— Разве мы не возвращаемся в особняк?
— Не так сразу.
— И куда же мы направляемся?
— Это сюрприз.
Да мне в жизни никто сюрпризов не делал! И почему-то я заранее от такого заявления лишь боязливо поморщилась.
— А подробнее можно?
Егор улыбнулся:
— Хочу показать тебе одно особенное для меня местечко.
Более детальных объяснений от Егора я не дождалась, а это туманное заявление вместо спокойствия принесло непонятную нервозность. В итоге пока машина сбавила ход и стала притормаживать, я вся извелась, будто битый час просидела на иголках!
Остановились мы в тупичке. Заасфальтированное шоссе давно проехали, а проселочная дорога заросла высокой травой и утыкалась в опушку леса. Сразу было заметно, что таким путем довольно редко кто пользуется.
Егор заглушил мотор, тихая музыка из радиоприемника автоматически смолкла, выбрался из машины и сладко потянулся, запрокидывая руки.
Вечерний ветер с нотками прохлады принес удовольствие после жары.
— Придется немного пройти пешком, — с улыбкой заявил Егор. — Не хмурься. Иначе из Мавки ты становишься похожа на мрачную Бабку-Ежку. Тебе идет улыбка. Давай же. Улыбнись для меня.
Тяжело вздохнув, поняла, что он не отступится, и пошла на поводу у этой прихоти. Растянула губы в улыбке.
— Нет, — прицыкнул языком Егор. — Не верю. Попробуй еще раз.
Легко говорить! Посмотрела бы я на этого «Станиславского», когда попытается мгновенно расслабиться в непривычной для него ситуации! Ишь как! Верю, не верю!
От натуги у меня даже щеки свело. Улыбка должна была получиться фирменно широкой и радушной. По крайней мере, именно так я ее и задумывала.
Егор вздрогнул:
— Теперь такое ощущение, что у тебя зубы ломит.
Он еще и издеваться удумал?!
— Не улыбайся, — сгримасничал мужчина. — Это ужасно.
Наглец!
Не сдержав праведного гнева, я стукнула этого насмешника в плечо. Мужчина издал вопль и сделал вид, что ему нанесена чуть ли не смертельная рана. Наблюдая за его кривляньями и стонами, я неожиданно громко расхохоталась.
Егор сразу же приободрился.
— Вот она, — расплылся в ответной улыбке он.
— Кто?
— Улыбка, которую я люблю. А пыталась обмануть, что разучилась это делать.
— Я не…
— Тс-ш-ш, — перебил, притягивая меня в крепкое кольцо своих объятий. — Не принимаю никаких возражений.
Егор наклонился, сокращая мизерное расстояние между нами. В нос ударил уже знакомый древесный аромат его парфюма. Мысли тут же пустились в хаотический пляс, а сердце решило станцевать ламбаду, пытаясь выпрыгнуть из груди.
Наше сближение, что набрало обороты после поцелуя в квартире, происходило так стремительно, что я до сих пор не могла свыкнуться с такой реакцией собственного тела на действия Егора.
— Пусть появляется почаще, — мужчина поочередно поцеловал уголки моих губ. — Мне нравится наблюдать, как она сияет.
Сказать на такое было нечего.
Да и Егор не требовал никакого ответа. Лишь чмокнул в макушку, приобнял и жестом показал в какую сторону нам надо выдвигаться.
От тупичка мужчина свернул к высокой ели, за которой притаилась узенькая тропка, что змеилась вглубь леса. Этот Сусанин шел первым, заботливо придерживая одной рукой ветки, чтобы я могла свободно пройти. Второй же он постоянно сжимал мою ладонь, отчего чувство защищенности и спокойствия не исчезало и на миг.
Природа полнилась звуками.
То ветер взъерошивал кроны деревьев, шелестя листьями, то птицы разливались разноголосьем. Повсюду чувствовалась жизнь. И в махровом покрывале зелени, и в багровых солнечных лучах, что едва пробивались сквозь густоту крон, и в свежем, пьянящем воздухе. Чудилось, застынь на секунду, прикрой глаза и лес станет скрипеть стволами, разминая затекшие ветки, приветствовать гостей дивными байками и потчевать сладкими ягодами.
По моим подсчетам шли мы уже минут десять, а ход так и не сбавили, да и лес становился только непрогляднее, гуще. Если бы не забота Егора, то не сомневаюсь, что пробираясь, я исцарапала бы колючими ветками все лицо.
— Еще чуть-чуть осталось, — сказал мужчина, словно прочитав мои мысли. — Потерпи. Скоро отдохнем.
Через несколько минут, сойдя с тропинки и завернув за высокий дуб, мы оказались на крохотной полянке, что заканчивалась крутым отвесным берегом.
К моему изумлению, Егор смело направился к кромке обрыва, утягивая меня за собой. Я даже воспротивиться толком не успела, ошарашенная происходящим.
Стать вторым Икаром совершенно не хотелось. У самого края я успела упереться пятками и откинуться назад, надеясь, что подобные действия помогут мне оттянуть неизбежное. Куда там!
Егор даже и не заметил моих отчаянных манипуляций, лишь заявил через плечо:
— Не бойся.
Над пропастью, соединяя два берега, пролегло толстое бревно. Именно к нему и продолжал так настойчиво тянуть меня мужчина.
— Нам надо перейти на другую сторону, — запоздало предупредил он, наконец, останавливаясь и оборачиваясь ко мне. — Это станет проблемой? Ты боишься высоты?
Стоило только мимолетно взглянуть на темноту, что виднелась совсем рядом с нашими ногами, как перехватывало дыхание.
— Если ты боишься, то повернем обратно. Не пойдем. Я не собираюсь тебя принуждать, — не дождался ответа он.
Тяжело сглотнув, я заставила себя оторваться от разглядывания гипнотизирующей ямы и посмотреть Егору в глаза. Он готов был все отменить только из-за моего очередного детского страха.
— Все нормально, — дрожащим голосом дала ответ. — Я сделаю это.
— Ты уверена? Не стоит геройствовать, Катя. Мы можем поменять планы, если тебе не нравится моя идея.
Глядя на упрямо выпяченный подбородок и решительность, что горела в его глазах, не осталось и крошки сомнений, что Егор именно так и сделает. Отменит все свои планы, даже не поморщившись, если только я скажу.
— Я в порядке. Пойдем.
Мужчина продолжал хмуриться. Егор мне не верил и, по-видимому, уже начал сомневаться в удачности собственной затеи.
— Ты же хотел мне что-то показать?
Он слабо кивнул.
— Что-то особенное для тебя?
Вновь вместо слов лишь кивок.
— Тогда покажи мне это. Я хочу увидеть.
— Катя, ты…
— Да, я уверена. Покажи мне.
Мужчина еще несколько секунд сомневался, не отвечая и внимательно разглядывая меня, точно ждал, что я возьму слова обратно и откажусь. А потом наградил светлой улыбкой.
