1
Освещение погасло минут через десять. Всё это время далёкийгул не прекращался – Лайон утюжили всерьёз. Первой мыслью Кея было то, что имивсё-таки решили заняться.
Но штурма не последовало. Они сидели в углу, Артурприжимался к Альтосу, а тот не убирал палец со спусковой скобы. Иногдапарализованные дарлоксиане начинали шевелиться, тогда Кей стрелял в темноту,щедро одаривая чужих новой порцией излучения.
– Почему никто этого не знал, Кей? – спросил Артур послеочередного выстрела.
– Потому что они не сдавались в плен, а их ткани разлагалисьсразу после смерти носителя. Синдром мозговой деструкции, так это называли.Считалось, что он вызван психотронной переделкой сознания.
– И никто не знал?
– Те, кто узнавал, уже не были людьми.
– Тогда это чудо, – серьёзно сказал Артур. Он вроде бы давноперестал всхлипывать, но прижатое к Кею лицо оставалось мокрым.
– Чудо будет, если мы ещё и выберемся. – Отстранив мальчика,Кей поднялся. – Держись за меня и не отставай.
Они прошли вдоль стен. Когда под ноги попадался трупдарлоксианина, Кей наступал на него, стараясь причинить максимум повреждений.
Наконец Альтос нащупал тонкую щель в стене. После минутныхпоисков он обнаружил и шероховатую пластинку – явно сенсорный замок.
– Стой здесь. – Кей пошёл в глубь комнаты. На этот раз он нестал топтать парализованного дарлоксианина, а, придавив ногой сухую тонкуюруку, принялся выламывать палец. Отсутствие хотя бы самого обычного ножаприводило его в бешенство. С человеческим трупом было бы проще, но плоть чужогоКей откусывать не хотел. Он работал несколько минут, расчленяя сустав.Дарлоксианин начал хрипеть – боль пробилась даже сквозь оглушение.
– Проще подтащить его целиком, – сказал из темноты Артур.Догадаться, что делал Кей, было несложно.
– Так интереснее, – заканчивая свою грязную работу, ответилАльтос. Подошёл к Артуру и приложил оторванный палец к сенсорной пластине.Щёлкнуло – замок имел независимое питание, но открывающие дверь моторы работалиот центральной сети. С некоторым усилием Кей вдвинул дверь в боковые пазы.
Длинный низкий коридор освещался неяркими оранжевымилампами. Почему-то Кей подумал, что это не аварийное освещение: здесьтребовался именно такой свет. Стены коридора были прозрачными, и за стекломцарил такой же тусклый сумрак.
Это был террариум. Тонкий жёлтый песок, разбросанные по немуплоские чёрные камни, редкие колючие кустики – и змеи, сотни зелёных змей.Некоторые лежали неподвижно – грелись? – другие копошились у полуобглоданныхкусков мяса. В отличие от своих носителей-симбионтов, так долго считавшихсядарлоксианами, змеи были плотоядными.
– Они… разумны? – спросил из-за спины Артур.
– Не думаю, – сказал Кей, не отрывая взгляда от дарлоксиан,отделённых от них стеклом. – Сами по себе – вряд ли… Пошли, Артур, я не биолог.
Вторая дверь, открытая тем же «ключом», дала им куда больше.Здесь не было независимого освещения, но имелось окно в террариум, откуда падалнеяркий свет. Просторный зал напоминал то ли универсальный магазин, то лиреквизиторскую театра. Ряды вешалок с одеждой – аккуратно выстиранной,отглаженной, под вешалками, – самая разнокалиберная обувь. На длинном стеллажележало оружие.
– Как неосторожно, – заметил Кей, откладывая станнер. Онвыбрал себе «Ультиматум» – человеческое оружие, оставшееся неизменным ещё совремён Смутной Войны. Наплечный ремень помогал удерживать десятикилограммовыйагрегат из металлокерамики, две короткие боковые ручки содержали в себе всеуправляющие элементы. – Отвернись, – велел Кей, наводя «Ультиматум» на окнотеррариума. Дарлоксиане, греющиеся на мелком песке, завозились. Каким бы слабымни был их собственный разум, но они понимали, что такое оружие.
«Фух!» – вздохнул «Ультиматум», выпуская тонкий белый луч.Это не было собственно выстрелом – импульсный лазер выжег молекулы воздуха налинии огня, освобождая путь пучку античастиц.
Стекло лопнуло, огненным градом пролившись внутрьтеррариума. Вместо него кипела стена голубого пламени – древние создатели«Ультиматума» не верили в меткость наскоро обученных солдат. Тяжёлый широкопольныйдезинтегратор – оружие, решившее не один планетарный бой, – выжигал всё вплоскости попадания.
– Теперь я готов к тесным контактам, – сказал Кей, отступаяот волны удушливого жара. Артур, прихвативший со стеллажа «Шмель», пятилсяследом.
Больше дверей они не нашли, а гипертуннель активировалсянеизвестным им способом. Тогда Кей выжег одну из стен – в короткой вспышке имоткрылся тёмный, уходящий вдаль зал. Перед тем как уйти, Альтос, взяв у Артурапистолет, расчленил все парализованные тела.
2
Наверняка это были подземные помещения. Ни одного окна… идавящее ощущение камня над головой. Они пересекли зал, совершенно пустой инеизвестно для чего предназначенный. Подсветив выстрелом из «Шмеля», нашли двакоридора, один – с неприятно низким потолком и сырым земляным полом, другой –выложенный каменной плиткой, более подходящий для людей. Пошли по нему, то идело ударяясь о стены, – коридор изгибался под прихотливыми углами.
– Норки любите, – бормотал Кей, продвигаясь вперёд. – Уютныетакие норки, узенькие. Дурак!
Последнюю реплику он явно отнёс к себе. Остановился,переключая что-то в «Ультиматуме», и Артур увидел бледно-голубое свечение надоружием.
– Здесь же блок ночного видения, – пояснил Кей. – Редко стаким работал, всё позабывал…
Артур не стал спрашивать, где Кей работал с «Ультиматумом» –оружием, разрешённым лишь Имперским десантникам. Всё напряжение последних днейсобралось сейчас в нём. Чтобы не отстать, он уцепился за пояс телохранителя.Коридор плавно поднимался вверх, но они не знали, на какую глубину их опустилгипертуннель.
