– Девочки, полчаса до выхода! – объявила Мадлен, и суматоха вокруг увеличилась.
Танцовщицы поправляли макияж и надевали свои костюмы. Их гомон сливался в нераздельный шум, и Лори потерла виски. Голова заболела от сковывающего ее напряжения. Прикрыв на минуту глаза, девушка попыталась отрешиться от всего и настроится на шоу. И неожиданно окунулась в блаженную тишину. Минута потребовалась, чтобы понять, это не проявление ее фантазии. Вокруг нее и правда все замолчали.
Лори очнулась, открывая глаза, и тут все в зеркале встретилась с глубоким взглядом, проживающим ее. Воздух застрял в легких, а сердце сбилось с ритма.
– Я слышал, ты поменяла партнера? – та же высокомерно-пренебрежительная улыбка на губах.
– Мадам, не знала вернешься ли ты, и поставила мне в пару Пола.
– Но я вернулся.
– И мы безусловно должны этому радоваться? – грозный голос хореографа разорвал их зрительный контакт.
Натан повернулся в сторону Мадам. Женщина не выглядела впечатленной его появлением, но Лори догадывалась, что все же она ощутила облегчение. Вот только так легко Натану его исчезновение с рук не сойдет.
– Мне уйти?
– Не стой из себя царственную особу! Это мое шоу и своей безответственностью ты чуть его не сорвал! Почему я должна снова отдавать ведущую партию тебе?
– Я популярный танцор!
– Мальчик, моя хореография кого угодно сделает популярным. Будешь ли ты в шоу или нет, для критиков это не имеет значение.
Лори видела, что с каждым словом Мадам напыщенность спадала с мужчины. Шаг за шагом она возвращала его на землю, не позволяя в своем высокомерии взлететь до нереальных вершин. И только теперь девушка поняла, что именно делала Мадам. Она не могла с ним общаться как с сыном, и любые проявления теплых чувств он встретил бы со смехом. Но в тоже время, несмотря на всю свою спесь, Натан прислушивался к ней. И такой своей строгостью женщина в первую очередь помогала ему оставаться человеком.
– Ты права, мое исчезновение было недопустимым. Но труд стольких месяцев не может стереться за пару дней. Мы с Лори идеально подходим на главные роли, а Пол может хорошо оплошать. Не позволяй этому произойти из-за своей злости на мой поступок, – серьезно проговорил мужчина.
Слегка склонив голову набок, Мадам внимательно смотрела на него. После чего произнесла:
– Так почему же ты еще стоишь здесь? У тебя двадцать минут для подготовки!
Не тратя ни мгновения, Натан направился в мужскую гримёрку. Лори облегченно вздохнула ему в след.
– Этот оболтус доведет меня до нервного срыва, – тихо проговорила хореограф, так, что только девушка ее услышала. И сразу же громко добавила: – Девочки! Чего встали? Или вам не нужно выходить на сцену?
Моментально все зашевелились и возобновилась безумная суматоха вокруг. Но только теперь Лори встретила ее с улыбкой. Ее сердце трепетало словно птица в клетке. Он был здесь. Готовился выйти с ней на сцену. Девушка позволила себе надеяться, что после шоу Натан останется. И возможно… только возможно… у них есть собственное будущее.
***
Полтора часа полной самоотдачи и феерии танца пролетели как одна секунда. Такого успеха они не ожидали. Зрители провели их не просто аплодисментами, они аплодировали стоя и не отпускали их со сцены. Самые прекрасные минуты в жизни Лори. Но несмотря на то, что шоу закончилось и занавес опустился, девушку не покидало волнение.
Все вокруг обнимались и поздравляли друг друга. Мадам была счастлива, и никто не сомневался, что критики оценят это шоу по достоинству. Звуки открываемого шампанского напомнили за кулисы. Перезвон бокалов и громкие тосты. Вот только один единственный важный для Лори человек снова надел свою маску равнодушия и не присоединялся к общему празднованью.
Пока девушка принимала поздравления, он отошел от всех и тихо направился прочь от этого сумасшествия. Вырвавшись из очередных объятий Лори поспешила за ним. Она не желала отпускать Натана так просто, но та надежда, что согревала последние часы, теряла свою силу. Неужели это конец?
– Постой! – закричала Лори, когда они оказались в небольшом коридоре, что вел к заднему выходу.
Натан остановился, но не повернулся к ней. Весь его вид выражал напряжение. Засунутые руки в карманы, ровная спина и падающая тень от тусклых лампочек. Лори, запыхавшись, добежала к нему. Она не обращала внимание на то, что еще полностью находится в образе своей героини. Не было времени переодеваться и смывать макияж. Она не могла упустить своего партнера из виду.
– Ты уходишь? – робкий вопрос, ответ на который она и так знала. Заламывая руки, Лори все же продолжила. – Ты не можешь так уйти! А как же поздравления? Как труппа? Неужели ты оставишь всю славу им! А я? Как же я?
– Лори…– ее имя еще никогда не звучало с такой обреченностью.
Сердце сжалось в груди, обливаясь слезами. Так не должно быть. Не с ними.
– Я знаю, мы поругались. И тебе не нужна моя любовь, но я ее и не навязываю. Мне достаточно того, что между нами есть. Правда! – затараторила девушка, не задумываясь о том насколько жалко звучат ее слова. – Из нас получилась прекрасная пара! Почему бы не двинуться дальше! Новые шоу, новые люди! Натан! Да, не молчи же ты!
– В том то и дело, Лори, что недостаточно, – он, наконец, повернулся к ней, и суровость выражения его лица заставила девушку тревожно сглотнуть. – Ты та, которая все делает на полную силу. Если танцуешь, то со всей самоотдачей. Если любишь, то отдаешь себя этой любви.
– Но это же не плохо…
– Это замечательное качество. Превосходное. Но оно не для меня. Мне не нужно твое сердце. Ни часть его, ни половина и ни полностью. Хороший секс не значит любовь. Симпатию, химию, да. Но не любовь. В моем мире нет никакой любви.
– Потому что ты не позволяешь ей войти! – в сердцах воскликнула девушка.
– Потому что не хочу! Как ты не поймешь! – в ответ рассердился Натан.
Давление раздражало его. Мужчина желал поскорее покончить со всеми этими чувствами и вернуться к привычной жизни. И пусть на душе было мерзко. А слова Лори, полные боли, словно ножи впивались в его душу. Да еще и этот взгляд…
Натан знал, что он будет преследовать его всю оставшуюся жизнь. Так же, как преследую глаза названной матери. Он ее разочарование. Он не стал ей опорой в последние минуты, не поддерживал и даже не находился рядом. Мужчина погнался за призрачными идеалами, стараясь показать себя перед биологическим отцом. И что это ему принесло?
Лишь вину и горькую обиду на самого себя.
Вот и сейчас он видел, как разрушит жизнь этой девушки, оставшись в ней. Как в ней потухнет вера в него. Как умрет то высокое чувство, о котором она сейчас говорила. Зачем ему очередные страдания? Зачем разочаровываться?
– Мне достаточно мягкого женского тела рядом, не нужно знать ни имя, не кто она. Согрела ночь и ушла. Мне достаточно популярности танцора-одиночки. Зачем делить ее с тобой? Мне достаточно в жизни всего, кроме признания Дереком своих ошибок. Но я давно понял, что этого никогда не произойдет.
