Мы рисковали собой, чтобы заверить мистера Манкорна в нашем глубочайшем почтении и извиниться лично.
Да, похоже, я тоже сошла с ума.
Но отправлять ловца одного в логово самого опасного человека этого мира — а то и всех семи миров — на такое преступление не пойду.
— Что ж. Мне же лучше, — пробормотал посредник себе под нос. И уже громче добавил: — Я организую вам встречу. Точнее, попрошу об аудиенции. Посмотрим, примет ли он вас. Ничего обещать не могу. Мистер Манкорн очень не любит, когда его планы срываются. А если он недоволен, летят головы.
— Да, я заметила, — проворчала я.
Далеко ходить не надо. Малейший признак бунта — и не стало сначала мистера Дитлинда, а потом и миссис Гристейн. То, что она жива — это не ее заслуга и не наша, а всего лишь недоработка червя. Бедняжка в безопасности, пока на остров невозможно попасть. Стоит открыться сообщению — и по ее следу будут пущены наемные убийцы. Манкорну плевать, что дамочка ничего не помнит. Он устраняет все ведущие к нему следы.
И точно так же, не задумавшись, избавится от нас с Айзенхартом, если мы будем недостаточно убедительны.
— Когда нам ждать приглашения? — блаженно заулыбался ректор.
Он точно ненормальный! Или где-то за плечом у него армия, я просто не в курсе? Отчего ему так не терпится влезть в логово к дракону?
А за глаза Манкорна так и называли — драконище. Страшный, зубастый и мстительный, как легендарные ящерицы.
— Скоро, — отрезал Фальк, снова обретая уверенность в себе. — Ждите. Я вас сам найду.
— Мы и не думали скрываться, — пожала плечами и первой направилась к выходу.
Мне срочно нужно было на свежий воздух. Подышать, прийти в себя, ощутить себя живой. Пока это еще возможно.
Мы спускались по лестнице в мертвой тишине.
Чемодан гулко ударялся о ступеньки, отсчитывая каждую вторую.
Айзенхарт пару раз пытался что-то сказать, но я бесцеремонно на него шикнула.
Не время! Это ж убежище Фалька, а он не пальцем деланный. Наверняка и следилки, и прослушки понатыкал. Я штуки три не особо присматриваясь обнаружила, а если пошарить, то еще с десяток найдется.
На улице я тоже молчала. Остановила взмахом руки кэб, запряженный понурой тощей лошадкой, залезла в тесную, темную кабинку и чинно уселась, сложив руки на коленях.
— В центр! — приказала кучеру.
Айзенхарт устроился напротив. Еще и чемоданом отгородился, хотя мог бы на крышу забросить.
Разумно. Подальше от кипящей гневом женщины.
Но мне и не надо было дотягиваться до него руками, чтобы выразить все что накопилось на душе.
Коротко, без замаха я пнула мужчину под коленку.
Он нападения не ожидал, дернулся, схватился за повреждённое место и зашипел от боли.
— За что? — возмутился ловец.
— Сам знаешь! — буркнула я в ответ и выпустила сканирующее заклинание.
Так и есть, три жучка под сиденьями, кучер с артефактом прослушки, еще и едет не в ту сторону.
Кажется, встреча с мистером Манкорном произойдет раньше, чем мы думали. Даже не знаю, к добру это или к худу.
Времени на подготовку и согласование постановки у нас осталось катастрофически мало. Любой просчет — и нам конец.
Обоим.
Дождавшись, когда Айзенхарт отдышится, я изобразила рукой полукруг. К счастью, он понял правильно и поставил свой фирменный купол. Я уже проверяла, сквозь него никакая подслушка и посторонние заклинания не пробираются. Исключительно полезное заклинание. До конца в нем еще не разобралась, но уважаю.
— Итак, каков план? — поинтересовалась я, глядя на неспешно проплывающие мимо здания.
— Как раз хотел задать тот же вопрос, — криво усмехнулся ловец. Саданула я от души, ныть будет еще долго. — Зачем нам в центр?
— Уже незачем. Нас везут к Манкорну. Скоро сможешь задать ему все интересующие вопросы напрямую.
Айзенхарт тоже уставился в окно, будто мог навскидку определить, в какую сторону мы направляемся, хотя никогда раньше в Альдере не был.
— Вот что. Прыгай! — неожиданно заявил он.
Я аж рот приоткрыла. Столь элегантный способ решения проблемы мне отчего-то в голову не пришел.
Ну правда, что я забыла на разборке элитного босса, высочайшего уровня криминального авторитета, с одним-единственным заблудшим ловцом? Давно не была на грани гибели, адреналину не хватает?
— Нет! — решительно покачала головой. — Тебя ж там прибьют и закопают.
— А так нас там обоих прибьют и закопают, — вздохнул Айзенхарт. — Мне бы очень не хотелось, чтобы ты пострадала из-за меня.
— О, теперь ты обо мне беспокоишься? — фыркнула я, складывая руки на груди. — То есть когда ты организовал облаву, фактически загнал меня в академию, шантажом вынудил тебе помогать — все это было нормально и в пределах разумного. И тут неожиданно проснулась совесть!
— Именно так! Это опасно! — рявкнул ловец.
На ректора он теперь не походил вообще. Как я могла хоть на минуточку поверить, что он труженик науки? Хищный взгляд, каменное выражение лица, военная выправка…
Хотя надо признать, скала дала трещину. Что-то в глазах Айзенхарта виделось такое — то ли мольба о прощении, то ли вина.
— Мы сегодня ночью прыгнули с острова, имея в запасе ровно два артефакта полета, — вздернула я подбородок. — Ты действительно считаешь, что ситуация сейчас опаснее?
— Однозначно. Заметь, у нас было целых два артефакта. Что ты собираешься противопоставить мистеру Манкорну?
— Понятия не имею, — небрежно дернула плечом. — Что-нибудь на ходу придумаю. Ненавижу импровизации, но иногда без них никуда.
— Согласен, — кивнул Айзенхарт.
И ловким движением открыв дверцу, выпихнул меня из кэба!
Мы как раз проезжали поворот, так что я скатилась на обочину и села, отплевываясь.
На моих глазах этот идиот — другого слова не подобрать — выбросил и чемодан, помахал мне рукой и захлопнул дверцу.
Лошадка продолжала неспешно трусить, не поведя ухом на всю эту акробатику, и вскоре кэб скрылся за деревьями. Возница либо ослеп и оглох, либо ему был дан приказ доставить именно Айзенхарта, а меня — как получится.
Ну уж нет, я так просто не отступлюсь!
Я поднялась и не спеша, прихрамывая, побрела к саквояжу. При падении неслабо ударилась бедром. Вот и отомстил ловец за пострадавшую коленку!
Судя по тому, что мы находимся в пригороде, до резиденции Манкорна осталось недалеко.
Но не побегу же я за кэбом, волоча за собой чемодан! Тут придется выбирать.
Спасать упертого ловца или нести муассаниты обратно Фальку.
Собственно, а где гарантия, что меня не прибьют, как только я снова заявлюсь на порог посредника?
Нет уж, будем рассуждать логически.
Единственный способ для меня выручить хоть что-то и не стать изгоем —
