первой.
Мы с сокомандниками бежим следом. Папка протискивается первым, затем Куджо и, наконец, я.
А после останавливаемся в недоумении. Потому что смотрим ровно на те же самые песочницы, что и раньше. Буквально на те же самые — вон даже построенный мной замок на месте.
— Слышь, детка, — слегка угрожающим тоном произносит Куджо. — Где обещанный выход?
Девочка лучезарно улыбается:
— Вообще-то я про дверь говорила, бабушка. Про выход вы сами придумали.
Куджо сопит, будто злющая драконица:
— Ещё раз назовёшь меня бабушкой…
— И что ты мне сделаешь? Ударишь?
Девушка зубасто ухмыляется:
— Нет, поцелую. А потом защекочу. Ты ведь такая милашечка, ути-пути…
Лицо девочки брезгливо кривится:
— Давай как-нибудь без крайностей обойдёмся, ста… сестричка.
Куджо самодовольно задирает подбородок:
— Так-то лучше, малявка. Веди нас к выходу, и побыстрее.
Девочка согласно кивает и… топает обратно, точно туда, откуда мы пришли! Вот ведь, мелкая…
— Мне кажется, что так просто мы отсюда не уйдем, — сообщаю соратникам, поглядывая на подпрыгивающего впереди ребёнка. — Кажется, мы угодили в секретную локацию. Помните, как в Блоке 13?
Ожидаю какой-нибудь реакции от Аки или Бо, но они молчат. Найт тоже безмолвствует. Подозрительно.
Впрочем, сейчас это не самая большая проблема.
Куджо задумчиво кивает:
— Значит, надо её пройти, правильно?
Пожимаю плечами:
— Без понятия. Системных сообщений никаких не было. Да и попали мы сюда…
— …как-то странно, — кивает Папка.
— Но сбрасывать со счетов такой вариант не стоит, — подвожу итог. — Скорее всего, Ада с Электротапком изначально хотели нас тут изолировать. Он тянул время, а она…
— Эй, — вредная малявка щиплет меня за ногу с такой силой, что я подскакиваю. — Мы пришли.
Дружно оглядываемся по сторонам. Здесь всё выглядит так, будто мы вообще никуда не уходили. В этом мире пейзаж вообще не отличается разнообразием — всё максимально детское, пёстрое, кричащее. Не представляю, как наша провожатая здесь ориентируется.
— Шутить с нами вздумала? — напрягается Куджо. — Защекочу!
— Да не шучу я! — обижается девочка. — Пройди немного вперёд, сама поймёшь.
Куджо, недоверчиво поглядывая на оскорблённую в лучших чувствах провожатую, идёт вперёд. И будто натыкается на невидимую стену! Изумлённо ощупывает её руками.
— Прикалываешься что ли? — Папка, вытянув руки, подходит к ней. — Ух ты, правда стенка!
Интереса ради я тоже ощупываю невидимый барьер. Под пальцами он ощущается как гладкое прохладное стекло. Будто весь этот красочный мир, и нас с ним вместе, накрыли гигантским стеклянным колпаком, а потом разрисовали его изнутри, чтобы никто не догадался.
— Здесь у нас край света, — важно сообщает девочка, глядя почему-то на игрушку в своих руках. — Никто не сможет через него пройти. Правда, Уродинка?
— А где выход? — продолжаю ощупывать гладкое стекло. Оно ведь не может быть монолитным, правда?
Ребёнок разводит руками:
— Выхода нет. Зачем он тебе? Снаружи страшно.
— Да ладно… — начинаю я и осекаюсь. Снаружи действительно не то чтобы очень здорово: развалины, монстры эти. Кто угодно испугается.
— Так это нам надо выйти, нам! — возмущается Папка. — Что непонятного⁈
— Уродинка не разрешает! — девочка топает ногами и тычет в нас своей игрушкой. — Вы должны остаться тут и поиграть со мной. Она вас для этого сюда отправила.
— Ну нет, — просвещаю дитя неразумное. — Никакая уродина нас не отправляла. Вообще-то мы попали сюда во время сражения с монст…
— А-а-а! — Девочка зажмуривается, отбрасывает игрушку и зажимает уши ладошками. — Заткнись! Уродинка, они меня обижают!
