мужчину. Ничего интересного. Слегка, но не фатально злоупотребляет вином, имеет средний достаток, властную мать или
жену. Но скорее, жену. Его испуг, когда из кармана выпал список продуктов, позабавил даже хмурого Кастеля. Опять же, кольцо на месте. Но руки мелко трясутся, а в складках мятого сюртука прячется любимая фляжка.
В общем, представить его холоднокровным убийцей я не могла при всём желании. Да и вряд ли у него была причина.
Покойный Рональд был его главным клиентом, а про достойную оплату в доме Аллера ходили легенды. К тому же Ассанжу
или Нувель никто не бежал работать. Хотя о Нувель я вообще знала мало.
- Что-то заметила? – наклонился ко мне Кастель, но я приложила палец к губам. Сейчас не время для разговоров.
- Итак, спешу зачитать последнюю волю покойного! Леди Зое де Аллер и лорду Астору де Аллер граф Рональд завещал этот
дом, два счёта, на сумму триста арге каждый, и лекарскую лавку. Родовое гнездо было приказано беречь, хранить, любить и
не оказывать в крове близкой крови. Кроме того, леди Зое наказывалось жить счастливо и не слушать своего брюзгу брата!
После этих слов нервы у графини всё-таки сдали. Слёзы потекли градом. Бедная Зое. Астор обнял сестру, а я отвернулась.
Никогда не знала, что такое любящая семья. Может, это и к лучшему – мне никогда не пережить эту боль.
Мои пальцы чуть сжали. Распахнув глаза, я оглянулась, но никого, кроме Кастеля, не было рядом. Он? Но у сыскаря был
такой независимый вид, а руки мужчина держал в карманах. Неужели померещилось?
- Леди Габриэлле предписано вернуть приданое в размере шестисот арге с процентами за семейную жизнь и добавить счёт
на триста арге на “дамские штучки”. Наказ: оставаться такой же прекрасной, какой леди была всегда, и не портить
настроение нелюбимыми чёрными одеждами на похоронах.
Графиня медленно кивнула. Я вспомнила, как она ездила нам с Эстель по ушам про свою незначительность. Ничего себе, маленькое наследство! Почти миллион арге!
С другой стороны, если у Аллера была любовница... Подобное унижение для меня лично не окупалось бы никакими
деньгами.
- У любимой дочери Розетты остаётся приданное в размере пятисот арге и коллекция бриллиантов матушки покойного
графа. Лорд Лайонелл, вам граф завещал доходные дома в Руане и Луа, семейное дело в виде фруктовых плантаций, договоры с купеческой гильдией, но... Только при условии, что вы либо готовы вступить в брак, либо уже состоите в браке в
женщиной, имеющей как минимум низший дворянский титул. Если вы не в браке, у вас есть полгода. В противном случае всё
ваше наследство будет продано и передано на благотворительность.
Несколько секунд тишину кабинета нарушала только вездесущая муха. Лайонелл только стиснул зубы, но не произнёс не
слова.
- Что?! – Зое опомнилась первой: – Дорогой брат что, ополоумел? Благотворительность, конечно, угодное Хранителю дело, но
у всего есть предел! А если у Лайонелла не получится найти невесту? Неужели он согласился продать то, что наш род
создавал не одно столетие?!
- Увы, леди Зое, – поверенный развёл руками, – эти условия лорд Рональд внёс совсем недавно, будучи очень злым на лорда
Лайонелла. Вероятно, им руководили эмоции, и потом, остынув, он бы исправил этот пункт. Но сейчас уже ничего не
изменить. Однако полгода – срок весомый, можно найти невесту. На этом моя миссия закончена, лорды, леди. Ещё раз
приношу свои соболезнования.
- Стойте, почтенный! – вскочил братец Габриэллы. – А про нас дочерью там ничего нет?!
Поверенный растеряно посмотрел на “бедного родственника”, схватившего его за рукав.
- Простите, лорд Леммон, но завещание составлено только в ползу членов семьи покойного. Вы, насколько я знаю, представляете свой род.
Но прилипчего лорда трудно было сбить с толку.
- Мы, как это сказать, попали в бедственное положение! Неужели Рональд ничего не оставил в нашу пользу?
Нотариус только покачал головой и направился в выходу.
Спохватившись, что нам тоже пора, я поднялась с дивана. Кастель уже был на ногах – я даже моргнула, недоумевая, как он
мог оказаться надо мной. Какой быстрый!
Кастель галантно предложил мне локоть. Попрощавшись с леди Зое, мы покинули усадьбу. Завтра я снова приеду в этот
дом, но именно что завтра. Сегодня у семьи де Аллер официальный день траура.
У входа уже стоял наёмный экипаж. Ещё в городе наш конь стал заметно прихрамывать. Пришлось идти на конюшню, а
потом искать карету. Благо, что нам попался свободный извозчик! Иногда этих молодцев можно было ждать часами. Хотя
Эстель с Эдвином наверняка уже приехали. Я тихо запыхтела, недовольная задержкой.
Экипаж скрипнул под весом Кастеля и неохотно тронулся с места. Натужно и лениво, будто мы никуда не спешили. Я
заскрипела зубами. Ненавижу медлить! Время – деньги, как предприимчиво говорил один мой знакомый с улицы. Забавный
был мальчишка-вор. Жаль, его история оборвалась много лет назад.
Как назло, Кастель уселся рядом со мной и сбивал с мысли. Сегодня от его мундира не разило духами, да и в принципе, мундир был другой. Я скосила глаза на сыскаря.
Спросить или не спрашивать?..
Смерть Эштона не давала мне покоя. Знакомый мундир на трупе, сладкий аромат духов – это было слишком очевидно, громоздко, словно меня хотели ткнуть носом. С другой стороны, такие личные детали, как запах и наши встречи, вряд ли
были достоянием общественности. Я не могла представить себе подлог.
Но даже Нокса-детектив, привыкшая полагаться на логику и факты, не верила в вину Кастеля. Стоило всё-таки спросить у
него про мундир, но мне не хватало смелости. Язык не поворачивался. Потому что я безумно боялась ответа.
На этой мысли меня бессовестно прервали.
Рассматривая Кастеля как преступника, я совсем забыла о Кастеле реальном. А этот наглый колдун тем временем
бесцеремонно гладил мою ладонь! Да и сам он придвинулся ближе – я почувствовала, как невольно прижимаюсь к мужскому
торсу.
И гневно втянула носом воздух.
- Где вы потерялись, леди? Я уж думал расценивать ваше молчание согласием, – первым осведомился он. Видно, на
опережение. Даже пальцы свои не убрал!
- Сэр! – от возмущения я аж подскочила. Правда, на первой же кочке упала обратно, аккурат в расставленные объятия. А
