Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 85
подал голос принц.
- О нет, в этом случае я отправлюсь туда в одиночестве, – улыбнулась им.
- Мне подходят эти условия, – раздался за спиной знакомый голос, и мое сердце тотчас же пропустило один удар, а потом заколотилось с бешеной силой.
Рука в месте выведенной татуировки снова принялась зудеть, словно у меня случилось внезапное обострение чесотки. Ноги ослабели так сильно, что я даже пошатнулась.
Заодно мне почему-то захотелось бросить лук и сбежать, или же сразу сдаться на милость победителя.
Но я не сделала ни одного, ни второго. И даже чесаться не стала!..
Вместо этого нахмурилась, поворачиваясь к говорящему, хотя прекрасно знала, кому принадлежал этот голос.
Но первым внимание на новоприбывшего обратил все же лорд Эгон Купер.
- О, его светлость герцог Кэнделл тоже решил к нам присоединиться! Но сперва откройте нам секрет, как вам удалось так быстро избавиться от привязчивой леди Корниш и ее кузины Маргрет? Вы утопили их в пруду?
- Вы узнаете об этом завтра, лорд Купер, когда всплывут их трупы, – вежливо отозвался Конрад Диксон, а заодно, получалось, и герцог Кэнделл.
Уставился на меня и смотрел так, словно не хотел ничего пропустить – ни малейшей черточки на моем лице. Я же сделала все, чтобы не сбежать, а заодно и не начать истерически смеяться...
Вернее, чесаться.
Потому что взгляд у лорда Конрада Диксона герцога Кэнделла был не сказать чтобы одобрительным. Наоборот, мне чудился в его глазах упрек. Так, словно я в чем-то перед ним провинилась.
Только вот... в чем именно? Скрыла от него свое настоящее имя и титул во время нашей встречи в Волчьем Долу? Но он ведь тоже не ангел во плоти!
- Леди Милтон-Деклар, если позволите, я начну, – напомнил о себе эскарец.
Лоран Каурра к этому времени успел определиться с луком, затем подхватил стрелу из висевших на стенде колчанов и, демонстративно ее поцеловав, направился к позиции для стрельбы.
- Подозреваю, леди Деклар не отказалась бы открыть эти состязания, – произнес герцог Кэнделл на идеальном эскарском. – Понимаю, в традициях вашей страны мужчины все делают первыми, но вы все-таки в гостях в Далмарке, так что, надеюсь, найдете в себе силы уважить наши традиции.
Принц, поколебавшись, шагнул в сторону, пропуская меня к заветной черте.
Взяв заранее выбранный лук, я встала на позицию, отказавшись стрелять с более близкого расстояния. Сказала мужчинам, что мне не нужны подобные поблажки, и если я проиграю, то проиграю честно.
Принц высокомерно усмехнулся, но затем добавил, что герцог Кэнделл должен от меня отойти. Непонятно, что он шепчет мне на ухо, это не по правилам наших состязаний!
- Наверное, его светлость хочет пожелать мне промахнуться, – вежливо сказала я.
- Сомневаюсь, что вы это сделаете, – негромко отозвался тот. – Судя по вашему уверенному виду, леди Милтон-Деклар, – мое истинное имя герцог произнес с легкой ехидцей, – и по тому, с какой легкостью вы держите лук, вы явно намерены бродить по Лабиринту в одиночестве.
Я не удержалась от сдавленного смешка, на что герцог Кэнделл приблизил свои губы к моему уху и негромко добавил:
- К тому же я видел, на что вы способны, Лирри!
От его внезапной близости, голоса и взгляда мне стало не по себе.
Еще и правая рука вела себя совсем уж странно, и я с трудом сдержалась, чтобы не отставить лук в сторону, не задрать рукав и не посмотреть, уж не разбежались ли во все стороны сиреневые и фиолетовые татуировки.
Вместо этого сильнее сжала лук, приказав себе успокоиться.
- Если можно, ваша светлость, не могли вы дать мне больше свободного пространства? Вы мешаете мне сосредоточиться!
Кивнув, герцог отошел в сторону, а я замерла, выравнивая дыхание. Затем на пару секунд закрыла глаза.
Стрелять меня учили Роберт и дядя Генри.
Первый пришел в неподдельный ужас после нападения на мое поместье, когда он с трудом смог меня защитить. Магии Роберт не слишком-то доверял, поэтому в Диких Землях старательно обучал меня владению кинжалом в ближнем бою.
Заодно настаивал на том, чтобы я выучилась обращаться с луком.
С мечом против опытного воина – Роберт не верил в успех подобного мероприятия. Заявил, что этому учить он меня не станет и это бесполезная трата времени. Зато с луком, по его словам, у меня были неплохие шансы, а если я выучусь хорошо стрелять, то лишу этих шансов своих противников.
Дядя Генри тотчас же его поддержал.
Несмотря на то, что он был известным ученым и великолепным магом, он успел несколько лет послужить лучником в королевских войсках и отлично помнил эту науку. Заодно заявил, что подобное занятие помогает концентрироваться и пойдет на пользу моему магическому дару.
Поэтому упражнялась я почти каждый день – на заднем дворе мужчины устроили для меня импровизированное стрельбище, а Роберт то и дело передвигал, уменьшал и усложнял мишени, пока, наконец, не стал брать меня еще и на охоту.
Так что сейчас, стоя за залитом солнцем стрельбище, я находилась почти в идеальных условиях. К луку, правда, я привыкла к значительно более простому, но сделала поправку и на это.
Вдох, выдох.
Натянула тетиву, ощутив привычное касание щеки оперением. Замерла, после чего ослабила пальцы. И тотчас же услышала знакомый, почти родной звук – пение сорвавшейся стрелы.
- В яблочко! – почти сразу раздался восторженный голос лорда Купера. – Леди Деклар, я должен признать, что вы полны восхитительных сюрпризов!
Я повернулась к нему, но перед этим заметила, что герцог Кэнделл уставился на меня непроницаемым взглядом зеленых глаз.
- Великолепно! – согласился он, после чего почесал правую руку.
- Теперь моя очередь! – ревнивым голосом заявил принц. И тотчас же вспомнил, ради чего все это затевалось: – Моя принцесса! – поклонился мне. – Я буду несказанно рад и польщен, если вы подарите мне на удачу часть вашего гардероба.
- Боюсь, вам придется обойтись без этого, – засомневавшись, сказала ему. – Не нарушив приличий я смогу с себя снять если только туфлю.
Принц задумался, двое других мужчин снова усмехнулись, потому что я тотчас же предупредила Лорана Каурру, что свои туфли никому не отдам, они нужны мне самой.
- Тогда думайте обо мне, леди Деклар! – не сдавался тот.
Но, похоже, думать о младшем принце Эскара у меня получалось так себе, потому что в момент его выстрела налетел очередной и довольно резкий порыв ветра,
Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 85