Валяющаяся на земле игрушка плавно взмывает в воздух, зловеще шевеля щупальцами. Мгновение — и на мягкое покрытие шлёпается плюшевый монстр выше человеческого роста!
Его злые глаза недобро вспыхивают, а многочисленные щупальца шебуршатся, словно толстенные червяки.
В первое мгновение кажется, что такое неповоротливое чудовище ничего не сможет нам сделать. А в следующее — его гигансткая туша уже летит к офигевшим нам. Отпрыгиваю спиной вперёд так далеко, насколько возможно. Краем глаз замечаю, что сокомандники успели сделать то же самое. И тут же получаю удар щупальцем в грудь. Судя по ощущениям, это стальные пруты, обёрнутые в несколько слоёв мягкого плюша.
Но и мой организм в Симулякре куда крепче, чем в реальной жизни!
Приземляюсь спиной на игрушечный домик, в хлам его разламывая. Чтобы очухаться, требуется некоторое время. Если игрушечный переросток захочет меня прикончить, сейчас ничто ему не помешает…
Но чудищу нет до меня дела: основной удар принимает на себя Папка. Щупальца монстра пляшут вокруг него, изгибаясь в причудливом танце. Киборг тоже не останавливается ни на минуту, блокируя и уворачиваясь от града ударов, которые гремят по его броне.
Понятно одно: долго он так не выдержит.
— Аки, уязвимые места, — командую я, поднимаясь на ноги и призывая пистолеты. Но вместо знакомого оружия вижу в руках игрушечные копии. Зрение остаётся неизменным, Аки будто воды в рот набрала. — Бо? Хоть ты-то здесь?
Тишина. В душе помимо воли нарастает волнение. Как вы с этой тварью теперь бороться прикажете⁈ Голыми руками?
Между тем Папке удаётся разорвать дистанцию. Он молниеносно вскидывает руку со встроенным гранатомётом и… Расстреливает монстра теннисными мячами, которые безвредно отскакивают от плюшевой поверхности!
А распоясавшихся щупальца тут же сжимают безбожно ругающегося Папку в объятиях.
Где-то поблизости раздаётся насмешливое хихиканье. Точно! Если добраться до девчонки, это точно поможет остановить еë Уродинку!
В спешке озираюсь вокруг — в глазах рябит от расцветки местной архитектуры. Найти среди этой пестроты маленькую девочку? Легко! Краем зрения улавливаю быстрое движение, бросаюсь туда.
И тут же взлетаю вверх, спелёнутый плюшевым щупальцем!
Из-за угла розового домика тут же выглядывает круглое детское личико, на котором так странно смотрится дьявольская ухмылка.
— Вы теперь от меня никуда не уйдёте, — в голосе мелочи слышится неприкрытое ликование. Девочка выходит из-под защиты строения и подходит поближе к монстру. — Не бойтесь, я не обижаю тех, кто меня слушается…
— Да что ты говоришь, — за спиной девочки материализуется Куджо и упирает Любимку ей в затылок. Он, в отличие от моих пистолетов, почему-то выглядит вполне настоящим. — Живо убрала свою уродину, старуха.
Девочка вскидывается и оборачивается к Куджо. Ствол Любимки теперь направлен ей прямо в лоб.
— Так нечестно! — возмущённо вопит она. — Ты должна была отсюда исчезнуть!
Лицо Куджо выглядит зверски.
— Ничего я тебе не должна. Нравится играться? Давай без нас.
Девочка задумчиво накручивает на пальчик собранные в хвост волосы и некоторое время разглядывает Куджо, склонив голову набок.
— А знаешь, в тебе что-то есть, — наконец произносит она серьёзно. — Ты тоже можешь остаться. Так и быть. Тоже будешь меня слушаться. Тут я главная.
Куджо в ответ усмехается:
— Вот ещё. Спрятаться в твоём игрушечном мирке? Ни за что в жизни.
— А что тебе не нравится? — девочка, будто не
