Адель приехала через два часа.
– Эжени, милая, как это ужасно!
– Адель, когда мне можно будет уехать?
– Под расписку можно и сегодня. Но, милая, тебе бы стоило подлечиться немного.
– Хорошо, Адель, только пообещай мне, что ты никому не сообщишь обо мне.
– О чем речь! Ты же моя единственная подруга.
– И еще, – Эжени сделала паузу, – не могла бы я у тебя остаться на некоторое время после выписки?
– Я буду только рада. Ты же знаешь, я живу одна. Места хватит. Чем ты собираешься заняться? Я знаю, у тебя хорошая работа.
– Адель, я не хочу туда возвращаться. Я продам свой коттедж и открою ателье.
– Тебе найти агента по недвижимости?
– Да, если тебе не трудно.
– Хорошо, Эжени! Выздоравливай быстрей, у меня есть связи среди риелтеров.
После исчезновения Эжени прошло несколько месяцев. Подавленный и удрученный, Андре шел в очередное ателье. Он обходил все известные места в городе в надежде найти Эжени. Он рассматривал образцы на манекенах, надеясь узнать знакомую руку, заказывал себе костюмы, но все напрасно.
Эжени и след простыл. Андре ходил на показы мод, зная, что она мечтала о своей собственной коллекции одежды. Поиски не давали результата. В его голову закрадывались страшные мысли, о которых он старался никому не говорить.
Ее коттедж был продан. Агент по недвижимости, занимавшийся продажей, отказался назвать ему ее новый адрес. Андре не мог понять, почему она так поступила. Он знал, что Эжени была потрясена смертью бабушки. И конечно, Андре увидел последнее письмо Ирен Лантье.
Он нашел письмо с признанием Ирен на полу в кухне. Андре очень пожалел, что его не было в тот момент, когда она читала признание. Должно быть, Эжени была поражена такой явной ложью бабушки и тем, как та подставила ее. Но Андре был рад, что Эжени оказалась непричастной к поступку Ирен Лантье. Одно можно было сказать с уверенностью: бабушка Эжени разрушила их жизни.
Сначала Андре пытался объяснить отсутствие Эжени ее желанием побыть одной. Но прошло несколько дней, неделя, и он начал волноваться. Андре приступил к поискам, не теряя надежды встретить Эжени.
Он обратился в сыскное агентство, но и сыщики пока не обнаружили следов Эжени. Может, она поменяла фамилию? Зачем? Все это не укладывалось в рамки логики. Андре не находил себе места.
Над ателье висела большая красочная вывеска с кленовыми листьями. У него замерло сердце. Андре зашел в небольшое аккуратное помещение.
– Девушка, – обратился он к приемщице, – я хотел бы заказать себе костюм.
– Да, конечно, проходите в примерочную. Сейчас к вам подойдет мастер.
Андре прошел в примерочную. Появилась мастер – высокая, пышнотелая блондинка, говорившая без остановки.
– Не скажете мне, – остановил он блондинку, – отчего у вас такая необычная вывеска?
– О, это причуда нашей хозяйки. На всех вещах стоит наш фирменный знак – кленовый листок. Хозяйка у нас родом из Канады.
– А могу я ее увидеть?
– Она будет часа через два. Если хотите, дождитесь ее, посидите в приемной.
Его нервы были на пределе. Он смотрел в окно на проходящих мимо людей. Наконец дверь распахнулась, вошла она. На Эжени было большое желтое пальто с капюшоном. Опустив голову, она прошла мимо, не заметив его.
– Эжени! – Он бросился за ней следом.
Сердце выскакивало у него из груди.
Она застыла на секунду.
– Зачем ты пришел? Оставь меня! – закричала она истерично.
Похоже, она не желает его видеть. Но ему надо знать почему. Она бросилась в глубь помещения. Андре догнал ее и положил ей руку на плечо.
– Оставь меня одну! – закричала она.
– Что произошло? Эжени, ты должна со мной поговорить!
– Нет, уходи!
Андре изловчился и схватил ее за руки. Теперь у нее не было возможности убежать.
– Я только хотел узнать, все ли у тебя в порядке. Почему ты не хочешь вернуться…
– Уходи! Мне нечего сказать!
– Я не уйду, пока ты не ответишь!
– Ты должен уйти!
– Нет. Ты должна мне все объяснить. Ты носишь моего ребенка. Что я сделал не так?
– Ничего. Это не из-за тебя. Дай мне уйти!
– Где ты живешь?
– У своей подруги, Адели Брокур. Неподалеку.
Все мысли в его голове перепутались. Он никак не мог понять, почему она его покинула. Может, она просто не любит его? И воспользовалась смертью бабушки как поводом, чтобы покинуть его. Может, у нее появился кто-то другой?
– Эжени! Я не уйду отсюда, пока ты мне всего не скажешь! Я имею право знать, почему ты меня покинула.
– Подумай, нужна ли тебе правда…
– Я уверен, что хочу это знать. Я прочел письмо Ирен Лантье. Но разве что-то поменялось в твоих чувствах?
– Тебе лучше это увидеть. – Эжени откинула полу пальто, и он увидел, что она не беременна.
– Ты?.. Ты сделала аборт? – Андре чуть не задохнулся от шока. Теперь понятно: она не любит его.
– Нет, ты все неправильно понял. Авария. Меня сбила машина. У меня теперь может вовсе не быть детей.
– Эжени!
Она покачнулась и ухватилась за него, чтобы сохранить равновесие.
– Почему ты не уходишь? – простонала она. – Ты должен ненавидеть меня. Ты вздрогнул, когда увидел, что я не беременна.
– Подожди минутку. Вздрогнул? Но только в самый первый момент. Главное, что я нашел тебя. Я люблю тебя. Я собирался сказать тебе это в тот день, когда ты исчезла.
– Меня искалечила машина. Я знала, что ты мечтал о ребенке. Зачем тебе нужна бездетная женщина? Я думала, ты не захочешь заботиться обо мне. Мне не нужна твоя жалость.
– Не говори мне, что я должен, а чего не должен делать! Я хочу, чтобы ты была рядом со мной. Пожалей меня!
– Тебя?
– Да. Я обходил все ателье, все показы мод, чтобы найти тебя. И вот сегодня, – его голос дрогнул, – я увидел эти листья на вывеске. Я знал, что найду тебя! – Он обнял ее. – Ты даже не представляешь, как я счастлив! И знаешь что, Эжени?..
– Что, Андре?
– Я так волновался, что чуть с ума не сошел, пока ожидал тебя здесь. Столько людей проходило мимо, а ты все не появлялась. Вернись ко мне.
– Я не могу. – Ее огромные глаза наполнились слезами. – Не хочу, чтобы ты делал что-то только из благородства.
– Я люблю тебя. Я любил тебя, когда мы были подростками. Еще тогда я хотел просить твоей руки.
– Но не сделал из-за моего носа, – усмехнулась она.
