Однако полного освобождения крестьян при жизни императора Николая I не произошло.
И пока не могло произойти. Потому что в России крепостное право существовало не только в своде законов, но и в сердцах людей. А А.П.Чехов, написавший, что надо «по капле выдавливать из себя раба», еще даже не родился.
НЕМНОГО ЦИФР
При Николае I впервые было отмечено резкое сокращение численности крепостных крестьян: их доля в населении России, по разным оценкам, сократилась с 57–58 % в 1811–1817 гг. до 35–45 % в 1857–1858 гг. Они перестали составлять большинство населения. Также при Николае I улучшилось положение государственных крестьян, которые, в отличие от помещичьих крестьян, считались лично свободными, хотя и прикрепленными к земле. Их численность ко второй половине 50-х годов XIX века достигла примерно 50 % населения.
Важную роль во всем этом сыграл граф П.Д.Киселев (он отвечал за управление государственным имуществом), который позднее вспоминал, что еще в 1834 году Николай I говорил ему, что «признает необходимейшим преобразование крепостного права, которое в настоящем его положении оставаться не может». А в 1836 году император сказал графу:
– Ты будешь мой начальник штаба по крестьянской части.
Будучи убежденным противником крепостного права, граф П.Д.Киселев полагал, что свободу следует вводить постепенно, «чтобы рабство уничтожилось само собою и без потрясений государства».
К сожалению, задуманная реформа не дала каких-либо положительных результатов. Все дело в том, что помещики просто игнорировали ее выполнение, а местная администрация, находившаяся от них в зависимости, никак с этим не боролась.
* * *
Облик и манера поведения Николая I вполне соответствовали образу повелителя империи, имевшей тогда площадь в почти 22 миллиона квадратных километров (1/6 часть суши) и более 60 миллионов подданных.
Фрейлина двора А.Ф.Тютчева (дочь поэта Ф.И.Тютчева) написала о нем так:
«Никто лучше, как он, не был создан для роли самодержца. Он обладал для того и наружностью, и необходимыми нравственными свойствами. Его внушительная и величественная красота, величавая осанка, строгая правильность олимпийского профиля, властный взгляд – все, кончая его улыбкой снисходящего Юпитера, все дышало в нем земным божеством, всемогущим повелителем, все отражало его незыблемое убеждение в своем призвании».
Николай I мог бы с уверенностью сказать, что он сделал Россию еще сильнее, чем она была при его брате Александре. Но быть одним из величайших завоевателей в мире – такая слава ему была не нужна.
И почему же это?
Просто он хотел приобрести себе славу другую. Лучшую и высшую.
Ведь плоды побед и завоеваний часто исчезают вместе с триумфатором, а посему Николай I мечтал о славе государя-законодателя, о том, чтобы оставить после себя благоустроенное общество.
При этом он прекрасно понимал всю сложность своего положения.
В одном из писем можно найти такое его признание:
«Странная моя судьба. Мне говорят, что я – один из самых могущественных государей в мире, что я, стало быть, мог бы по усмотрению быть там и делать то, что мне хочется. На деле, однако, именно для меня справедливо обратное. А если меня спросят о причине этой аномалии, есть только один ответ: долг! Да, это не пустое слово для того, кто с юности приучен понимать его так, как я. Это слово имеет священный смысл, перед которым отступает всякое личное побуждение, все должно умолкнуть перед этим одним чувством и уступать ему, пока не исчезнешь в могиле. Таков мой лозунг. Он жесткий, признаюсь, мне под ним мучительнее, чем могу выразить, но я создан, чтобы мучиться».
