Флакк и Гавр стояли и смотрели наприближающихся к ним гостей. Им ничего больше не оставалось, как спокойноожидать последующих событий. Но они все же были готовы отразить атаку, еслитаковая последует. Однако ни тот, ни другой особенно не надеялись на победу,зная, на что способно то средство воздействия, что находится в арсенале убенши. Против него и меч слаб, и сила не поможет. Оставалось лишь надеяться,что перед тем, как окончательно потерять рассудок, они успеют прикончитьнесколько особей.
Пришельцы остановились неподалеку от них, глядясвоими диковинными глазами и не произнося ни слова. Пленники теперь могливнимательно рассмотреть своих врагов. Они увидели, что, несмотря на ихневесомость, эти существа состояли из вполне видимой и осязаемой плоти. Гаврдаже почувствовал исходящий от них легкий цветочный аромат, который показалсяему уже знакомым. Но больше всего, конечно, поражали их глаза, без какого либо намекана зрачки, огромные, раскосые и темные.
Непонятное молчание длилось довольно долго. Ониничего не говорили, а только с внимательным любопытством рассматривали Гавра иФлакка, а те - их. Пленники уже начали подозревать худшее и прислушиваться к своемусостоянию. Но пока никаких признаков сумасшествия не ощущалось. И чтоб,наконец, прервать тревожное ожидание, Гавр решил заговорить первым и сразу всевыяснить:
--Так вы скажите, в конце концов, зачем мыздесь и почему вы нас не выпускаете?--спросил он, стараясь не раздражаться.
Никакого ответа не последовало. Даже лица беншипосле этого вопроса ничуть не изменились, словно они ничего и не слышали. Илине за тем пришли, чтоб слушать. Гавру, однако, показалось, что они чего-тождут. Но как понять чего именно, когда они не услышали от них еще ни звука.
Теперь решил попробовать Флакк:
--Учтите,--предупредил он не особеннолюбезно,--мы не сдадимся без боя. И вот что еще: не пытайтесь больше морочитьнам головы! Мы не какие-нибудь смертные люди и не допустим никаких вторжений!!
При этом он, конечно, не вспомнил, что уже нетолько допускал подобное, но и захоти они снова одурманить его разум, никак быне смог противостоять этому. Сатурнион просто надеялся, что они испугаются егогрозного вида. Но пришельцы едва ли отреагировали на это категоричноезаявление. Угроза так же растаяла в воздухе, оставшись без всякого отклика с ихстороны.
Пленники не знали, что еще сказать и простождали. Снова возникла непонятная пауза. Но тут Гавр, присмотревшисьповнимательней, заметил в облике своих диковинных врагов одну значительнуюдеталь. Он тут же поделился открытием с сатурнионом:
--Мы совершенно напрасно ждем, что онизаговорят с нами,--сказал он.--Посмотри: у них нет ртов.
Флакк тоже пригляделся и согласился:
--Ты прав. Не стоило так расходовать своекрасноречие. Возможно, они общаются друг с другом телепатически.
--Тогда и нам придется разговаривать с ними темже манером. Ты умеешь?
--Разумеется, но как угадать нужную волну? Ктому же, держу пари, они и так нас прекрасно понимают.
--Тогда нужно еще раз попробовать.
Гавр немного выдвинулся вперед и сновапопытался заговорить с ними, пока еще вслух:
--Что ж, мы готовы принять ваш телепатическийсигнал и выслушать ваши условия, если вы нам их сообщите,--произнес он какможно отчетливей, но потом, не удержавшись, добавил:--На кой черт иначе выпритащились?!
На этот раз в рядах бенши появилось некотороеоживление. Их главный немного посторонился, и остальные тоже начали бесшумнодвигаться. Как по единому сигналу, они вдруг расступились в разные стороны,образуя живой коридор. Трудно было не догадаться, что Гавра и Флакка приглашаликуда-то пройти. Причем прямо через трясину.
--Идем. Посмотрим, что там,--предложил Гавр.
--Они нас утопить хотят,--засомневался Флакк,глядя на черную воду, простиравшуюся далеко вперед.
--Давно бы уже сделали это, если б хотели.Может быть, в конце концов, прекратиться эта неизвестность.
Они гордо двинулись к болотной воде сквозьстрой бенши. Но, не дойдя нескольких шагов до топи, пленники заметили, чтотемная вода заколыхалась. Из нее вдруг показалась медленно выплывающая со днадлинная горбатая спина. Она была таких внушительных размеров, что легкодоходила до сухого луга, что был на той стороне омута. И если бы по всей длинеее позвоночника не располагались высокие костяные гребешки, то можно былоподумать, что здесь вынырнула подводная лодка из Тварного мира времен Второймировой войны.
Сначала Флакк и Гавр решили, что их хотятскормить какому-то чудищу, резко остановились и отпрянули назад. Но спиназамерла, не показывая ни когтей, ни зубастой пасти. Тогда Гавру пришло вголову, что она, верно, должна послужить им мостом через топи. Ничуть неопасаясь, он первым ступил на твердый, словно металлический, панцирьнеизвестного животного.
Не просто было перебираться по скользкому,покатому да к тому еще и живому мосту. Шевелящиеся невпопад гребешки с острымищипами значительно затрудняли их передвижение. Впрочем, ловкости и сатурниону,и наместнику было не занимать. Бесстрашно маневрируя мимо них, они оказались надругом берегу уже через пару минут.
А там их уже поджидали бенши. Они сноварасступились перед своими пленниками, представляя узкую просеку в почтинепроходимых, переплетенных друг с другом зарослях.
--Они нам дорогу показывают,--догадался Флакк.
--Интересно, куда?
Они пошли вслед за парящими над землей бенши, ив голову им не приходило, что можно сейчас же сбежать. Они даже не думали, апросто знали, что это невозможно. И уверенность в этом все дальше проникала вих сознание. Процессия углубилась в заросли. Впереди шагали Гавр и Флакк, а заними и над ними плыли бенши. Дорога продвигалась мимо причудливых деревьев сзияющими черными дуплами, из которых свисали лианы, похожие на змей. Диковинныерастения пронзительно пахли и сплетались с кустарником. Возле них рослиогромные ядовито-желтые грибы. Кругом было темно, как поздним вечером, из-затого, что сверху не проникал солнечный свет. Под ногами стелился сырой и мягкиймох, оставляющий мутную воду в следах сатурниона и наместника.
Миновав эти заросли, они вышли сначала накакую-то выжженную солнцем возвышенность, а затем спустились вниз, на широкийлуг, окруженный холмами. Еще сверху пленники заметили стоящие внизу необычныепостройки. Здесь было поселение бенши.
Остановившись посреди поселка, наместник исатурнион стали не без удивления его рассматривать. Дома, в которых жили бенши,были все одинаковыми. Выстроенные из материала, похожего на алюминий илиасбест, они тускло блестели, отражая солнечные лучи. Жилища были круглыми, какплошки, и вытянутыми с боков. Их крыши походили на опрокинутые блюдца, аовальные окна располагались с боков, по окружности. Пока пленники рассматривалиэти постройки, еще одно такое же жилище появилось в небе над горизонтом и,быстро приблизившись, зависло над поселком. Сатурнион и титан с интересомнаблюдали, как оно бесшумно и плавно опускается на землю.
