Шаан пришлось не без досады признать, что Рейф не собирался помочь ей.
– Может, мне уйти? – предложила она. Снова молчание. Даже длинные ресницы не дрогнули. Вот дьявол!
– Вся беда в том, – заговорила Шаан трагическим голосом, – что ты действительно намного старше меня…
– Я знаю, – согласился он. Шаан вздохнула.
– У тебя на двенадцать лет больше опыта в подобных сценах. Так нечестно.
Рейф открыл глаза и уставился на нее.
– Ты хочешь, чтобы я подождал двенадцать лет, пока ты наберешься опыта? – сухо спросил он.
– Какой в этом смысл? Ты все равно будешь всегда старше меня на двенадцать лет… Веки Рейфа снова опустились.
– Если тебе от этого станет легче, то я чувствую себя старше не на двенадцать лет, а на все пятьдесят.
– О, бедный мой старичок! – простонала Шаан. Потом обхватила ладонями лицо Рейфа и поцеловала его.
Рейф попытался оттолкнуть ее от себя, но Шаан решила не сдаваться. Она продолжала осыпать его лицо нежными поцелуями, часто касаясь губ… До тех пор, пока напряжение Рейфа не начало спадать и его руки не перестали отталкивать ее… И вот его губы разомкнулись и начали отвечать на ее поцелуи.
– Зачем все это? – проворчал он, когда Шаан наконец отстранилась от него.
– Затем, что, старик ты или нет, я все равно люблю тебя, – ответила она и заметила, как сразу же изогнулись в циничной ухмылке его губы.
– Где Пирс? – спросил Рейф, будто слово «любовь» в его сознании автоматически связывалось с Пирсом.
– Ушел. Ушел к своей скучной маленькой женушке, которая и целоваться-то толком не умеет. Брови Рейфа удивленно взлетели вверх.
– Это он тебе сказал?
– Нет, – покачала головой Шаан. – Это ты сказал. Хотя почему, собственно, я должна тебе верить, если ты непревзойденный лжец?
– Ага. Значит, он все рассказал тебе?
– Он чувствует себя виноватым, потому что фактически заставил тебя умолять его не жениться на мне, – ответила Шаан.
– Умолять? – запротестовал Рейф. – Я угрожал ему, что убью его, если он не прекратит свои грязные игры! Это он принял за мольбы!
Шаан лишь пожала плечами.
– Что ж, это он так решил… – Ее глаза внезапно сверкнули озорным блеском. – Хотя мне больше нравится, что ты умолял Пирса позволить тебе занять его место…
– Я бы на твоем месте следил за своими словами, Шаан, – тихо предупредил Рейф. – Потому что я все еще очень сердит на тебя.
– Но я принесла подарок для тебя, – прошептала Шаан. – Принесла, с предложением о перемирии…
Шаан умоляюще смотрела на Рейфа. Ее белоснежные зубки впились в нижнюю губу в ожидании ответа.
Рейф глубоко вздохнул.
– Ну что ж, – пробормотал он, – надо подумать… А что у тебя за подарок?
Руки Шаан потянулись к пояску ее халата. Но ладонь Рейфа моментально накрыла ее пальчики.
– Что ты делаешь? – нахмурился он.
– Разворачиваю свой подарок, – нежно пробормотала Шаан. – Это я. Если ты, конечно, все еще хочешь меня после моего сегодняшнего глупого поступка…
Рейф тяжело вздохнул, закрыл глаза, потом снова открыл их.
– Иди сюда. – Он потянулся к Шаан и прижал ее к себе. – Неужели ты действительно настолько слепа, что не смогла распознать мужчину, который влюбился в тебя всей своей душой и сердцем?
– Наверное, я слепа… – грустно признала Шаан. – Но и я безумно влюблена в тебя, Рейф. И это длится уже так долго, что я почти не помню мою жизнь до того момента, как в ней появился ты.
– Прекрасно, – сказал Рейф, ловя ртом ее губы. – И даже не вспоминай, – сурово предупредил он. – Потому что я очень собственнически отношусь к каждому моменту твоей жизни!
– Ты думаешь, я не испытываю того же по отношению к тебе? – воскликнула Шаан. – Так что если я еще хоть раз увижу, что ты целуешь в щечку Мэдлин, то я уйду от тебя, и на сей раз безвозвратно!
– Мэдлин всегда была надоедливой, от нее очень трудно отвязаться, – поморщился Рейф. – Так было и пару лет назад, когда она вдруг начала вешаться мне на шею, так было и сегодня, когда она встретила меня в аэропорту; и все время, пока я вез ее до отеля «Конноу», она упрашивала меня простить Пирса за то, как он поступил с тобой!
– А почему отель? – нахмурилась Шаан. – Ведь у Пирса есть квартира в Лондоне.
– Они остановились в отеле, потому что Пирс продал свою квартиру. – Пальцы Рейфа нежно разгладили морщинки на лбу Шаан. – Они уезжают в Чикаго, – объяснил он. – Приемный отец Пирса предложил ему стать партнером в своем деле. И, по правде говоря, я думаю, что Пирсу только полезно выйти из моей тени.
– Ты все еще не простил его? – внезапно поняла Шаан.
Рейф пожал широкими плечами.
– Ты же знаешь, что при всем своем шарме он не очень хороший человек…
– Знаю, – вздохнула Шаан. – Но, похоже, он и сам начал что-то понимать, а это немного утешает…
– Единственное утешение, в котором я сейчас нуждаюсь, – прошептал Рейф, – это вера в то, что я действительно тот человек, который нужен тебе.
– Не надо, Рейф, – пробормотала Шаан, заметив боль неуверенности в его глазах. – Мне жалко, что ты испытал подобное из-за меня с Пирсом. Но я ни на мгновение не хотела бы повернуть время вспять. С того момента, как вышла за тебя замуж, я была одержима тобой. Наверное, я начала влюбляться в тебя сразу, сама не сознавая этого…
– А я понимал, что с тобой мне понадобится время. Хотя иногда сомневался, что оно мне поможет…
– Ты говорил тогда по телефону в Гонконге, – вспомнила Шаан. – О том, что нам необходимо время.
– Я еще сказал, что все еще люблю тебя, но ты почему-то решила, будто я имею в виду Мэдлин.
– Прости, – прошептала Шаан.
– Не надо, – поморщился Рейф. – Мне тогда даже стало легче от твоего непонимания. Потому что это означало, что я смогу сохранить хоть какие-то остатки собственной гордости.
– А после этого ты чуть ли не насиловал меня в течение двух недель, – сказала Шаан с мягким укором.
– Ну, кто кого насиловал – это вопрос спорный, – поддразнил ее Рейф.
– Стоп, стоп, стоп, – запротестовала Шаан. – Поосторожнее с обвинениями, у меня есть свидетель! – И Шаан вытянула руку с часиками в виде Микки Мауса, которые до сих пор показывали точное время.
– Но и у меня есть свидетель! – Рейф запустил руку в карман халата и вынул фигурку Будды. – Ты сказала: «Будь счастлив, Рейф» – помнишь? Так вот, я счастлив, Шаан. Очень счастлив…
А потом он поцеловал ее. И это был долгий и нежный поцелуй, такой глубокий и чувственный, что Шаан почудилось, будто она полностью растворяется в нем.
