— А он мне все равно все расскажет ночью, если ты задумаешь обмануть меня. Понял? — Она ловко перевернулась и легла на бок, подперев голову рукой и озорно глядя на него.
— Понял, — проговорил опешивший Люк. — А это как?
— Он приходит и отвечает на все мои вопросы. Он умер, но как будто все время со мной.
— Так не бывает!
— Бывает. — Николь отвернулась и грустно пробормотала себе под нос: — Только вот на один вопрос я никак не найду ответа.
— Да? На какой? Может, я найду?
Николь немного подумала, говорить или нет. А впрочем, может, он и правда должен знать. Люк давно заменил ей отца, и мать, и всех подруг…
— Понимаешь, он, когда со мной поговорит, все время уходит, а на его месте остается прелестная зеленая лужайка, совсем как эта. А на ней — маленькое… зеленое… деревце…
Николь замолчала и уставилась широко раскрытыми глазами перед собой, в прямом смысле слова открыв рот.
Перед ней была прелестная зеленая лужайка, совсем как во сне. А на ней — маленькое зеленое деревце с густой красивой кроной.
— Ой… Ой-ой! — Она показала пальцем на деревце и зачем-то отодвинулась, словно оно могло нести какую-то опасность.
— Это оно? — спросил Люк, как ни в чем не бывало.
— Угу. — Николь еще отползла назад.
— А почему ты его боишься?
— Не знаю. Сам же говорил, так не бывает!
— Как видишь, бывает. Скоро я тоже научусь верить в чудеса рядом с тобой. Ну а что тебя беспокоит, я никак не пойму? Ты видела это деревце во сне, а теперь видишь наяву. Это — прекрасно!
— Но что это означает?
— Может быть, новую жизнь?
Николь посмотрела на Люка и снова погладила живот. Совсем еще маленький срок, но малыш уже дает о себе знать.
— Новая жизнь… — задумчиво повторила она. — Новая жизнь.
— Кто-то уходит, кто-то приходит, маленькое зеленое деревце растет на нашей поляне, потом появится еще, и еще… Я люблю тебя, Николь, у нас будет большая дружная семья, и мы посадим целый парк таких деревьев. Возможно, именно это и хотел сказать тебе твой отец.
Она улыбалась, погладила Люка по щеке. Так все и будет, вне всяких сомнений. Люк притянул ее к себе и начал целовать. Маленькое деревце радостно аплодировало им своими зелеными листиками-ладошками.
Эпилог
Когда Мэри Халл явилась в банк, чтобы воспользоваться счетом, открытым на ее имя в прошлом веке, управляющего хватил удар. За многие десятилетия счет набрал почти в два раза больший вес (не считая открытых процентов), тем более что у Патрика была еще и ячейка, где хранились семейные драгоценности и золото. Управляющий сказал Мэри, что банк не сможет единовременно выдать ей капитал, потому что активы его не так велики, как состояние Патрика.
Но счастливая наследница и не настаивала на этом. Она взяла лишь часть денег, а про остальные сказала, что желает повторно заморозить их до лучших времен, чем немало удивила управляющего.
Николь с Люком поначалу с опаской относились к деньгам, вспоминая, что происходило в жизни других людей, случайно или намеренно прикоснувшихся к наследству.
Но шли дни, месяцы, а жизнь продолжалась и становилась только лучше. В положенный срок появился малыш, и остальные заботы временно были оттеснены на второй план. Они с Люком остались в Ирландии, купили себе дом и счастливо зажили с сыном и Мэри.
Николь давно разгадала тайну отцовской исповеди и теперь была безмерно благодарна ему за ту «выходку» с наследством. Она поняла, что отец ставил перед собой сложную, многоплановую задачу и блестяще воплотил ее одним росчерком пера, не имея возможности повлиять на ход событий после смерти… Ноа хотел уберечь дочь от охотников за наследством и одновременно подтолкнуть к расследованию ее саму. Поиски семейных сокровищ помогли Николь найти то, что оказалось во много раз важнее: близких людей, любовь и новую жизнь…
Шло время, все понимали, что на счете Мэри была всего лишь малюсенькая часть, из которой они тоже взяли лишь кусочек… Настоящие сокровища полковника до сих пор где-то ждут своего часа. Кто их найдет и через сколько поколений — неизвестно. А может быть, и не стоит их искать?
То, что сама судьба свела Люка и Николь, а потом подарила им кусочек старинного наследства, — можно считать настоящим чудом. И Мэри до сих пор молится, чтобы все обошлось и не случилось никакой беды…
Только один человечек ничего не боится, ему чужды сомнения и страхи. Это маленький Патрик, который родился год назад. Он, как истинный ирландец, хорошо знает цену всему и понимает, что самое главное — счастье и любовь — не купишь ни за какие деньги.
Ибо это — бесценно, и это — единственное, ради чего стоит жить.
