В ходе боев на Окинаве японская авиация действовала более активно, чем в предыдущих операциях на Тихом океане. Этому благоприятствовала близость японских аэродромов, расположенных на Кюсю и Тайване, откуда можно было использовать самолеты любого типа для бомбардировки аэродромов и для осуществления атак камикадзе на американские корабли.
На суше достаточно активные наступательные действия велись лишь вдоль побережья Окинавы, где материально-технические средства для наступающих войск доставляли десантные суда. На западном фланге фронта главный удар должна была нанести 6-я дивизия морской пехоты, чтобы овладеть городом и портом Наха. В ночь с 22-го на 23 мая дозоры дивизии переправились через реку Асато, чтобы разведать японские позиции на ее южном берегу. Обычно глубина этой реки достигала колена, но сейчас, после нескольких дней дождей, она доходила до груди. Американские солдаты были обстреляны из станковых пулеметов с большого расстояния. Однако ничто не говорило о том, что противник на другом берегу реки готов оказать сопротивление. Дозор занял плацдарм шириной 1 км и глубиной 350 м. Вечером 23 мая 6-й саперный батальон приступил к строительству двух пешеходных мостов. Ночью для перевозки тяжелого вооружения в качестве парома были использованы пять плавающих бронетранспортеров. Но когда два транспортера подорвались на минах, стало ясно, что южный берег реки заминирован. На рассвете 24 мая было начато строительство сборного моста, к 14.30 он был наведен.
Утром 24 мая 6-я разведывательная рота переправилась через реку Асато недалеко от ее устья и не встретила никакого сопротивления в руинах города Наха. Затем туда был направлен 2-й батальон 22-го полка морской пехоты. К утру 27 мая город Наха был очищен, но попытка форсировать широкое устье реки Кокуба на южной окраине города не удалась, так как противник защищал ее противоположный берег. Канал, соединяющий реки Асато и Кокуба, шириной 20 м, с заболоченным дном и высокой каменной набережной, разделял город на восточную и западную части. Ночью, с 27-го на 28 мая, саперы 6-го батальона соорудили три пешеходных моста через реку Асато, по которым подразделения 1-го батальона 22-го полка морской пехоты смогли переправиться на другой берег.
26 мая разведчики 1-го и 5-го полка морской пехоты информировали штаб 1-й дивизии морской пехоты о том, что противник покинул окрестности Сюри. Незамедлительно был послан разведывательный самолет. Несмотря на дождливую погоду и плохую видимость, летчику удалось засечь концентрацию японских войск и транспортных средств на дорогах, ведущих из этого города на юг. С целью обезвреживания противника был вызван огонь корабельной артиллерии. Первый залп дал крейсер «New Orleans». Вскоре к обстрелу противника подключился линкор «New York», а также все орудия полевой артиллерии и минометы. В 18.00 разведывательные самолеты обнаружили колонны войск, покидавших Сюри, численностью 3000–4000 человек, 100 автомобилей и до двух десятков танков. В обстрелянных пилотами частях противника было убито много японских солдат, которые несли на себе взрывчатку. От огня корабельной артиллерии погибли еще 500 человек. Было также уничтожено одно орудие и пять танков.
Американское командование, чтобы не подвергать гражданское население бомбежкам, в сбрасываемых листовках обратилось к жителям острова с предложением надевать белую одежду, которой они отличались бы от военных.
30 мая японские войска завершили перегруппировку. Генерал Усидзима питал надежду, что отступление, проведенное в условиях плохой погоды, останется незамеченным. Более того, он пытался внушить американцам мысль, что не собирается отводить свои войска, а подразделения арьергарда получили приказ продолжать сопротивление, поддерживая прежний режим огня.
27 мая генерал Бюкнер поручил командирам корпусов начать наступление, чтобы дезорганизовать сопротивление противника и не дать ему отойти на вторую полосу обороны. Однако заболоченная местностей недостатки в снабжении, особенно 1-й дивизии морской пехоты, а также в 77-й и 96-й пехотных дивизий, действовавших в центре Окинавы, по-прежнему исключали возможность наступления силами всей армии. Проливной дождь и непролазная грязь способствовали фанатичной обороне противника. Наступление было остановлено, и американские солдаты еще десять дней стояли на одном и том же месте, утопая в грязи.
27 мая в командовании 5-го флота США, принимавшего участие в наступательных действиях на Окинаве, произошли изменения. Вице-адмирала Тернера, командующего 51-м соединением военных кораблей, сменил адмирал Гарри Хилл, а адмирала Спруэнса, командующего 5-м флотом, — адмирал Уильям Хэлси, командующий 3-м флотом. 10-я армия была подчинена непосредственно адмиралу Нимицу, командующему театром боевых действий в бассейне Тихого океана[24].
Когда 6-я дивизия морской пехоты вела бои за город Наха, стремясь окружить с запада японские позиции в городе Сюри, на противоположном берегу Окинавы 7-я пехотная дивизия готовилась к выполнению аналогичного маневра с востока. В рамках этого плана 184-й полк 7-й дивизии должен был 22 мая нанести удар в южном направлении вдоль восточной прибрежной долины с целью овладения массивом Одзато между городом Йонабару и полуостровом Тинен. Овладение этим горным массивом, более высоким, чем кряж Сюри, позволило бы прикрыть левое крыло и тыл главных сил 7-й дивизии, наступавших от Йонабару на запад, вдоль долины, идущей в направлении города Наха. Перед наступлением 7-я дивизия получила пополнение — 2237 человек.
22 мая, в 2.00, началась артподготовка. Затем отдельные колонны, каждая в одну роту, без единого выстрела двинулись приморской дорогой в темную ночь. Авангардом 7-й пехотной дивизии был 184-й полк под командованием полковника Грина; в качестве боевого прикрытия полка шла усиленная рота «G». 2-й батальон 184-го полка без труда овладел городом Йонабару, после чего на его правый фланг был введен 3-й батальон. К концу дня оба батальона захватили первые возвышенности массива Одзато. Идущий за 184-м полком передовой дозор 32-го полка, в виде усиленной роты «F», повернул от города Йонабару на запад и остановился недалеко от селения Йонава. За передовым дозором следовал 2-й батальон 32-го полка, который взял Йонаву. Дальнейшая реализация плана действий 7-й дивизии зависела от эффективности наступательных действий 32-го полка.
Командование 7-й пехотной дивизии своими наступательными действиями застало врасплох японцев, не ожидавших атаки, так как те знали, что американцы не могут поддержать свою пехоту огнем артиллерии и танками. Однако постепенно сопротивление японцев перед позициями 32-го полка ужесточалось. Противник обстреливал подходы к важнейшим высотам, используя в большом количестве противотанковые пушки и автоматическое оружие. В этой ситуации оба батальона 32-го полка окопались и в течение 26–28 мая не двигались с места. В это время 184-й пехотный полк, несмотря на проливной дождь, вторгся на массив Одзато и выполнил поставленную ему задачу. Дозоры этого полка проникли также в горы полуострова Тинен, где не встретили даже следа противника. Стало ясно, что эта территория не защищена и не станет в будущем полем битвы.
