Да, чудес не бывает. Их любовь была глупой фантазией, рассыпавшейся в прах при первом столкновении с действительностью. Саманта ушла и даже не оглянулась.
В кармане зазвонил мобильник. Крис попытался не обращать внимания, но телефон звонил и звонил, раздражающе упрямо, дергая за нервы. Он вытащил и посмотрел на дисплей. Марина.
Нет. Сейчас не до нее. Ему не нужны слова сочувствия и утешения, советы и наставления. Ему нужно побыть одному. Крис нажал пару кнопок, отключил телефон и швырнул его на заднее сиденье.
Оставьте меня в покое!
Машина остановилась ярдах в пятидесяти от приземистого строения с отпадающей кусками штукатуркой и покосившейся вывеской с изображением перчатки, оригинальный цвет которой можно было установить разве что с помощью химического анализа.
Нортон достал из папки черно-белую фотографию.
— Смотри, вот он, Грейди, твой клиент. Денег у него хватает, так что на дешевку он не клюнет. Женщин покупает традиционным способом: выпивка, обед, подарки. Тебе нужно зацепить его на крючок, но сделать это осторожно, не навязываясь.
— Понятно. — Саманта подвела губы помадой, глядясь в зеркальце над панелью, обтянула свитерок на высокой груди — создать необходимый эффект помог испытанный фокус с салфетками — и вопросительно посмотрела на Нортона. — Как я выгляжу?
— Отлично, детка. — Нортон достал пачку «Мальборо», щелчком выбросил сигарету и щелкнул шикарной зажигалкой «зиппо». — Ступай. Повертись перед ним, привлеки внимание, пообещай рассказать сказку из тысячи второй ночи Шахерезады и вытащи из этого клоповника.
— А как мы будем поддерживать связь? — поинтересовалась Саманта.
— Что?
— Поддерживать связь. Переговариваться. Чтобы ты был в курсе того, что там происходит.
Нортон отмахнулся.
— Нам это ни к чему. Твое дело не вызвать подозрений. Будешь вести себя осторожно, и с тобой ничего не случится.
Ей стало немного не по себе. Она помнила, как готовил ее Крис, какое значение он придавал постоянной связи, как обещал, что при первом же осложнении ситуации придет на помощь. И пришел. Если бы не он…
— А если что-то пойдет не так?
— Что?
— Ну, не знаю…
— Не выходи из роли, и все будет в порядке. — Он нетерпеливо посмотрел на часы. — Ладно, иди. Вытащи его хотя бы на минуту, а все остальное сделаю я сам.
Пригнувшись, чтобы не врезаться в дверную перемычку, она толкнула скрипучую дверь и оказалась в баре, полностью соответствовавшем ее ожиданиям: с почерневшими от копоти балками, глиняными стенами и тусклым освещением. Помещение заполняли громкие голоса и смех. Два или три человека посторонились, пропуская гостью к самому бару, где она и остановилась, слегка пригнувшись, дабы избежать столкновения с медной утварью, расставленной на дубовой перекладине.
Распрощавшись с посетителями у дальнего конца бара, бармен, краснощекий тип с седеющими волосами вокруг сияющей лысины, взглянул на Саманту.
— Любишь хоккей?
— Вообще-то нет. Ищу с кем бы провести приятный вечерок. — Она огляделась. — Кого порекомендуете?
Он ухмыльнулся.
— А ты сообразительная девочка. Что будешь?
— Джин с тоником. — Получив стакан, Саманта повернулась к залу. Минуты через три она обнаружила объект за угловым столом в компании трех крепких парней. Грейди мало напоминал киношного бухгалтера и скорее походил на хорька, но, с другой стороны, «Красная перчатка» тоже не походила на кинотеатр.
Ладно, цель обнаружена. Пора переходить в наступление. Она ощутила уже знакомое волнение. Большая игра началась.
Саманта уставилась на Грейди, и через пару минут он, случайно подняв голову, натолкнулся на ее взгляд. Он отвел глаза, но почти сразу же снова посмотрел на нее. Она улыбнулась. Ты уже на крючке, приятель, хотя еще не знаешь этого. Тебе не уйти, дело лишь во времени.
Сколько ни тяни, рано или поздно приходится возвращаться. Можно было бы, конечно, напиться, но Крис не одобрял такого способа борьбы с проблемами. Толку никакого, а мучиться утром от головной боли удовольствие не самое большое.
«Шевроле» на месте не оказалось, чего и следовало ожидать. После их столкновения у Марины она, разумеется, уже не вернется. Может быть, останется на ночь у Марины. Так оно, наверное, и лучше. О чем им теперь говорить? Как смотреть в глаза друг другу?
Покормив жалобно мяукавшего Тома, Крис направился в кухню, но остановился — красный глаз автоответчика настойчиво приглашал прослушать сообщение. Он нажал на кнопку и услышал взволнованный голос Марины:
— Крис, это Дельгадо. У нас проблема. Срочно позвони в офис.
Он снял трубку и набрал номер. Марина ответила после первого же гудка.
— Это я. Что случилось?
— Саманта…
Крис ощутил неприятный холодок в груди.
— Саманта? Что с ней?
— После того, как ты ушел, к нам заявился Гарри Нортон. Саманта предложила взять Рика Уайлдера, но я воспротивилась, и тогда Нортон сказал, что у него есть другой кандидат.
— Кто?
— Дик Грейди.
— Черт! — Крис читал досье на Грейди и понимал, что такой человек никогда не остается без надежного прикрытия. К тому же человек, отмывающий деньги мафии, во стократ осторожнее, умнее и предусмотрительнее какого-нибудь Гонзалеса.
— Они договорились, что Саманта выманит парня из бара, а Гарри скрутит его на улице. Но… — Марина помолчала и продолжила уже другим тоном: — Ты не хуже меня знаешь, насколько опасен этот тип. К тому же и Нортон не из тех, на кого можно положиться. Если запахнет жареным, он может запросто бросить девочку в беде и удрать.
Крис скрипнул зубами. Холодок тревоги грозился превратиться в ледник.
— Они давно ушли?
— С полчаса назад. Я пыталась ее остановить, но ты же сам видел… — Марина вздохнула. — Будет очень жаль, если…
Он не хотел ее слушать, не хотел, чтобы она даже произносила эти слова. Крис привык жить в мире, где беда всегда кроется за углом и только того и ждет, чтобы ее позвали.
— Куда они поехали?
— Не уверена, но, по-моему, речь шла о каком-то баре. Кажется, «Красная перчатка». Знаешь такой?
— Слышал. Это уже в самом Денвере. Что еще?
— Ничего. Ты сейчас где?
— Дома, но через три минуты выезжаю. Ты мне поможешь?
— О чем разговор. Что делать?
— Выясни, в каком районе этот бар, и позвони в полицейский участок. Предупреди, чтобы послали к «Красной перчатке» пару патрульных машин. Я буду там через полчаса. Оставайся на связи.
— Хорошо.
Он бросил трубку, забежал в комнату, выдвинул из-под кровати тяжелый стальной ящик и откинул крышку. Револьвер, патроны, нож… Может быть, надеть бронежилет? Нет, времени и без того мало.
