1
— Понимаете, я хочу сменить образ!
— Да-да.
— Образ, а не прическу! — Николь с гневом смотрела на парикмахершу, чувствуя, что начинает закипать. Целый час она объясняет этой молодой и, кажется, глуповатой особе, что именно следует создать на ее голове, а та лишь хлопает ресницами и задает одни и те же вопросы.
— Но, мисс, я делаю вам как в журнале. Вы сами показали…
— Да, черт побери! Я показала сама, и именно поэтому больше не хочу объяснять вам, что и с какого бока должно висеть. В журнале все нарисовано.
— Но, мисс…
— Мне нужно, чтобы стало другое лицо!
— О… — Парикмахерша совсем растерялась. — Да.
Николь встала с кресла:
— Ну все. Я, кажется, поняла, что надо делать. Дайте мне другого мастера!
Она прошагала к столику администратора и остановилась, оглядываясь по сторонам: за столиком никого не было, лишь одиноко стоял телефон. Это разозлило ее еще больше:
— Да что ж это такое?! Я выбираю ваш салон, между прочим, не самый дешевый в городе! А вы предлагаете постоянным клиентам каких-то стажеров! — прокричала Николь в раскрытую дверь соседней комнаты, куда, по ее предположению, ушла администратор.
Но в ответ снова раздался робкий голос ее парикмахерши:
— Мы же вас предупреждали: Магдалена, у которой вы всегда стрижетесь, выйдет завтра…
— Тогда дайте мне другого мастера!.. Эй!.. Да что у вас тут, все повымерли, что ли? — Сзади послышались шаги, и она, не оборачиваясь, продолжила: — А вас я вообще не хочу больше видеть. И слушать ваши робкие оправдания тоже не хочу!
— Ну и не смотрите. Закроете глаза, а я вас постригу, — ответил ей незнакомый мужской голос.
Николь резко обернулась:
— Что?
— Давайте я попробую исправить впечатление от нашего салона. Вдруг получится?
— Что? — повторила растерянная Николь, глупо хлопая ресницами, совсем как парикмахерша, на которую она только что злилась.
Перед ней стоял парень почти двухметрового роста, в черной майке и рваных джинсах. Волосы его были собраны в короткий хвост, левое плечо украшала татуировка, изображавшая дракона, а в ухе красовалось серебряное кольцо. Оглядев его с головы до ног, Николь грозно осведомилась:
— А это что еще такое?
— Другой мастер, — улыбаясь, ответил парень и чуть поклонился. — Вы же просили. — Что-то в его облике показалось Николь странным. — Идемте?
Она молчала, приподняв одну бровь.
— Не бойтесь. Это я с виду такой грозный. А внутри — очень добрый и чуткий. Сейчас в два счета угадаю, что вы хотите. — Он коснулся ее руки. — Ну, пойдемте?
Николь еще немного подумала и кивнула:
— Ну пойдемте… Подождите. А почему, собственно?
— Я очень хорошо стригу, поверьте мне! — Он подмигнул кому-то сзади нее и мягкой, но крепкой хваткой взял ее за плечо. — Садитесь, прошу вас!
Она села. Осторожно сложила руки на коленях и принялась напряженно следить за его действиями.
— Я так понял, вы хотите прическу, как на этой фотографии.
— Да!
— Челка до середины лба, косая.
— Да!
— Левая сторона короче правой сзади — контур тоже по косой… И покрасить на два тона светлее.
— Да!
— Мне кажется, вам подойдет то же самое, но в правую сторону.
— Так. — Николь снова начала подниматься с кресла. — Если вы еще будете давать советы…
— Все-все! — Парень поднял руки вверх. — Сдаюсь! Садитесь обратно, я сделаю вам другое лицо.
— Да? — недоверчиво покосилась она на него. — Что-то я сомневаюсь.
— Вы еще спасибо скажете!
— Ни-ког-да! — отчеканила Николь, поднимая указательный палец верх.
Через час счастливая светловолосая Николь стояла возле столика администратора и выкладывала купюры. Она действительно благодарила Люка — так звали чудо-мастера — за прическу и новое лицо. Как он умудрился добиться желаемого эффекта, она не поняла, но это было уже не важно, потому что из зеркала на нее смотрела прекрасная незнакомка, как раз такая, о которой Николь мечтала последние недели две. Теперь можно смело искать суженого, пока родители не сделали это за нее, и выходить замуж.
На радостях она даже простила юную парикмахершу и улыбнулась ей на прощание.
— Всего хорошего. Я скажу своим подругам, что у вас в салоне работает… неплохая команда. Но самый прекрасный мастер, который может угадывать желания женщин и воплощать их в реальность, — все-таки мужчина!
Та многозначительно усмехнулась. Немного подумав, Николь покраснела и поспешно добавила:
— Как парикмахер, разумеется.
— О, это будет самая лучшая реклама для нашего заведения!
Люк был сама галантность. Он подал Николь пальто и проводил до двери. Пожалуй, Магдалена никогда не обходилась столь почтительно ни с ней лично, ни с ее матерью, которая стриглась только в этом салоне, а иногда вызывала Магдалену на дом.
Администратор, кстати, так и не появился. А может, этот Люк — вообще не парикмахер, а работает в салоне кем-то еще? В таком случае для первого раза у него неплохо получилось! Эта мысль развеселила ее.
Николь вышла на улицу, и ветер мгновенно растрепал ее волосы, слегка намочив их дождем. Но теперь это было не страшно: ее новая прическа была сделана так хитро, что укладывалась из любого беспорядка в четкие геометрические линии, обрамлявшие лицо.
Быстро заскочив в машину, она в последний раз обернулась на салон. В пелене ливня было видно большое окно, кресло, часть зала и как Люк вместе со «стажеркой» что-то весело обсуждали. Николь завела мотор. Что ж, может, они обсуждают и ее. Но это уже не важно. Она с радостью посмотрелась в зеркало и просияла: это как раз то, что надо!
Огни вечернего Бостона заглядывали в окно, небо над океаном было темным, моросил дождь. Но здесь, в ресторане, было уютно и тепло, оркестр играл джаз, от которого у Николь всегда появлялось какое-то странное волнение в крови. Она наполнила два бокала белым вином и подняла один из них:
— Мы все равно будем счастливы и любимы, Лили.
— Конечно, — отвечала подруга, разглядывая через стекло, как ветер терзает едва распустившиеся деревья на берегу. — Только я не понимаю, почему ты все время ходишь искать счастья сюда. Здешняя публика не соответствует нашей целевой аудитории. Тебе нужен молодой богатый муж, а вокруг — одни толстопузые старики. В лучшем случае они вдовцы.
