Ознакомительная версия. Доступно 10 страниц из 50
– Проклятие! – произнес мистер Иствуд.
Он встал и взял выпуск «Дейли мейл». Оставалась возможность,что кого-то прикончили способом, могущим пробудить вдохновение в злополучномавторе. Но утренние новости были в основном политическими и иностранными.Мистер Иствуд с отвращением отшвырнул газету.
Взяв со стола роман, он закрыл глаза и ткнул пальцем в однуиз страниц. Палец указывал на слово «овца». В голове мистера Иствуда сразу жеразвернулась захватывающая история. Красивая девушка, чей возлюбленный погиб навойне, после чего ее рассудок помутился... Она пасет овец в горах Шотландии,где происходит мистическая встреча с мертвым возлюбленным... Финальная сцена вдухе академической живописи: овцы при лунном свете, мертвая девушка на снегу ирядом мужские следы...
Прекрасный сюжет! Но Энтони печально вздохнул и покачалголовой. Он хорошо знал, что издатель не примет ничего подобного. В историях,которые он печатал (и за которые, между прочим, щедро платил), фигурировалитаинственные брюнетки, заколотые ножом в сердце, и несправедливо обвиняемые молодыегерои; пробовалась также неожиданная развязка: злодеем оказывался наименееподозреваемый персонаж, – одним словом, ему требовалась именно «Тайна второгоогурца».
«Хотя, – подумал Энтони, – десять против одного, что онизменит название на нечто вроде „Грязного убийства“, даже не спрашивая моегосогласия... Черт бы побрал этот телефон!»
Он сердито подошел к аппарату и снял трубку. За последнийчас ему уже дважды приходилось отвечать на звонки – в первый раз невернонабрали номер, а во второй Энтони пригласила на обед игривая светская дама,которую он ненавидел всей душой; увы, она была слишком упряма, чтобы признатьсебя побежденной.
– Алло! – рявкнул Энтони в трубку.
Ему ответил мягкий женский голос с легким иностраннымакцентом:
– Это ты, любимый?
– Ну... э-э... не знаю, – осторожно отозвался мистер Иствуд.– Кто говорит?
– Это я, Кармен. Слушай, любимый. Меня преследуют, мнегрозит опасность. Ты должен приехать немедленно. Это вопрос жизни и смерти.
– Прошу прощения, – вежливо произнес мистер Иствуд. – Боюсь,что вы ошиблись...
Она не дала ему окончить фразу:
– Madre de Dios! [1] Они идут сюда. Если они узнают, чем язанимаюсь, то убьют меня. Приезжай сразу же. Если ты не приедешь, я погибла.Адрес ты знаешь – Керк-стрит, 220. Пароль: «Огурец»... Тс-с!..
Энтони услышал щелчок – на другом конце провода положилитрубку.
– Ну, будь я проклят! – удивленно воскликнул мистер Иствуд.
Он подошел к банке с табаком и тщательно набил трубку.
– Полагаю, – пробормотал Энтони, – это какой-то причудливыйэффект моего подсознания. Она не могла сказать «огурец». Все это очень странно.Сказала она «огурец» или нет?
Он в нерешительности ходил взад-вперед.
– Керк-стрит, 220. Интересно, что все это значит? Она ждеткакого-то мужчину. Мне бы хотелось в этом разобраться. Пароль: «Огурец»! Чушь,абсурд, галлюцинация, вызванная перенапряжением.
Мистер Иствуд сердито посмотрел на пишущую машинку:
– Хотел бы я знать, какой от тебя толк? Я пялился на тебявсе утро – и что мне это дало? Писатель должен черпать сюжеты из жизни,слышишь? Сейчас я намерен добыть один из них.
Он нахлобучил шляпу, нежно взглянул на свою бесценнуюколлекцию старинных эмалей и вышел из квартиры.
Керк-стрит, как известно большинству лондонцев, представляетсобой длинную улицу, на которой в основном расположены антикварные магазины,торгующие разными поделками по фантастическим ценам. Там также находятся лавки,где продаются изделия из меди и стекла, и захолустные комиссионные магазинчики.
В доме номер 220 продавались старинные стеклянные изделия,заполнявшие лавку до отказа. Энтони осторожно пробирался по проходу междуполками с бокалами, люстрами и канделябрами, позвякивающими над головой. Узадней стены сидела очень старая леди с усами, которым мог бы позавидоватьвыпускник колледжа, и агрессивными манерами.
– Ну? – грозно осведомилась она, глядя на Энтони.
Мистер Иствуд принадлежал к молодым людям, которых сравнительнолегко обескуражить. Он тут же спросил цену набора бокалов.
– Сорок пять шиллингов за полдюжины.
– Вот как? – промямлил Энтони. – А эти симпатичные вещички?
– Красивые, верно? Это старый «уотерфорд». Могу предложитьпару за восемнадцать гиней.
Мистер Иствуд чувствовал, что напрашивается на неприятности.В следующую минуту он купил бы что-нибудь, загипнотизированный свирепымвзглядом старухи. И все же он не мог заставить себя уйти.
– Как насчет этого? – спросил он, указывая на канделябр.
– Тридцать пять гиней.
– Ах! – с сожалением произнес мистер Иствуд. – Это больше,чем я могу себе позволить.
– А что вам нужно? – осведомилась старая леди. – Что-нибудьдля свадебного подарка?
– Да, да, – ухватился за объяснение Энтони. – Но его так трудновыбрать!..
– Ну, – промолвила леди, вставая с решительным видом, –приятная старинная вещица из стекла никому не помешает. Вот пара графинов, авот ликерный набор – как раз для невесты...
В течение следующих десяти минут Энтони испытывал непередаваемыемучения. Старая леди крепко вцепилась в него. Все мыслимые образы стеклодувногоискусства предстали у него перед глазами. Он начал приходить в отчаяние.
– Прекрасно, прекрасно, – машинально произнес он, откладываябольшой кубок, предложенный его вниманию, и быстро выпалил: – У вас тут естьтелефон?
– Нет. Телефон есть на почте напротив. Так что вы берете –кубок или эти старинные бокалы?
Не будучи женщиной, Энтони был мало сведущ в искусстве уходаиз магазина без покупок.
– Пожалуй, я возьму набор для ликера, – мрачно ответил он.
Этот комплект казался самым маленьким по размеру. Энтониприводила в ужас мысль о приобретении канделябра.
С тоской в душе он уплатил за набор. Когда старая ледизаворачивала покупку, к нему внезапно вернулась смелость. В конце концов, онавсего лишь сочтет его эксцентричным, да и вообще, какая разница, что онаподумает.
– Огурец, – четко и ясно произнес Энтони.
Ознакомительная версия. Доступно 10 страниц из 50
