сюрпризов преподнесётся, а поставленную нам задачу надо выполнить, все мыслимые и немыслимые препятствия преодолеть и своевременно вернуться обратно. В идеале надо с успехом, ну а на худой конец – хотя бы уж целыми и невредимыми. И подготовиться к предстоящему путешествию надо как следует, и для этого столько нам ещё всего следует предусмотреть и переделать – мля, впору за башку хвататься!
13. Море Мрака
– И вот, значит, все эти крестоносцы – ну, фанатичные последователи Распятого – стеклись в Венецию. Это вот тут, – я показал Велтуру место на примитивной античной карте, только для Средиземноморья более-менее адекватной. – Это один из крупнейших торговых портов был – ну, для тебя – будет. И с большим собственным флотом, что ещё важнее. Поход ведь был уже не первый, а четвёртый по счёту, и всякий раз крестоносцы морем переправлялись – проще же и удобнее, чем на всех сухопутных горе-дорогах пыль глотать. Так и в этот раз задумали, только своих кораблей ни у кого не было, ну и решили воспользоваться венецианскими. Но при этом рассчитывали, что венецианцы перевезут их даром – в качестве своего вклада в общее богоугодное дело. Ну, или хотя бы уж недорого возьмут. А те – торгаши до мозга костей, не хуже нынешних финикийцев. А когда же это финикиец свою выгоду упускал? Вот и эти – такие же. Поняли, что без них крестоносцы хрен обойдутся, ну и заломили цену. Денег таких ни у кого нет, не готовились к такому варианту, а отменить поход тоже нельзя – все обет дали, вроде клятвы нынешней, только ещё хлеще. Ну и стоит войско под Венецией, топчется, и никто не знает, хрен ли делать. А благородная солдатня – сам понимаешь, один хрен солдатня. И жрёт ведь, и пьёт, и срёт, а когда заняться больше нечем – так ещё и буянит, и к бабам пристаёт. А где уж тут шлюх напастись на такую прорву вояк? Тем более что и шлюхи ведь даром не дают, а они там уже последние деньги проедали, им жрать скоро не на что было бы – не то, что шлюхам платить. Представляешь, к чему там дело шло? То-то же! Ну, венецианские толстосумы – тоже ведь не дураки и тоже легко представили себе эту картину маслом в лицах и в цвете. Прикинули хрен к носу, перебздели и тоже озадачились, как бы им всё это крестоносное воинство и из Венеции куда-нибудь на хрен спровадить, и выгоду при этом с него всё же поиметь. Ну и придумали наконец – перевезут их за счёт городской казны, но не за просто так – те свой перевоз должны заработать. А как солдатне заработать? Исключительно по специальности. Город был один спорный в Далмации, это нынешняя Иллирия, – я показал ему на карте весьма приблизительное место. – На тот момент другой стране принадлежал, тоже чтящей Распятого, но до того он был венецианским – несколько раз хозяев менял, и хрен разберёшь, чьим был исходно, так что обе те стороны считали его своим по праву и владели, когда могли подтвердить своё право реальной силой. Вот венецианцы и решили, что самое время им снова правыми оказаться, раз сила подходящая под рукой появилась. А крестоносцам, хоть и воротит от такой сделки, а деваться и некуда – обет-то исполнять надо, а для этого – перевоз свой через море мечами зарабатывать, раз звонкой монеты в кошельках негусто…
– А почему воротит? – не понял Велтур. – Сделка вроде бы честная.
– Так они ведь не за этим в поход шли. Шли же иноверцам звездюлей давать и освобождать из-под их власти Иерусалим, а получилось, что им с людьми своей же веры воевать пришлось.
– А где этот… как его… Ерусалим?
– Иерусалим. Вот, где-то тут, – я ткнул пальцем куда-то в район Палестины – точнее не получалось, поскольку мой палец накрывал её всю.
– Так это же южная Финикия! Разве там есть такой город?
– Не на побережье, а дальше вглубь суши. Там, сразу же за Финикией – другая страна, маленькая и задрипанная – Иудея. Так тот Иерусалим – это её столица. Распятый родом из этой страны, а в Иерусалиме – его гробница, священная для его последователей.
– То есть им нужно было доплыть морем до южной Финикии, высадиться на берег и немного – ну, несколько дней пути – пройти по суше?
– Ага, примерно так. На самом деле план сложнее был, но в конечном итоге – туда, – разжёвывать шурину в понятных ему античных терминах план крестоносцев по захвату Египта, в котором всё ещё преобладали на тот момент христиане-копты, и лишь затем вместе с ними идти на Иерусалим, представлялось мне делом настолько муторным, а на суть рассказа не влияющим, что я решил его опустить. – Но на перевоз морем нужно было заработать.
– Всё, теперь понял. И что там дальше было… тьфу, будет?
– Подступили вместе с венецианцами к этому спорному городу…
– Который в Иллирии?
– Ага, к нему. Ну, построили они осадные машины, пошли на приступ, местным звезды вломили, те обосрались и сдались – взяли этот город, короче. Всё, работа сделана, перевоз морем честно заработан, можно грузиться на венецианские корабли и плыть в ту Палестину. Ну, после зимовки – зима уже была на носу. И тут, покуда они зимуют, к ним вдруг наследник византийского императора заявляется – бывшего императора, скинутого родственничком. И предлагает им восстановить его папашу на престоле, а за это обещает им от его имени и денег до хренища, и флот, и сухопутные войска для участия в этом их походе. С одной стороны, опять нехорошо получалось – это ведь снова с единоверными греками вместо иноверцев воевать надо. Византийские греки ведь – тоже последователи Распятого, обрядность только немного другая, да ещё верховный жрец другой, с ихним европейским он хренами мерялся и считался раскольником, но сама вера – одна и та же. Воевать это не мешало – если было из-за чего, то звездились, конечно, и с ними, и вообще меж собой, со своими, но не в крестовом же походе! Крестовый поход – это же только за свою веру и против иноверцев. Но, с другой-то стороны – законному правителю его трон вернуть, порядок навести, справедливость восстановить – дело хорошее и богоугодное. Ну и заодно сильного союзника для крестового похода заполучить, с которым вместе потом и вздрючить врага покруче, чем исходно планировали. Прикинули главари крестоносцев хрен
