— Никогда не забуду, — пообещал Лоренс и попросил: — Береги себя и ребенка! Пожалуйста!
Он поставил Алберту на землю, откинул волосы с ее лица и на прощание оглядел еще раз самую привлекательную из когда-либо созданных Богом женщин.
И поспешил уехать, чтобы не совершить ошибку и не остаться.
ГЛАВА 12
— Итак, Мэри Луиза, мы пожелали быть самостоятельными и будем ими. Правда же? — говорила Алберта с дочкой на следующий день после отъезда Лоренса.
Ее слова не соответствовали действительности. Когда она проснулась, ее одолели вопросы: Как там Лоренс? Кто о нем заботится? Как много пройдет времени до того, как он заключит в объятия другую женщину?
Вопросы, вызывавшие острую боль.
— Со временем все пройдет, — шептала она, пересекая на машине городок, который так сильно любила и который вдруг показался ей пустым и безжизненным, хотя Главная улица как всегда была полна народу и суеты.
Скоро я начну забывать Лоренса, надеялась Алберта про себя. Но пока все вокруг напоминает о нем. Люди, в чьей судьбе он принял участие; улицы, по которым он хаживал; даже моя малютка. Особенно она, поскольку пришла в наш мир здоровенькой и крепкой, благодаря Лоренсу.
— Благодарю тебя, — прошептала Алберта, сознавая, что действительно благодарна Лоренсу и еще долго будет благодарить его. Но я еще и люблю тебя, признавалась она, хоть и не в восторге от собственного чувства. Да и ты не ждал от меня любви. Я же обещала, что не возжелаю тебя. Но возжелала.
— Да, плохо-то как, — сообщила Алберта себе и Мэри. — Не очень справедливо по отношению к Лоренсу. Мы… Нам придется как-то пережить все. Подобные вещи случаются нередко. Да что ж я обманываю себя. Большинство женщин никогда не повстречают такого мужчину на своем пути. Он не похож ни на одного из мужчин, которых я знала. Ведь все, что я дала ему, он вернул сторицей. И не требовал ничего сверх того, для чего он нанял меня. И не давал обещаний, которых не выполнял.
Несправедливо было бы считать себя несчастной. Тем более, что я прекрасно понимаю, как ему будет неприятно узнать, что он оставил меня страдать, что я не сплю ночами, желая видеть его рядом.
Ты заслуживаешь лучшей доли. И ради тебя я буду жить так, будто ничто не изменилось.
Приехав в центр городка, Алберта встретила Глорию с большим пакетом фруктов.
— Не знаю, что случилось сегодня. Нам привезли слишком много фруктов, — поделилась с ней Глория. — Так что возьми-ка этот пакет. Кормящей матери необходимо есть побольше фруктов и овощей.
— Послушай, Гло… — От удивления Алберта заморгала.
Они с Глорией — давние подруги. У них было много общего. Подруга обычно подбрасывала ей пару яблок или еще чего-нибудь, когда после рабочего дня они встречались поболтать. Но еще ни разу Глория не вруча ей целый пакет фруктов. К тому же день только начался. Покупатели еще идут и идут. Полно времени для распродажи всего дневного завоза.
Алберта открыла было рот, чтобы спросить, в чем, собственно, дело.
Глория опередила ее и, сложив руки под грудью, попросила:
— Берти, пожалуйста, хоть раз в жизни не спорь со мной.
Алберта опять беспомощно заморгала. Глория не любит говорить «пожалуйста». Что-то здесь явно не так. Глаза Глории не выдавали ее мыслей. И это Глория, привыкшая во весь голос высказывать свое мнение по всем вопросам, стоя в дверях своей фруктовой лавочки?
— С-спасибо, — заикаясь, поблагодарила ее Алберта. — Ты вообще-то хорошо себя чувствуешь, Гло?
— Как никогда. Постарайся питаться, как следует. Зайди к пекарю. Он, как я слышала, испек сегодня отличный диетический ореховый хлеб. В нем масса витаминов и минералов. Обязательно попробуй. Как раз то, что доктор прописал.
Что-то подруга моя смотрит на меня с тревогой, размышляла Алберта. Может, Гло догадывается о моем разбитом сердце и пытается помочь мне пережить случившееся? Все же Глория всегда приходила мне на помощь и в другие трудные времена. Однако, она никогда не вела себя подобным образом.
И Алберта взяла фрукты, да и диетический хлеб, который пекарь просто навязал ей, и вернулась домой. Братья и Гвен наведались к ней дважды за день. Один раз заехал Лушиан Бредбери. Просто хотели поприветствовать тебя, уверяли все. Интересно насколько их слова соответствуют истине?
Алберта пыталась заснуть, но дважды — в промежутках между кормлениями дочки — ей это не удавалось, поскольку ее обуревали волнующие грезы. Она целовала и снова укладывала дочку, закрывала глаза, и тут же в ее воображении возникало видение Лоренса.
Алберта вся вытягивалась в попытке прикоснуться к нему, но ее рука проходила насквозь. И она просыпалась и убеждалась в его отсутствии.
— Проклятье, Джонсон! — восклицала она, пока слезы ручьями текли по ее щекам. — Не следовало тебе так влюбляться. Ты знала, какой он необыкновенный человек, не такой как все, что он вполне преуспеет в том, что прежде по-настоящему не удавалось ни одному из твоих мужиков, и разобьет тебе сердце. Знала и не смогла сдержаться.
После долгих часов бессонницы Алберта наконец заснула, но только на один час — пришло время кормить дочурку.
— Все хорошо, моя сладенькая, — ворковала Алберта, стараясь убедить Мэри Луизу и себя в том, что вдвоем им даже лучше, чем можно было бы предположить.
Рано утром позвонили в дверь. На пороге стоял местный строитель Николас Билдингс.
— Привет, Берти, — широко улыбнулся он. — Помнишь тот супчик, что ты готовила для моей половины, когда она разболелась прошлой зимой?
Алберта удивленно посмотрела на него, стараясь одновременно забыть о собственном горе.
— Вроде помню. Кажется, ячневый суп с овощами? Тесс нужен рецепт?
— Гм… Да-да. Конечно, нужен. Но, вообще-то, дело не в том. Правда, суп ей очень понравился. Ну очень. Это было здорово, а ей было совсем не сладко тогда. Ты еще и посидела с ней целый час, пока она кушала суп, приходила в себя. Вот, мы… это… решили сделать тебе приятное. Я подумал, почему бы не заскочить к тебе. Сейчас, когда у тебя маленькая дочка, тебе не помешало бы помещение побольше. Может, пристройку сделаем? У меня с собой и чертежи есть. Сделал их сегодня с утра.
— Я прошу прощения…
— Маленькую такую пристройку? — Ник густо покраснел. — Для тебя и твоей крохи. Игровую комнату? Да, она будет в самый раз. Вот, посмотри сама.
Алберта взглянула на нечто похожее на проект пристройки к ее домику.
— Ник, я даже не знаю…
— Ага, и не надо. Тебе и не надо ничего знать. И никакой оплаты я не возьму. Это в счет супчика. И многого другого, что ты сделала хорошего за все эти годы. Мы просто поможем тебе в том, в чем у тебя есть нужда. Посмотри-ка план. Убедись, что в нем ничего не нужно менять. Мы уж расстараемся сделать все красиво. Я уже переговорил с городским начальством. С разрешением проблем не будет.
