уже всё знает.
— Она выехала из столицы на неопределённый срок.
Дар Арлан в почтительном молчании глядел на короля, ожидая продолжения. И Витерий оправдал ожидания: он выложил всё, что рассказала девушка-шпионка из дома Элины.
— Вот оно как, — протянул пожилой придворный, — я думаю, адар, она поступила правильно.
— Да?!
— Конечно. Рэйшен находится на королевской службе, и любой, кто совершил на него покушение, совершил покушение на саму корону. Элина — женщина верная и рассудительная, — король недоверчиво хмыкнул, но дар Арлан продолжил, — она не позволит совершать такие поступки безнаказанно. Я беспокоюсь только об одном: у неё маловато людей. Рэйшен может погибнуть, но тебя, адар, это не затронет, это коснётся лишь самой Элины. В этом случае можно будет усилить городскую стражу в Рудном Стане, а также разместить там небольшой гарнизон. Кстати, туда можно сослать тех, кто тебе не слишком нравится…Кого-то из людей генерала Римардо, например. И его самого поставить командовать гарнизоном. А если Элина справится своими силами, то это поднимет твой авторитет. И гарнизон можно расположить в Рудном Стане при любом раскладе…
Витерий обдумывал услышанное.
— А если убьют саму Элину?
— Вряд ли, — тонко улыбнулся придворный, — у неё достаточно полномочий и символов власти, данных тобою. Не посмеют.
— Так что ты посоветуешь делать прямо сейчас?
— Ничего. Выжидать. На всякий случай можно послать гонца в Рудный Стан. Давно туда не приезжали представители короны, не беседовали с префектом. А заодно наш человек всё и разузнает.
— Кого предлагаешь отправить туда, дар казначей?
— Моего сына Лонваля. Он молод, но жаждет проявить себя на королевской службе. Дай ему эту возможность, адар.
* * *
Горничная-шпионка вначале испугалась, когда её схватили за руку, но успокоилась, увидев королевского казначея. Он служил ещё отцу Витерия и славился честностью и порядочностью. Сейчас он просто посочувствовал девушке и участливо расспрашивал, не прогневался ли на неё король. Слово за слово, и девушка рассказала казначею почти всё, о чём говорила королю.
— Не печалься, дитя моё, я поговорю с королём. Ничего страшного не происходит, дара Элина — женщина разумная, хитрая и решительная, она справится.
— Думаешь, дар казначей, она, — девушка на миг запнулась, — она сможет Рэйшена спасти? Или он просто решил переметнуться назад к своим?
— Уж этого я не знаю, — мягко ответил казначей, — я не очень хорошо понимаю дроу. Но не думаю, чтобы Рэйшен решил вернуться в какой-нибудь клан. Более двадцати оборотов он живёт среди людей и вряд ли его привлекает мысль жить под землёй и терпеть унижения от жестокой правительницы…
— Значит, он вернётся! — с надеждой проговорила девушка.
— Скорее всего. Но, дитя моё, на твоём месте я не питал бы ложных надежд: Рэйшен трепетно привязан к даре Элине и вряд ли обратит на тебя внимание. Она для него олицетворяет мудрую наставницу и владычицу, о которой тайно мечтает любой дроу. Эдакая железная рука в бархатной перчатке…
— А, поживём — увидим! — воскликнула приободрившаяся девушка. — Спасибо тебе, дар казначей!
И девушка убежала прочь, а Арлан Колле, королевский казначей, поспешил на встречу с королём. Правда, ему пришлось подождать удобного момента, но такова уж специфика работы с высокопоставленными персонами.
А в одном из коридоров, где, несмотря на поздний час, сновали и слуги, и гости замка, девушку перехватила молоденькая служанка.
— Физа! — радостно воскликнула девушка. — Ты работаешь здесь?
— Как давно мы не виделись! — Физа жадно осматривала приятельницу. — Да, я всё время здесь, и без дела не сижу, как видишь! Хейла, а как тебе твоя новая работа? Прости, я случайно услышала кое-что из твоего разговора с казначеем…
Хейла поняла, что к утру об этом будет судачить весь замок, а к обеду — весь Глорк.
— Ну Хейла, не дуйся, я случайно! Просто мне доводилось сталкиваться с дарой Элиной и её дроу… Как-то грустно будет, если их убьют…
— Не так-то просто их убить, — снисходительно ответила Хейла, хотя сама только что беспокоилась именно об этом.
Девушки тараторили без умолку, перебивая друг друга, задавая вопросы и не слушая ответы на них. Они росли вместе здесь, в замке, дружили, но потом их пути разошлись. Хейла не хотела всю жизнь перестилать постели и вытирать пыль с безделушек на прикроватных столиках. А Физе было страшно даже думать о шпионаже и тайных докладах. А уж при мысли о недовольстве самого короля Физу бросало в дрожь.
— Вот братишка мой огорчится, когда узнает, что Рэйшен пропал…
— Как пропал, так и появится…
— Эй, вы там! — раздался грубый окрик. — Хватит точить лясы, я что, должен ждать до утра, пока вы наговоритесь?!
— Хочешь, я с ним разберусь? — хищно прищурилась Хейла.
— Не надо! Это гости, южане. Они, конечно, грубые, но хоть не пристают, как наши солдафоны. Всё, я побежала, — Физа чмокнула подругу в щёку и, подхватив юбки, поспешила по своим делам.
Глава 36
— Отличные новости, ура! — просияла Элина.
— Да? — Лонваль несколько опешил. — А почему?
— Для меня просто замечательно, что Шайлих стала любовницей короля. Твой отец перестанет подталкивать к этому меня.
Глаза Лонваля округлились.
— А он подталкивал?
— Он настаивал, — Элина засмеялась, — и был очень разочарован, когда я не согласилась. Вдобавок меня очень устраивает, что Шайлих суёт нос не в своё дело.
Лонваль совсем растерялся, и Элина пояснила:
— Она совсем не понимает Витерия. Видишь ли, дар Лонваль, наш король очень не любит, когда на него давят. Если его принуждать к тому или иному действию, он начинает упрямиться и делать ровно наоборот. Так что требование Шайлих меня наказать было очень забавным.
— А Рэйшен и впрямь бы за тебя вступился?
Элина вздохнула:
— Сейчас всё сложнее. Боюсь, мой клан счёл бы себя оскорблённым…
Она состроила скорбную мину. Лонваль продолжал удивляться:
— Настоящий клан дроу? То есть всё, что болтают, — правда?
— Правда в том, что Рэйшена обманом заманили в ловушку, захватили в плен и, хм, плохо с ним обращались. Подпортили ему здоровье, что и говорить. Нам удалось Рэйшена освободить…
Глаза у Лонваля стали как две плошки:
— А кто посмел с ним так поступить?
— Я знаю о троих. Одну из них я убила. Двое скрылись. Но это временно, я их непременно достану.
Лонваль подумал, что король всё-таки мудрый человек. Сейчас, глядя на Элину, он уже не думал о её репутации. Эта женщина убила дроу и грозится прикончить ещё двоих…
— А правда, что клан дроу готов за тебя вступиться? Они ведь не жалуют людей.
— И правильно делают. Но сейчас — особый случай. Я их матрона.
— Дара Элина,
