Когда, спустя время, Михей и Роган вошли на кухню, то застали непривычную для себя картину — Рада пекла блинчики, ловко подбрасывая их на сковороде, а Фил и Лесик подхватывали готовые и быстро складывали на тарелку, обмазывая вареньем.
— Это что? — ахнул дядька.
— Ну не всё же тебе у плиты стоять, — насмешливо отозвалась ведьма. — Я тоже кое-что умею.
— А варенье? — спросил Роган, присаживаясь к столу.
— Вчера в припасах нашли, — объяснила Рада. — Садитесь завтракать. Я уже поела. Сейчас закончу и отправлюсь проведать Мышку. Провожатые мне не нужны, со мной Лесик пойдёт. Обещаю, я не долго.
Лора встретила Верховную улыбкой.
— У нас всё хорошо, Мышка за ночь ни разу не кашлянула, вчера ела кашу и пила овощной бульон, сегодня на завтрак два пирога умяла. Но меня беспокоит, что девочка молчит всё время, это на неё совершенно не похоже.
— Ничего, пройдёт время и всё наладится, — пообещала Рада. — Пока я вымою руки, помогите Мине перебраться на стол, пусть ляжет на живот, я хочу разобраться с её позвоночником.
— Какие косточки, — вздохнула Лора, с жалостью разглядывая спину своей ученицы. — Обнять и плакать.
— Откормите и будет Мышка прежней, — пообещала Рада.
— Уже не буду, — тихо ответила девчушка, уткнувшись носом в стол.
— Это от тебя зависит, я потом объясню, — пообещала Верховная и принялась править позвоночник, попутно объясняя Лоре, что она делает. — Я знаю, каждая ведьма — природный костоправ, но у меня большая практика, в своё время я работала в больнице, занимаясь травмами не только людей, но и магов, ведь вправить сустав или прооперировать открытый перелом магией невозможно, для этого нужны чутьё, знание медицины и опыт.
— Странно, лекарь, герцогиня, Верховная и всё это один человек, — пробормотала белая.
— Согласна, судьба непредсказуема, — хмыкнула Рада. — А вот и наш выскочивший позвонок! Придержите Мышку за плечи, Лора.
— Ай, — дёрнулась девчушка, — что это так страшно хрустнуло?
— Теперь ведь не болит в пояснице?
— Не-ет, — протянула Мина. — Теперь хорошо.
— Вот и ладно, помогите ученице перелечь в кровать, Лора. Вставать ей нельзя три дня, а потом понемногу пусть начинает ходить, а когда наберёт вес — возьмётся за гимнастику.
— Зачем? — подала голос Мина.
— Нужно разминать и укреплять мышцы, иначе однажды вновь начнутся проблемы со спиной.
Перед уходом Рада поговорила с девочкой, постаравшись объяснить, что думает о её будущем.
— Когда в прошлый раз я говорила о мести, то не имела ввиду, что ты, Мышка, должна пойти и убить злодеев, наказав их за насилие. Они и так умерли, спасибо Агаве. Нет, месть за преступление — это продолжать жить, неся в мир любовь и милосердие, потому что, превратившись в человека, которого душит ненависть и чернота, ты докажешь, что зло победило.
— Разве нет? — хмуро поинтересовалась Мина, разглядывая рисунок на своём пододеяльнике. — Что теперь со мной будет?
— Повторяю, это зависит от тебя. Разуверившись в людях, ты встанешь на сторону зла, а хочешь отомстить за насилие — борись с темнотой в себе и, невзирая ни на что, — верь. Отомсти злу добром, пусть твоим оружием станет смех и любовь. Ты же белая ведьма, не становись Агавой, иначе проживёшь жизнь, как в сумерках.
И напоследок дам совет — не спеши взрослеть, Мышка. Учись, набирайся опыта, анализируй всё, сомневайся и снова проверяй, но только не спеши ни в чём, особенно, раздавать оценки, мол, этот человек хороший, а тот плохой. Мы все разные, и в одном человеке всегда уживаются добро и зло, как и в тебе, Мина, намешано всего понемногу. И ты сейчас делаешь свой главный выбор — жить в ладу с собой и помогать людям или, озлобившись, отойти в сторону. Последнее будет означать, что зло победило.
Рада вернулась в филиал в задумчивости и заперлась в своей комнате.
— Умница, — обратилась она к книге. — Как думаешь, мне безопасно идти в дом чёрной ведьмы?
Книга чуть шевельнулась и открыла страницы под названием «Верховные».
— Вот же я глупая, — хихикнула девушка. — Спасибо, дорогая, за подсказку, а то я от домовых узнала, что Верховная, а тебя спросить не догадалась, хожу и думаю, что же я такое? А тут, рядом, готовый ответ на все вопросы!
Девушка прочитала главу, а затем перечитала вновь и со вздохом закрыла книгу. «Ну и дела. Домовой Фил оказался прав — я могу творить, как белое колдовство, так и чёрное, но важно соблюдать баланс, иначе нейтральность силы будет потеряна. Если станут превалировать чёрные дела, я превращусь в Тёмную Верховную, а если буду только лечить и спасать людей, то окончательно стану Белой, а чёрное колдовство для меня будет недоступно.
Как же определить, чего во мне сейчас больше — белого или чёрного — и соблюсти баланс? — подумала Рада. — Ведь хочется пользоваться обеими силами».
— Зеркало, — пробормотала ведьма, — оно подскажет. Где-то в филиале я его видела, — она вышла из комнаты и методично обошла все углы здания, в которых размещались умывальники и купальни. — Ага, вот и оно.
В одной из ванных комнат висело зеркало в полный рост человека. Рада встала перед ним, задействовала взгляд силы и всмотрелась в собственное отражение.
— Странно, — пробормотала, — тёмных полос на ауре нет, всё, как обычно. — И девушка тихо позвала. — Лесик!
— Я тут, хозяйка, — домовой возник чёрным облаком, превратившись в большого кота. — Что нужно?
— Да вот пытаюсь понять по ауре, чего во мне больше — чёрной силы или белой?
— Ты же сама говорила о независимости, — вспомнил кошак, а затем исправился. — То есть, о нейтральности Верховной.
— Но как её определить, эту нейтральность? Умница сказала, нужно следить за аурой, чтобы не возникло перекосов в одну из сил, и как это сделать?
Кошак покружил вокруг девушки, рассматривая её со всех сторон, а затем, подпрыгнув, уселся на лавку под зеркалом и скомандовал:
— Волосы распусти.
— Зачем? — не поняла Рада.
— Помнишь, мы всё гадали, почему они потемнели прядями? А вдруг это ответ?
— Да ты что? — ахнула девушка и начала торопливо расплетать косу. — Хочешь сказать, тёмные полосы — это убийство?
— Не только, — задумчиво ответил Лесик. — Думаю, это и жажда мести, и желание побольнее наказать короля Аруаны, а также злость на архимага Стратуса.
— Мысли материальны, — кивнула Рада и начала рассматривать свои волосы. — Какие-то изменения видишь?
— Да, мне кажется, тёмных прядей стало меньше, особенно на висках.
— Но почему? — удивилась девушка, наклонившись к зеркалу. — И правда, каштановый цвет исчез. А как так быстро?
