Джулиан нахмурился.
— Милая, пожалуйста, давай не будем сегодня вспоминать о плохом. Разве нам и без того не пришлось немало помучиться?
Молодая женщина насмешливо сощурилась.
— А я-то считала, что смотреть на мир сквозь розовые очки — исключительно женская привилегия.
— Только не думай, будто я сошел с ума от счастья, — смущенно возразил он. — Или нет, лучше признайся сразу: неужели я так похож на глупого неуклюжего щенка?
— Ты похож на самого доброго, умного и сексуального мужчину в мире. — Николь нежно прижалась губами к его губам. — На мужчину, которого я люблю больше жизни. И все-таки мы не должны отгораживаться от реального мира. Сначала необходимо разрешить оставшиеся проблемы. А уж потом будем беспрепятственно наслаждаться нашим счастьем.
— Ух, до чего же ты занудлива! — нарочито сердито проворчал Джулиан. — Ладно, будь по-твоему. Завтра же встречусь с Изабеллой, и назначим день для суда.
— А я поговорю с Крисом, — отозвалась молодая женщина. — Надеюсь, он не очень рассердится, что я так долго не говорила ему о беременности.
— Вот и отлично, — обрадовался Джулиан. — Но сегодняшний день принадлежит только нам. Целиком, без остатка. И пожалуйста, не спорь со мной.
— Я и не собиралась, — тихо прошептала Николь, подставляя губы для поцелуя.
Позвонив в дверь, Николь нервно поправила и без того безупречную прическу. Как воспримет Крис ошеломляющую новость о предстоящем отцовстве? И правильно ли она сделала, что явилась без предупреждения?
Послышались приближающиеся мужские шаги, и дверь приоткрылась. Прямо перед собой Николь увидела изумленное лицо Криса.
— Николь, ты? Без звонка? Боже мой, неужели стряслось нечто ужасное?
— Нет-нет, все в порядке, — успокоила его Николь. — Даже более чем.
Внезапно Крис спохватился:
— Ой, что же я держу тебя на пороге! Проходи, пожалуйста. Заварить чай? Или кофе?
— Лучше чай. — Аккуратно повесив на вешалку пальто, Николь прошла вслед за Крисом в кухню. — Ты уже слышал новость?
— Смотря какую, — возясь с заварочным чайником, ответил он. — Кажется, за последние дни ничего интересного в городе не произошло. А сегодня у меня выходной, так что я не был в редакции.
С таинственным видом Николь произнесла:
— И очень зря. Надеюсь, ты не слишком рассердишься на меня за непослушание. Тут произошло такое…
Молодая женщина вкратце пересказала события последних двух дней, умолчав лишь о своей беременности. Сохраняя самообладание, Крис подал ей чай и уселся напротив, положив подбородок на сплетенные руки. Когда повествование окончилось, сухо промолвил;
— Так, значит, вы с Джулианом отныне вместе. Поздравляю.
Николь неприятно удивило спокойствие собеседника.
— Выходит, ты не сердишься на меня за то, что я ослушалась и начала действовать самостоятельно?
— Ты взрослая женщина, Николь, и можешь делать все, что заблагорассудится. Тем более учитывая тот факт, что, если бы на этот раз ты оказалась менее упрямой и осталась дома, твой обожаемый Киртон мог бы серьезно пострадать.
Николь сделала еще одну попытку пробиться сквозь броню напускного бесстрастия.
— А я до сих пор жалею, что сразу же не рассказала тебе о подслушанном разговоре между Изабеллой и Торнстоном. Наверняка ты придумал бы менее экстремальный способ их разоблачения.
— Все хорошо, что хорошо кончается. — Крис помолчал. — Ты пришла сюда только затем, чтобы рассказать об итогах твоего расследования.
— Нашего, Крис, — мягко поправила его Николь. — Без твоей помощи я ничего бы не сумела.
— Не стоит заострять внимание на подобных пустяках. Так, значит, это все?
— Нет, черт подери, не все! — воскликнула Николь, не в силах долее выдержать его молчаливого осуждения, и выпалила:
— Я беременна! Вот теперь действительно все!
Но Крис по-прежнему невозмутимо помешивал чай ложечкой.
— Поздравляю, Николь. Кажется, ты давно мечтала стать матерью.
У Николь от изумления округлились глаза.
— И это все, что ты можешь мне сказать? Почему ты не падаешь со стула от неожиданности, не роняешь чайную ложечку, не вскакиваешь с криком «Боже мой!» или даже «Разрази меня гром!»?
Крис спокойно отставил чашку в сторону и устало взглянул на Николь.
— А собственно говоря, зачем? Проделывать подобные глупости — обязанность счастливого папаши, а не друга.
— Проклятие! Крис, но ты же и есть будущий отец!
— Прости, дорогая, однако ты заблуждаешься. Отец твоего будущего ребенка — Джулиан.
Николь показалось, будто она видит какой-то фантасмагорический сон. Крис явно не в себе, раз утверждает подобное! Терпеливо, словно маленькому мальчику, молодая женщина начала объяснять:
— Крис, мы с тобой встречались на протяжении нескольких месяцев. И, смею напомнить, не все наши встречи носили исключительно деловой характер. А с Джулианом я провела только одну ночь, после чего мы расстались. Срок беременности — около месяца. С момента нашей с тобой последней близости прошло примерно столько же.
— И с момента близости с Джулианом — столько же, да?
Николь взорвалась.
— Крис, ты долго еще собираешься действовать мне на нервы своей напускной индифферентностью? Не сдерживайся! Кричи, топай ногами, ругайся! Только не надо этого холодного безразличия, умоляю!
Ее страстный монолог наконец-то задел Криса за живое. Отодвинув чашку так, что половина содержимого выплеснулась по столу, он с силой ударил кулаком по столу.
— Это ты прекрати вынимать из меня душу, Николь! Ты же знаешь, как болезненно я переживаю наше расставание. Только в последние дни мне удалось более-менее прийти в себя. Вчера я впервые подмигнул симпатичной девушке в автобусе. И тут, словно ночной кошмар, являешься ты и начинаешь в красках расписывать, как счастлива с новым любовником! Что вы собираетесь пожениться! Что у вас будет ребенок!
Николь с волнением перебила его:
— Подожди, мне кажется, ты кое-чего недопонимаешь. Родителем моего ребенка являешься именно ты! Собственно, я и пришла затем, чтобы сообщить сногсшибательную новость о твоем предстоящем отцовстве. Я же говорила: с Джулианом мы провели только одну ночь. С тобой — десятки ночей. Согласно теории вероятности, девяносто девять процентов из ста — за тебя!
Крис с неожиданной мягкостью посмотрел на взволнованно дышащую молодую женщину, раскрасневшуюся, со сверкающими глазами.
— Боюсь, никакая теория вероятности тут не поможет. Прости, Николь, что я так долго умалчивал о… — Крис запнулся. — Да, мне следовало предупредить тебя с самого начала. Но я так страшился потерять тебя. Короче говоря, я…
