Джош одним прыжком оказался около нее.
— Иди сюда, ненаглядный, — тихо приговаривал он, поднимая Майкла и устраивая его на своей груди. Когда ребенок успокоился, ему захотелось наброситься на жестокую женщину.
— Ребенок не принимает коровьего молока… — начал Джош, но ему не дали договорить.
— Так же, как и его отец, молодой человек. Это заменитель из сои, предназначенный именно для таких детей, и он прекрасно его пил.
— Тогда он не голоден, — объяснил Джош, крепче прижимая ребенка. — Наверное, устал.
— Ну, я тоже так подумала, но он продолжал плакать, когда я его качала. Я уж не знала, что делать. — Женщина застенчиво улыбнулась. — Говоря по правде, я так давно не общалась с маленькими детьми, что забыла… как много с ними хлопот.
— Он любит, чтобы его укачивали только ночью. А днем он любит вот это. — Джош продемонстрировал изобретенное им поглаживание. И точно, через несколько секунд Майкл икнул, перестал плакать и зевнул в шею Джоша.
Пит Колдуэлл пришел за Джошем на кухню. Теперь он стоял за женой, положив ей руки на плечи.
— Мы признательны за совет, мистер Уокер, но, может быть, вы объясните, почему вы здесь.
— Я ищу Дэни, — заявил он, глядя на пожилую пару. — Где она? Если вы полагаете, что можете просто так, без борьбы забрать этого ребенка, то вы глубоко заблуждаетесь. Похищение считается федеральным преступлением…
— Подожди, сынок, — спокойно остановил его Пит Колдуэлл, подняв руку ладонью вверх. — Мне кажется, тут какая-то ошибка.
— Рассказывайте, — попросил Джош.
— Ребенок, которого ты так умело держишь, — наш внук, и мы хотим стать частью его жизни, молодой человек, но мы не станем требовать полной опеки над Майклом.
— Тогда почему вы угрожали Дэни…
Эдна прервала его.
— В нас говорило горе, мистер Уокер. Не знаю, можете ли вы понять, как… — Женщина замолчала и вытерла слезы.
— Как бывает больно? — мягко спросил Джош. — Да, мэм, я понимаю.
— Ну, — продолжила Эдна, — в последние несколько дней нам стало ясно, что детей должны растить молодые люди. Мы слишком старые, чтобы все время заниматься этим.
— Но Майклу нужны дедушка и бабушка, — заверил ее Джош. — А где же Дэни?
— Было ясно как божий день, что у нее в голове много планов, когда она вернулась из Виргинии, — сообщил, прищурившись, Пит Колдуэлл. — Правда, нам она ничего не сказала. Как только мы все выяснили между собой, Дэни разрешила нам пару дней присмотреть за Майклом, чтобы она могла все обдумать.
— Что обдумать? — хотел знать Джош, ему нужно было это знать. Вычеркнула она уже его из своей жизни или у него еще был шанс? — Нет, подождите, не говорите. — Он использует тот урок, который ему преподали в прошлом. — Разрешите мне задать этот вопрос Дэни. Вы не знаете, где она сейчас?
Пит Колдуэлл долго, изучающе, смотрел на Джоша.
— Не совсем, — наконец ответил он. — Дэни звонила сама и сказала, что если нам нужно будет передать ей послания, мы должны позвонить доктору Равьяни в Безозерье, а он направит гонца в хижину или куда-то там.
Джошу хотелось подпрыгнуть от радости закричать и закружить Эдну, пока у них обоих голова не пойдет кругом.
— Мистер Колдуэлл, я хочу спросить вас о чем-то очень важном. Как бы вы отнеслись к тому, если бы я помог Дэни растить Майкла, потому что люблю вашего внука и его мать больше жизни.
Колдуэллы посовещались несколько секунд.
— Ошибки делают нас людьми, сынок. Я сделал несколько, о чем всегда сожалею, — заметил Пит. — Но утрата Джимми научила нас одному: в конечном итоге самое главное — любовь. Поэтому добро пожаловать в нашу семью.
Джош осторожно передал заснувшего Майкла Эдне, потом пожал руку Питу и бросился к машине. Он ехал почти шесть часов на запад. Остановился в Сан-Анджело. Снял комнату в мотеле, чтобы немного поспать, потом принял душ и побрился. Натянул джинсы, счастливую рубашку, в которой был в день катастрофы, и сапоги. Заглотил готовый завтрак в закусочной, купил несколько ведер и поставил их за передним сиденьем, наполнил водой и всеми розами, которые смог отыскать. Потом, откинувшись на спинку, Джош надел защитные очки от яркого техасского утреннего солнца и снова погнал на запад.
По дороге Джош молился, чтобы такой ад был последним в его жизни.
* * *
Хотя прохладные, предрассветные часы и красочный багровый с золотом восход давно уступили место яркому солнечному свету и нарастающей жаре, Дэни продолжала сидеть на каменистом выступе за хижиной, глядя на пустыню, желая, чтобы глубокая, вечная тишина проникла ей в душу и облегчила боль тоски по Джошу.
Но это тоже не помогало, и она со вздохом приготовилась уходить. Пора возвращаться и сделать вид, что составляет списки меню, подсчитывает расходы и вырабатывает идеи по маркетингу.
Когда она изложила свой план поставлять приготовленную еду домой людям, у которых нет на готовку времени, Пит Колдуэлл принялся настаивать, чтобы она взяла у него стартовые деньги. Она приняла его предложение, ведь ей надо поднимать ребенка. Хотя Пит не пожелал подписывать формальные документы по займу, Дэни хотела показать ему некоторые выкладки, когда вернется, чтобы забрать Майкла.
Она позвонила Колдуэллам из Литл-Рок, и они встретили ее у автобуса, когда тот прибыл в Люфкин. Они долго говорили и вместе немного поплакали, и, хотя их отношения не были пока прочными, Дэни поверила в искренность желания Колдуэллов помириться с нею.
Поэтому она вернулась в Техас и согласилась оставить с ними Майкла, пока соберется с мыслями и определится в жизни.
Ну, будь честной. Она примчалась обратно в Техас, чтобы уйти от искушения. Только отдалившись от Джоша Уокера на тысячу миль, она могла быть уверенной, что ее сердце не заставит ее поступить вопреки здравому смыслу. Дэни закрыла глаза, стараясь сдержаться. Она уже достаточно наплакалась, и слезы ничего не могли изменить.
Она любила Джоша, а он ее нет.
А ты уверена? — шептало глупое сердце. Он же попросил тебя выйти за него замуж. Хотел усыновить Майкла…
Это ведь не капризный мальчик, который обещает то, чего не может выполнить.
Джош Уокер — мужчина. Испытанный, проверенный, честный и искренний.
Может ли она сказать то же самое о себе?
Даже если она и поступила правильно, то сделала это грубо. Так же, как Кэрри.
Джош просил ее подождать, придумать что-нибудь, а она, не говоря ни слова, сбежала.
— Даже не поблагодарила, — пробормотала она, огибая угол хижины и поднимаясь на крыльцо. По крайней мере, следовало сказать спасибо за то, что он был рядом все это время и заботился о Майкле. И потом, Джош помог ей преодолеть нежелание снова мечтать, снова испытывать судьбу. Снова попытаться любить.
