А посреди всего этого упорядоченного Хаоса находился особняк Огма, Покровителя Бардов, бога Знаний. Когда Мистра оказалась у открытых ворот обширного поместья, она отметила с легким удивлением, что у дома опять новый фасад, которого она раньше не видела.
Дом Знаний напоминал какой-нибудь дворец пустыни Захары. Его окружал высокий железный забор из тонких кованых прутьев, которые извивались и переплетались в причудливом узоре, создавая впечатление хрупкости, но их не мог бы сломать даже самый сильный великан. За открытыми воротами начинался длинный лазурный бассейн, наполняющийся из фонтанов, вода для которых поступала из прохладной тихой реки Океанус. В водной глади отражалась колоннадная галерея роскошного дома с высокими стройными минаретами и приземистыми куполами в виде грибных шляпок.
Мистра промчалась по двору мимо груш философов, обсуждавших тонкости каких-то туманных теорий. А рядом ярко одетые барды соревновались между собой за внимание прохожих. Посетители Дома Знаний расступились перед богиней, почувствовав, что у нее срочное дело. Божественный ангел хафлингов Берронар поклонился богине Магии, коснувшись пола белой, как лунь, бородой, и грациозно расправил железные крылья над крепкими плечами. Рядом с ним стоял предводитель танарров, при виде богини он угрюмо кивнул. У этого порождения Бездны были тело и крылья огромной мухи и пара человеческих рук, лицо смутно напоминало эльфа. В одной руке он держал свиток пергамента, где подробно излагался план прошедших битв с военным соперником.
Двери в покои Огма, как всегда, не охранялись. Богиня влетела в огромный вестибюль со сводчатым потолком, на котором был начертан бесконечный список преданных богу последователей, поселившихся во дворце. Справа и слева начинались две лестницы, ведущие в залы, отведенные теням благословенных Огмом ученых и бардов.
- Должно быть счастливое расположение звезд привело тебя в мой дом, - объявил Огм своим мелодичным голосом, заполнившим весь зал.
Бог Знаний стоял в красивой арке, которая отделяла вестибюль от тронного зала, служившего заодно библиотекой. Его одежды были подстать экзотическому фасаду дворца - свободный кафтан, перехваченный в талии поясом из небесно-голубого шелка, туфли с острыми загнутыми носами и султанский тюрбан, заколоты сапфиром размером с кулачок карлика. В левой руке бог держал пергамент, излучающий лунное сияние.
- Это не светский визит, - без всяких прелюдий заявила Мистра.- Над последователями всех богов нависла опасность.
До этих слов Огм приветливо улыбался, а тут нахмурился.
- Ты ранена, - сказал он, указав унизанным кольцами пальцем на руки и плечи Мистры, где зияли глубокие порезы. - Кайрик?
- Да, но не волнуйся. Чтобы их залечить, мне нужно всего лишь несколько минут помедитировать. - Она взяла Переплетчика за руку. - Нам нужно объединить свои силы, причем быстро. Я оставила ублюдка в Хаосе, перед тюрьмой, где сидит Кезеф.
- В таком случае он действительно спятил, - раздался тихий шепот.
Мистра обернулась и увидела у себя за спиной Маска. Покровитель Воров был закутан в плащ, сотканный из теней, а лицо его пряталось за плохо пригнанной черной маской.
- До меня дошли слухи, что у входа в пещеру Кезефа развернулась битва, но я надеялся, что это неправда. - Он сощурил красные глазки, отвешивая едва заметный поклон. - Я ждал возможности как-то загладить вину за то, что однажды помог Принцу Лжи. Может быть, сейчас я пригожусь пантеону…
- Уверена, ты искренне хочешь помочь,- сдержанно ответила Мистра. - Я сообщу об этом Совету.
Маск снова поклонился:
- Как угодно. Но не следует забывать, что Гончему Псу Хаоса все равно, кого пожирать - честных воров в темных закоулках моих владений или мудрецов из волшебного замка. Я уверен, все боги захотят выступить против Кезефа прежде чем он снова обретет силу. Нам следует…
Огм положил руку на плечо Маска:
- Мистра права. Этот вопрос следует решать Совету. - Бог Знаний протянул Маску мерцающий пергамент. - Вот то, что ты хотел знать. А платой мне послужит твое молчание насчет Гончего Пса до тех пор, пока Совет не обсудит проблему.
- Погоди, - сказала Мистра. - Нам следует предупредить низшие силы волшебства, чтобы они успели расставить охрану вдоль границ своих владений.
- Всему свое время, - ответил Огм. - Мы посеем в их рядах панику, если за предупреждением тут же не предложим план действий. - Он повернулся к Повелителю Теней. - Если в будущем тебе опять понадобятся древние колдовские заклинания, Маск, то я был бы признателен получить взамен нечто равноценное. Уверен, твои прислужники иногда натыкаются на старинные тома, когда разрывают заброшенные могилы в поисках монет.
- Ты прав. Воровство - малопочетное ремесло. То ли дело переписывать чужие труды в каком-нибудь сыром монастыре, - ответил Маск, и в его обычно вкрадчивых интонациях послышалось презрение. Он взял пергамент рукой, затянутой в перчатку, и растворился в тени арки.
Мистра нахмурилась:
- Тогда, в Зале Полярной звезды, ты говорил правду. Тебя не назовешь льстецом. Но зачем же так его оскорблять? Совету понадобится его помощь в борьбе с Кайриком и Кезефом.
- Мой дом открыт для всех, - резко ответил Огм. - Но Маек по своей природе стремится затуманить невежеством умы своих сторонников. Мы с ним никогда не ладили. - Он отмахнулся от проблемы привычным жестом. - Итак, что там насчет Кезефа?
Пока они с Огмом шли в тронный зал, Мистра рассказала о том, что произошло в Хаосе. Библиотека в сердце Дома Знаний была бесконечной. Полки поднимались высоко вверх, сколько глаз хватало. Приверженцы Переплетчика проводили тысячелетия, занося в каталоги все то, что успели узнать за жизнь. Другие систематизировали постоянно растущий архив библиотеки. Тени бардов и писателей изучали эти тома и перелагали полученные знания в великолепные сказания и песни, столь же захватывающие, сколь и просветительские.
Убранство библиотеки, как и фасад дома, отличалось экзотичностью. Тени перемещались от полки к полке на летающих коврах, с трудом удерживая в руках стопки книг. Читатели библиотеки возлежали на горах роскошных подушек. Между старейшинами сновали маленькие воздушные эльфы, прозывавшиеся джинлингами. Эти создания выполняли любой каприз ученых, собравшихся в зале, - они писали под диктовку, приносили еду и напитки, рылись в сотнях бесценных томов.
- Ты умно поступила, что пустилась в бегство, - заметил Огм, опускаясь на роскошный трон с высокой спинкой. Он долго ерзал, устраиваясь поудобнее. - Очень надеюсь, что вся эта обстановка вскоре поменяется, а то на мой вкус она слишком вычурна. Отвлекает моих верноподданных от работы…
Мистра отмахнулась от джинна, поднесшего ей сосуд с амброзией.
- В эту минуту все члены Совета обсуждают со мной один и тот же вопрос, - сказала она и вывела в воздухе загадочный знак. Тут же обоих богов окружила невидимая охрана, защищая их от любопытных ушей и магических заклинаний. - Мне бы хотелось сообщить им, что ты готов пойти против Кайрика, как только мы вновь посадим Гончего Пса на цепь.
