Ной застыл, прижавшись щекой к камню. Широко раскрытыми глазами он смотрел на мальчиков и как заклинание беззвучно шептал:
И в миг, когда он уже уверился, что кто-нибудь из ребят сейчас обязательно повернёт голову в его сторону, последний из них пропал из виду. Шум их шагов стих, когда они спустились по лестнице под землю.
Ной облегчённо вздохнул и тут же понял, что успокаиваться было преждевременно. До него донёсся голос. Говорил мужчина – тот самый, что был с мальчиками. Он с кем-то ещё шёл вдоль перил следом за своими подопечными. Понимая, что любые попытки вырваться на свободу обречены на неудачу, Ной замер. Может, они тоже не станут смотреть по сторонам?
Ноя вдруг замутило. Он пробыл переходчиком всего несколько дней и уже умудрился так опростоволоситься – подвёл десандеров, мистера Дарби и, что хуже всего, своих друзей. С чего вообще он загорелся идеей пробраться в гроты? Как он мог поступить так глупо и эгоистично?
Голос приближался. Отдельные звуки обрели чёткость. Уже через несколько секунд двое посетителей без труда смогут заметить Ноя.
Неожиданно перед мальчиком выросла стена белого меха. Льдинка! Упершись передними лапами в край бассейна, она подтянулась и нырнула опять, подняв фонтан брызг, окативший булыжники и застрявшего между ними Ноя. Влага сработала как смазка, и мальчик смог наконец вывернуться и ужом выскользнуть из каменной западни.
С сочным «Чавк!» Ной упал на тропу, быстро закатился за один из камней и задержал дыхание. Мужчина с мальчиком прошли мимо и начали спускаться по лестнице.
Прижавшись спиной к булыжнику, он принялся крутить головой по сторонам в поисках возможного выхода из павильона.
Глава 34
Старая Железяка и Розовые Педали
Меган поверить не могла в то, что увидела через бинокль. В павильоне «Полярный пруд» её брат только что вывалился из щели в заборе из камней, весь мокрый от поднятых медведицей брызг. Теперь он, низко пригнувшись, подобно идущему в наступление солдату, крался по вольеру, перебегая от укрытия к укрытию.
Она даже высунулась из окна, чтобы лучше видеть, и медленно прокрутила колёсико фокусировки.
– Да ты издеваешься…
Ной спустился на дно протянувшегося по всему периметру вольера рва. Оказавшись в двадцати футах под землёй, он побежал вдоль стены, скользя пальцами по цементу, будто надеясь что-то нащупать, – наверняка искал тайный выход из павильона!
– Ну давай, Ной! – прошептала Меган. – Вылезай оттуда!
Ной исчез из виду, переместившись на другую сторону вольера. Меган повела биноклем вправо-влево в надежде заметить его. Увеличенный линзами мир задёргался и закачался.
– Ну же… Давай… Давай! Где ты?
Вскоре Ной появился вновь: он поднялся по склону рва в противоположной части вольера и, пригибаясь и озираясь по сторонам, побежал между камнями. В его движениях не чувствовалось уверенности, он выглядел потерянным и испуганным.
«Выхода нет, – догадалась Меган. – Он в ловушке!»
Ной резко свернул за камень и, не успев среагировать, шагнул прямо через край бассейна. Его падение в увеличенном биноклем мире Меган прошло без единого звука. На том месте, где Ной исчез под водой, побежала серия круглых волн. Её брата не было видно. Его просто… не было.
– Нет! – вскрикнула Меган.
Её сердце бешено забилось, девочка прыгнула на горку и, съехав с дерева, бросилась бежать через двор. От сильного толчка задняя дверь с грохотом ударилась о стену, так что сидящие на кухне Ричи и Элла вздрогнули и обернулись на шум.
– Что случилось? – спросила Элла.
– Скорее, бежим! Быстрее!
– Тсс! – шикнула Элла. – Ты так родителей разбудишь. Что…
– Ной! – Меган заставила себя перейти на шёпот. – Он в ловушке в «Полярном пруду»!
Элла в ужасе прикрыла ладонями рот, а Ричи вскочил со стула, уронив ложку в тарелку с хлопьями. Без лишних слов скауты накинули куртки, натянули на головы шапки и побежали к гаражу. Меган что было сил вдавила кнопку, открывающую створки.
– Возьмём велики, – сказала она.
Несмотря на царивший внутри бардак, они быстро обнаружили велосипед Меган, но велосипеда Ноя нигде не было.
– Ной уехал на нём, – поняла Меган.
Она схватила руль своего розового велосипеда и подкатила его к Ричи:
– Садись!
Тот уставился на велосипед, но руки к нему не протянул.
– Розовые Педали? – спросил он. Так Меган в шутку называла свой велосипед.
– Садись!
Ричи взобрался на сиденье и выехал на улицу.
Меган ушла в глубь гаража и вывела оттуда мини-байк Ноя. Это была старая, едва живая железяка, помнящая ещё отцовскую юность. Байк выглядел как жуткая конструкция из сиденья и двух колёс, привинченных к мотору от газонокосилки, и кое-как обшитая железными листами. Мини-байк так и звали – Старая Железяка. Для своих размеров он потреблял неимоверно много топлива, оглушительно ревел, едва слушался руля и оставлял за собой вонючий дымовой след. Но сейчас было важнее то, что байк разгонялся до тридцати миль в час и на нём могли уместиться двое.
Меган взглянула на Эллу:
– Хватай шлем и держись крепче!
У Эллы глаза полезли на лоб. Она поправила свои меховые наушники, перебросила ногу через байк и села за подругой.
– О боги, – прошептала она.
– Ричи, не тормози!
И Меган нажала на кнопку зажигания – торчащий из проржавевшего руля кругляш, держащийся на пластмассовых кабельных стяжках. Мини-байк взревел, захрипел и выплюнул целое облако воняющего бензином дыма. Отпустив тормоза, они с воем и грохотом выехали на дорогу.
Глава 35
Глубины «Полярного пруда»
Тяжёлая от пропитавшей её воды одежда утащила Ноя на десять футов под воду. Прямо перед ним был стеклянный туннель, тянущийся по дну через весь бассейн, так что от его изогнутой крыши до поверхности воды оставалось футов пять свободного пространства. Сквозь стекло Ной увидел спины стоящих внутри мальчиков и мужчины. Они смотрели в другую от него сторону, наблюдая за Льдинкой, играющей в воде с оранжевым бочонком, – медведица делала всё возможное, чтобы отвлечь на себя их внимание.
Бассейн был длинным и узким, футов двадцать в ширину и раза в три больше в длину. Туннель проходил примерно посередине. Та часть бассейна, что была перед Ноем, тянулась прямо, противоположная – тоже прямо, а затем заворачивала вправо. Куда бы Ной ни поплыл – его точно заметят. Оставался лишь один путь – назад к поверхности воды.
