— Ну наконец-то блудная дочь появилась! — раздался с лестницы веселый голос папы, и я окончательно расслабилась.
Аррис не соврал, похоже, ругать меня все-таки не будут. Краем глаза заметила, что жених скромно стоял в сторонке, заложив руки за спину. На его губах играла легкая улыбка, преображая обычно невозмутимые черты. Я замерла на мгновение, выглядывая из-за плеча папы, сердце дрогнуло, а в груди что-то сладко сжалось. Аррис смотрел на меня с такой нежностью, что сразу вспомнился наш поцелуй, и губы тут же закололо сотнями невидимых иголочек. На щеки плеснуло горячим, и я спрятала лицо у папы на груди, страшно смущенная этим взглядом. Почему-то именно в этот момент пришло отчетливое осознание, что Аррис красив и обаятелен. Причем не так, как Айгер, не красавчик, но глаза отвести сложно, их так и притягивает к правильным чертам лица и полным губам, целующим так сладко…
— Ох, ну что же мы стоим! Там все накрыто! — Мама всплеснула руками и повернулась к Аррису: — Милорд, прошу вас, вы же останетесь на обед с нами?
— Благодарю, леди Маррони, за приглашение. — Аррис учтиво склонил голову.
Мы отправились в столовую, где уже все стояло на столе. Мама расспрашивала про учебу, и я взахлеб делилась впечатлениями. Показала Кролю, краснея и пряча глаза, рассказала, как она вообще получилась такая. Папа посмеивался, Аррис же открыто улыбался. О помолвке заговорили, когда принесли десерт — вкуснейший лимонный пирог с воздушным безе и ванильным кремом.
— Ну что, вас можно поздравить? — Папа поднял бровь, посмотрев сначала на Арриса, потом на меня. — Милорд любезно сообщил, что взял на себя обязательства, которые вы, юная леди, так легкомысленно решили нарушить.
Осуждение в его голосе заставило наклонить голову, лицо пылало от стыда, и сказать в свое оправдание мне было нечего.
— Сиррел, девочка уже раскаялась, — мягко произнесла мама, погладив меня по плечу. — Ты же понимаешь, она не со зла. И все решилось к лучшему.
— Мы с Тери обсудили нашу помолвку, — невозмутимо кивнул Аррис, пока я справлялась с эмоциями. — Она доучится в Академии, а потом уже можно и официальную церемонию провести.
— Что ж, разумно, — согласился папа. — За это время лучше узнаете друг друга, поближе познакомитесь.
— Кстати, мы в столице до конца недели, — вступила в разговор мама. — На выходных будет бал в ратуше в честь дня рождения гильдий. Поговаривают, даже король может появиться, — многозначительно добавила она и посмотрела на меня. — Тери, когда у тебя есть свободное время? Нам нужно подобрать тебе платье на прием.
О-о-о! Я пойду на прием! Как же здорово!
— Ну, можно и сегодня, — заявила я, прикинув, что на завтра мало заданий и можно пару часов посвятить походу по магазинам. — Я только Кролю отнесу и переоденусь.
— Договорились, я тогда зайду за тобой, — согласилась мама.
Остаток обеда пролетел незаметно, и вскоре пришла пора прощаться.
— Может, пока переедешь к нам, милая? — предложила мама, когда мы с Аррисом уже стояли в холле. — Поживем вместе?
Как ни хотелось принять предложение, я с сожалением покачала головой.
— В общежитии удобнее, мам, — со вздохом ответила ей. — Там хорошо, честно, и соседка у меня хорошая, — заверила ее и улыбнулась.
— Тогда до встречи сегодня, Тери, — решительно заявила мама и крепко обняла напоследок, поцеловав в щеку.
Обратно я возвращалась в самом распрекрасном настроении, едва не танцевала. Все складывалось просто отлично! Аррис, шагая рядом, лишь посмеивался, посматривая на мое светящееся лицо.
— Как тебе мало для счастья надо, Тери, — тепло отозвался он, и я немного смущенно улыбнулась.
Ну да, ничего не поделаешь. Такие мы, девушки, простые существа. Приглашение на прием, возможность покрасоваться в новом наряде, встреча с родителями — действительно мало. А когда мы уже приблизились к Академии, Аррис вдруг остановился, повернулся ко мне и обхватил ладонями лицо, наклонившись низко-низко.
— Ты такая миленькая сейчас, Тери, — выдохнул он и…
Ничуть не стесняясь того, что вокруг люди и нас могут увидеть, он нежно коснулся моих расслабленных и приоткрытых в удивлении и волнении губ. Ласково, осторожно, лишь скользнул дразнящим движением и тут же отстранился. А я… я слепо потянулась к нему, не успев взять себя в руки, и, только наткнувшись на довольную усмешку Арриса, очнулась и одарила его выразительным взглядом.
— Ты… ты!! — праведно возмутилась, подхватила юбки и почти бегом направилась к Академии.
Нет, ну вот вредный же, а! Кто ему вообще разрешал целовать меня вот так, при всех?! Погруженная в переживания, я напрочь забыла про вчерашнюю встречу с Айгером и что вроде как мы договорились о свидании. Вспомнила, только когда крепкие пальцы ухватили за локоть и дернули за угол. Я едва не вскрикнула от неожиданности, но, увидев смеющиеся глаза парня, сдержалась.
— Нечего так пугать! — рассердилась я.
Невольно вспомнился Аррис, его мужественное лицо с обаятельной улыбкой. Ненавязчивая забота и полезные подарки. Ну да, вредный временами. Но… с ним все равно спокойно и надежно рядом. Спас же он меня от тех похитителей. От этого воспоминания по спине пробежала холодная дрожь. Кстати, до сих пор так и непонятно, кто же выманил меня и заказал тем типам. И… мелькнула мысль, а так ли уж серьезно мое увлечение Айгером? Может, зря я даю ему надежду?..
— Помнишь, мы сегодня вечером встречаемся? — заговорил он, и я вынырнула из своих размышлений, снова посмотрев на него уже осмысленным взглядом.
— А… ага, — кивнула я не так уверенно, как хотелось бы.
— Тери? — Айгер нахмурился и пристально вгляделся мне в лицо. — Все в порядке? Что-то случилось? — с неприкрытым беспокойством спросил он.
— Нет-нет, все в порядке, — заверила я, понимая, что мне надо подумать и желательно одной. — До вечера, да, прости, мне надо идти, домашнюю еще делать, — на одном дыхании выпалила я и поспешила высвободиться.
Ох, и что теперь делать? Айгера обижать не хотелось, и я чувствовала себя немножко виноватой перед ним. Откуда мне было знать, что Аррис начнет всерьез ухаживать, и… и я… Ой-ой, как сложно все стало. Прижав к пылающим щекам ладони, я добрела до комнаты, вошла и… застала там всех девчонок: Иртею, Катрину и Раю.
— О, а вот и наша гулена! — весело известила соседка, но, увидев мою тоскливую физиономию, тут же перестала улыбаться. — Тери? Ты какая-то потерянная, что такое?
Обведя всех мрачным взглядом, я плюхнулась на кровать и, душераздирающе вздохнув, выпалила одним махом:
— У меня есть жених, а еще я встречаюсь с Айгером Тренсом. И… Они оба мне нравятся, кажется!
Мгновение в комнате стояла потрясенная тишина, все глазели на меня, кроме Иртеи, конечно, — а потом заговорили разом.
— Ой, здорово, а кто жених?! — Это, конечно, Катрина.
