг мой ничуть не походил на шаг Змея. Но сдаваться я не спешила и даже уперевшись в дверь — по состоянию намертво запертого замка и густому слою пыли можно было с уверенностью утверждать, что данная часть замка закрыта уже давно. А значит темницы точно не за ней. Настолько проржавелый замок я видела впервые и очень сомневалась, что ключ сумеет его вскрыть.
Не желая сдаваться, я вернулась в точке отсчета и прошась уже медленнее, куда внимательнее относясь к каждому повороту. Наградой мне стала лестница и плохознакомая дверь, которую видела я всего раз да и то изнутри.
Широкие железные полосы скрепляющие массивные, деревянные доски, пусть и были изъедены ржавчиной, но все еще казались крепкими, как и запор надежно закрытый сейчас, отсекавший от меня сырой сквозняк подземелий.
— Ну, Василиса, давай, — растерев ладони, глупо себя подбадривая ничего не значащими словами, я не без труда отперла дверь и на ощупь, держась за шершавую, неровную стену, спустилась вниз. На лестнице света не было, зато он был в коридоре, ряд редких факелов, один из которых находился напротив решетчатой двери и освещал скудную обстановку царской тенмицы. На жесткой и даже на вид неудобной койке, недвижимый лежал Кощей. Опутанный цепями, он казался неживым.
— Вашество? — робко позвала я.
Ответа не последовало.
— Кощей?
Бессмертный лежал с закрытыми глазами и, казалось, даже не дышал, скованный, чуть ли не вросший в свою лежанку, он слишком походил на труп…
Ключи висели на стене, ровно в том месте, где и раньше. И я не долго думала, прежде чем взялась за них, собираясь добровольно ступить в темницу и удостовериться, что мне все просто кажется, и Кощей на самом деле жив и просто спит. А я глупая паникерша и мне должно быть стыдно.
Замок поддался легко, кажется его смазали, но дверь открылась с предостерегающим скрипом. Кощей даже не пошевелился.
Так и оставался лежать, позволив мне приблизиться, давая возможность прислушаться, чтобы услышать лишь тишину. Затаив свое дыхание, я пыталась рысслышать его, но слышала лишь быстрый стук крови в собственных венах.
— Кощей, — несмело позвала я, опустив ладонь на его грудь, поджидая пусть слабые, но хоть какие-то удары сердца. Пальцы нащупали лишь прохладную и жесткую грудную клетку, будто бы схваченную посмертной корочкой льда.
— Кощей, — еще раз позвала я, уже не сдерживая своего беспокойства, потрясла его сначала неуверенно, потом сильнее, — Кощей!
В момент, когда я уже почти сорвалась в истерику готовая бежать к Змеям и сообщать им о третьей смерти государя, тот слабо вздохнул:
— Нигде от тебя покоя нет, — хрипло произнес он, с трудом размыкая спекшиеся губы.
От рухнувшего на меня облегчения, я обессиленно осела на пол, не отнимая руки от холодной груди. Страшно было его отпускать.
Из самого моего нутра поднялся и разросся нервный, готовый взорваться горячими слезами, сдавленный смешок.
— Я спасать вас пришла.
— Хорошо это, — просипел он, слабо кашлянул тяжело открывая потухшие, усталые глаза. Попросил: — Тогда уж будь ласкова, воды принеси, спасительница.
И я тут же оказалась на ногах, желая выполнить его просьбу.
Вот только прося воды, Кощей как-то забыл уточнить, что нуждается он не в одной кружке. И даже не в одном кувшине. Большом, медном кувшине с тисненым рисунком…
Тот самый кувшин, который я носила ему столько раз, что просто сбилась со счета. Как и домовые, бесприкословно, но с нескрываемым удивлением, раз за разом нопалнявшие мне его чистой студеной водой.
Я устала, израсходовала много времени, но накрепко запомнила путь, ведущий от темниц к домовым, возможно, это была не самая короткая дорога, но самая легкая и самая первая, которую я отыскала.
— Спасибо, — проговорил Кощей, обессиленно откинувшись назад, когда вода в кувшине в очередной раз кончилась и я отняла медный ее край от пересохших губ.
— Еще? — силы на то, чтобы принести ему еще хоть каплю во мне почти не было, но я не думала сдаваться, готовая таскать полные кувшины столько, сколько понадобится, не задаваясь вопросом куда в Кощея только помещается столько воды. Я хорошо видела, как посеревшая кожа, прилипшая, казалось к костям черепа, разгладилась и чуть потеплела, а в темных глазах появился пусть слабый, но хоть какой-то блеск.
Кощей медленно покачал головой и я с облегчением села на пол, рядом с его кроватью.
— Замерзнешь, — с неодобрением заметил он.
— Вы бы сейчас не о моем здоровье думали, — вяло огрызнулась я. Не было во мне сил, чтобы стоять, а присесть на койку тоже возможности не было, тощий на первый взгляд, государь занял всю ее собой.
Бледные губы дрогнули, на изможденном лице появилась слабая улыбка…не улыбка даже, лишь ее тень:
— О чем же тогда мне надлежит думать?
— Например о том, как бы мне все объяснить, чтобы я поняла, способ снятия с вас проклятия. Змеи ничего толкового сказать не смогли. Мол, должна я с вами жизнью поделиться, а как это сделать? Вот как это сделать, а?
— И ты согласна поделиться? — искренне удивился Кощей.
— А чего бы и нет? И вот если вы мне расскажете, то я вас в тот же час героически спасу…
Оборвал мою самоуверенность тихий смех.
— Вы чего?
— Освободи меня, ключ от цепей на связке, — не то попросил, не то приказал Кощей. Я склонялась к мысли, что это все же приказ…а приказы я не любила. Да и вообще, дура я что ли разматывать того, кого так основательно замотали? Змеи не были похожи на параноиков и раз они это со своим царем сотворили, значит на то была своя причина. И причина веская.
