Остальные части 54-й армии, согласно донесению в Генштаб, вели ожесточенные наступательные бои по уничтожению группировки противника в районе Виняголова, Кондуи и к исходу 13 марта занимали следующее положение:
«311-я стрелковая дивизия двумя полками перерезала дорогу из Виняголово на юг, овладела выступом леса и поляной (2-3,5 км сев-зап. Кондуя);
281-я стрелковая дивизия продолжала вести бой в б км южнее ст. Погостье, фронтом на юг;
198 и II-я стрелковая дивизия, занимая прежнее положение, продолжали уничтожать остатки противника на опушках рощ (1,5-2 км западнее и северо-западнее Шала);
294-я стрелковая дивизия продолжала вести бои на рубеже 2 км южнее и юго-восточнее Шала;
285-я стрелковая дивизия в 14 ч овладела раз. Жарок и вела бой в 1-1,5 км юго-западнее, южнее и юго-вост. раз. Жарок».
Потери армии за день составили убитыми больше 170 человек и 1005 человек ранеными. Несмотря на тяжелые потери, 54-я армия еще была в состоянии нанести сильный удар. Для этого на ее участке в прорыв направлялся 4-й гвардейский стрелковый корпус.
14 марта. Наступление 4-го гвардейского стрелкового корпуса
14 марта XXVIII армейский корпус начал получать подкрепления с более спокойных участков фронта 18-й армии. Операцию I и XXXVIII корпусов южнее несколько раз переносили, и окончательно ее начало было назначено на 15 марта. Кроме того, миновал кризис и под Любанью. Поэтому под Погостье прибыл не только I батальон 366-го полка из 227-й пд из состава корпуса, но и III батальон 311-го полка из 217-й пд. Эта дивизия находилась в составе XXVI армейского корпуса. На его участке было спокойно, и в штабе 18-й армии решили, что правильнее будет снять «лишние» войска оттуда. Вышеперечисленные батальоны должны были ударить с востока, навстречу им должен был наступать с запада 489-й пехотный полк. Этим немцы предполагали отрезать ударную группировку 54-й армии. Утром вновь завязался встречный бой. Батальоны 489-го полка у Кондуи наступали по сходящимся направлениям. Их атаки оказались неудачными. Командиру 80-й сд удалось сделать так, что ее 218-й стрелковый полк (которым тогда командовал В. Ф. Маргелов) оседлал дорогу Кондуя — Погостье. Но сил, чтобы разгрызть «крепкий орешек», пока не было.
Восточнее, у деревни Шала, немцы достигли небольшого успеха. Батальоны 366-го и 311-го пехотных полков смогли отбить часть потерянных накануне позиций. Так, III батальон 311-го полка доложил, что смог выйти к станции Шала[84]. 366-й пехотный полк находился где-то западнее, связи между наступавшими батальонами не было. Немцам удалось выйти к КП одного из полков 294-й сд.
Рядом с ним находился застрявший танк Антонюка, который и принял бой.
Немцы заявляют, что им удалось подбить два Т-34. Штаб Герберта Лоха был доволен ходом дневного боя. Главной проблемой считалось превосходство 54-й армии в танках, которых к вечеру немцы насчитали у Шала до 14 единиц. Один Т-34, даже несмотря на то, что он был прикрыт пехотой, смогли подорвать саперы. При этом они потеряли четыре человека убитыми.
Однако немцев ожидал еще один неприятный сюрприз — в бой должен был вступить 4-й гвардейский стрелковый корпус. Ему предстояло развить успех армии и вести наступление на Зенино и Смердыню. Небольшой немецкий «успех» оказался лишь прелюдией к ожесточенным боям.
В составе 4-го гвардейского стрелкового корпуса действовали следующие соединения:
В первом эшелоне наступление вели уже вступившие в бой и переданные в состав корпуса 294-я и 285-я сд и 16-я танковая бригада. В бой также вводились 3-я гв. сд вместе с 98-й танковой бригадой. Второй эшелон составляли 32-я и 33-я стрелковые бригады, в третьем эшелоне находились 137-я и 140-я стрелковые бригады. На вооружении артиллерии корпуса было 78 45-мм пушек, 96 76-мм полковых и дивизионных орудий, всего 24 122-мм гаубицы и 66 107-мм минометов. Кроме того, корпус поддерживали 12 реактивных установок БМ-8. Почти вся гаубичная артиллерия корпуса была сосредоточена в составе 3-й гв. сд. Самыми мощными артиллерийскими средствами стрелковых бригад были 107-мм минометы, которые корпус получил взамен полковых минометов калибра 120-мм. Маневренность артиллерии сильно ограничивалась как условиями местности, так и наличием подвижного состава. Имевшиеся лошади практически не могли тянуть артиллерийские орудия и минометы по заснеженным лесам. Но эта проблема меркла на фоне того, что артиллерию не удалось обеспечить снарядами. Крайне ограниченной была возможность разведки и корректировки. Поэтому, имея до 40 стволов на 1 км фронта на участке прорыва, артиллерия корпуса не могла вести достаточно плотный и эффективный огонь.
Таким образом, вся ударная сила 4-й гвардейского стрелкового корпуса была сосредоточена в его пехоте. Одной 98-й танковой бригады было явно недостаточно для надежного обеспечения удачного наступления.
Возглавлял 4-й гвардейский стрелковый корпус опытный военачальник Николай Александрович Гаген, уже очень много сделавший для спасения Ленинграда. По национальности он был немцем. В начале войны Гаген командовал 3-й гв. сд, которая именно под его командованием заслужила в боях лета 1941 г. и Ельнинской операции гвардейское звание. С сентября 1941 г. его дивизия воевала в составе 54-й армии. Он командовал ею в ходе первых попыток прорыва блокады Ленинграда и во время обороны Волхова, а с декабря 1941 г. возглавил Волховскую группу войск, которая смогла остановить немецкое наступление.
Н. А. Гаген
Б. В. Владимиров, автор, пожалуй, одних из лучших мемуаров о боях в марте 1942 г., вспоминал:
«15 марта командующий 54-й армией генерал И. И. Федюнинский поставил 4-му гвардейскому стрелковому корпусу задачу: с утра 16 марта перейти в наступление, нанося удар в общем направлении на Зенино, Смердыню с целью разгромить противостоящего противника и к исходу дня выйти на глубину до 6 км, чтобы потом, по мере продвижения, наращивать удар. Как показал опрос пленных, немцы ждали наступления корпуса на день раньше, т. е. в воскресенье, говоря: «Русские всегда портят нам праздник»[85]. Последнее предложение почти дословно повторяет фразу из отчета штаба 4-го гвардейского стрелкового корпуса о боях в марте 1942 г. Основной удар силы Гагена наносили на участке, где у немцев оборонялись батальоны боевых групп Мюллера и Лаша. Противником для остальных дивизий 54-й армии являлся 489-й пехотный полк, занявший оборону в районе деревни Кондуи.
Достигнутые армией за 14 марта успехи были озвучены для Генштаба следующим образом:
«311-я стрелковая дивизия вышла на северо-западную опушку леса 2-4 км сев.-зап. Кондуя.
