этот... этот мерзавец только оскалился!
- Леди Нокса, вы чего? Испугались?
Он провёл кочиками пальцев по моему подбородку, заставляя поёрзать в его объятиях. Ничего уже не понимаю...
- Я испугалась вас, сэр Кастель! Что вы творите?
- Пристаю, – он обаятельно улыбнулся, – нагло пристаю к леди, пользуясь моментом.
И очень активно продолжил в этом направлении. Я нервно облизала пересохшие губы, убеждая себя собраться. Не смотреть
в его глаза, не прислушиваться к ритму сердца, не чувствовать, как чужая рука мягко поглаживает мои колени. Целый год он
изволил шутить про женихов, приходить в ореоле женских духов и всячески указывать на пропасть между нами.
- Наверно, я сплю... – флегматично пожала плечами и потянулась к его губам.
Кастель сжал мою талию с такой силой, словно я желала сбежать. Его тихий полушёпот: “Нокса...” и поцелуй, умопомрачительно нежный. У меня закружилась голова. Я подчинялась его губам, постанывая от нетерпения, я подставляла
шею его поцелуям. Некудышная из меня всё-таки леди! Готова на нескромные поцелуи в карете, или даже на большее... По
телу пробежала жаркая волна, а щёки вспыхнули. Стоило представить, как Кастель со мной и... Нет!
Это безумие надо было остановить. Я отстранилась, тяжело дыша. Очнись Нокса! Ты никому не будешь подчиняться, даже
волку в овечьей шкуре!
- Не нужно... – выставила вперёд руки. Воображение вновь нарисовало его фигуру, охваченную тонкими струйками воды.
Гибкое, ладное тело, от которого я не могла оторвать взгляд. Как меня занесло в его душ – отдельная история, но после этого
я несколько ночей не спала. Какой же он был... Из груди вырвался тяжёлый вздох. Я могла ворчать сколько угодно, но своим
мужчиной я не видела никого другого.
Хриплое рычание было мне ответом. Отпускать мне никто не хотел. Я была готова расплыться от такого долгожданного
внимания, но словно ведро холодной воды на голову – а если он всё-таки виновен?..
- Кастель... – хрипло произнесла я, – Кастель, что происходит?.. Ты усиленно сватал меня за каждого встречного, а теперь
целуешь?
Он спрятал лицо в мои волосы и коротко ответил:
- Я не мог иначе... Прости, – и столько боли в этом “прости”, что даже моя чёрствая душа оттаяла. Но я осталась верна себя.
- Ты не оставил мне иного выбора, кроме как прощать. Иногда молча, иногда со слезами. Ты не хотел пускать меня в свою
жизнь, в свои тайны, – сухо отчеканила я, – а теперь думаешь, что имеешь право обнимать и целовать меня? Извините, сэр
Вирро, но я люблю другого и не хочу иметь с вами ничего общего!
С этими словами я поднялась и расположилась на соседней лавке. Без проблем. Руки-капканы спокойно отпустили меня, как
будто это было только сном.
Потянулось молчание. Вздёрнув нос, я смотрела в окно, и лишь украдкой глядела на Кастеля. А главный сыскарь... улыбался.
Сдаётся мне, что экспромт он не оценил. Ну конечно, откуда новый возлюбленной с моим образом жизни?.. А Кастель не
дурак, чтобы не выявить мою ложь.
- Нокса, – услышала я вкрадчивый голос, – разрешите мне снова завоевать вас?
П-ф-ф, нашёл себе крепость. Но лёд внутри уже тронулся, и меня сносил бурный поток собственных чувств.
- Попробуйте, сэр, – надменно фыркнула, – но между нами говоря, вам вряд ли стоит рассчитывать на удачу.
Мужчина с самым независимым видом пересел на мою лавку – ни одна яма ему не помешала! – и погладил меня по ладони.
Его пальцы пробежались по запястью и слегка сжали.
- Совсем не могу сосредоточиться на деле. Постоянно думаю о тебе, только о тебе.
Я медленно выдохнула и бросила на Кастеля снисходительный взгляд. Мол, серьёзно?.. В ответ мне покивали с таким
искренним видом, что захотелось его ударить. Я прикусила губу и охнула, заметив как глаза мужчины вспыхнули белым
огнём.
- Я не выдержу, – со стоном прошептал он, отпуская меня и отстраняясь, – ну почему мне попалась зараза в брюках, а не
кроткая и скромная девушка?!
- Потому что вы такую не заслуживаете! – парировала я со смешком. Настала очередь Кастеля вздыхать. Его взор уже не
пульсировал белым, но те искры меня удивили. Известную вспышку ведьм и колдунов считали сбросом эмоций. Кастель
искрил, когда злился, а что же вызвало его злость сейчас?..
Или эта была не злость?
Три года назад
На стол, ровно посреди кипы бумаг, упал портрет юной девушки. Лорд Кастель отвлёкся от отчёта, с которым маялся уже три
часа, и вопросительно глянул на вошедшего.
- Посмотри, – весело потребовал тот, указывая подбородком на портрет. Кастель неохотно отложил документы и поднял
брачную карточку.
Такие карточки присылали женихам, для заочного знакомства с будущей супругой. Обычно девушки на картине были чудо как
хороши, и эта исключением не стала. Длинные каштановые локоны были уложены короной вокруг головы и спадали длинной
косой, украшенной цветами и жемчугом. Светло-карие глаза сияли, а розовые губки казались созданными для поцелуев.
“Вернее, их такими нарисовали” – хмыкнул про себя Кастель. Он не обманывался красотой юной, призывно улыбающейся
кокетки. Как безбожно льстят авторы таких портретов, он убедился ещё на собственной сестре. Зато оценил другое – платье
по последней фолкритской моде, с нескромным вытянутым декольте и кружевным воротничком. Отличался и стиль карточки: в Хонорайне её оформляли с ажурной рамкой и вензелями, здесь же ничего подобного не было.
- Ты решил выбрать себе невесту-иностранку? – не скрывая любопытства, осведомился лорд. Его величество упал в
любимое кресло и нагло заявил:
- Это младшая княжна Хердвика Катерджина Нокс Фолкритская, восемнадцати лет от роду, дочь уважаемого князя
фолкритского Йохана Второго. Милая, прекрасная, кроткая как оленёнок, хрупкая как ваза и прочее. От твоего имени я дал
согласие на брак.
Глядя, как серым пеплом осыпается карточка, его величество философски подумал, что это будет тяжёлый разговор.
- Что ты сказал? – медленно и очень спокойно уточнил его второй советник, приподнимаясь из-за стола.
- Дай мне объяснить, Каст. Во-первых, я мельком видел девочку вживую – поверь, она не слишком отличается от портрета.
