class="p1">Раньше это всегда срабатывало, особенно с отцом, который во всём потакал красавице-дочери. Да и муж предпочитал не огорчать свою жену. Однако Витерий холодно взглянул на Шайлих:
— Король не принимает решений на основании чьих-то желаний. Современный монарх должен руководствоваться интересами государства, и ничем более. А теперь мы вернёмся к прерванному ужину. Там поёт новый модный бард, и я хочу его послушать.
С этими словами король бесцеремонно подтолкнул Шайлих в спину. Она была настолько ошеломлена резкой отповедью, что беспрекословно вернулась в трапезный зал. Гости закричали что-то невнятное и бодрое, приветствуя своего короля. Витерий уже улыбался, словно и не говорил никаких резких слов.
У Шайлих внутри горела обида и злость, но красавица решила не выказывать этого. "Он сам решит, видишь ли! — злилась она. — Решит, надо ли ему с простолюдинками дорогую арзу пить и пирожными закусывать! Его не устраивает женщина из благородной и состоятельной семьи, ему подавай эту дровскую подстилку! Да я сейчас обольщу всех присутствующих, тебе, старому дурню, назло! А начну, пожалуй, с этого модного барда".
Молодой симпатичный бард как раз закончил петь. Слуга подал ему чашу с напитком, чтобы тот мог немного освежиться.
— Эй, ты, певун, как там тебя! — заорал один из подвыпивших гостей.
— Моё имя Гри, почтенный дар, — чистым голосом ответил бард. — Чего ты изволишь?
— Я хочу ещё разок послушать ту славную песню о рыцарях! — гостя поддержал нестройный хор голосов. — Где ты выучил такую?
Шайлих показалось, что бард по имени Гри немного напрягся.
— Я много странствовал, сначала с моим учителем, а после его смерти — один. Где-то в дороге я услышал эту песню… Или, может, она мне приснилась в пути?
Вопрошающему было совсем неинтересно слушать о странствиях молодого барда, он нетерпеливо постучал ножом о кувшин:
— Давай, пой! Хорошая песня!
Гри поклонился, сел на место и пристроил поудобнее на коленях читарру. Он не забыл, что этой песне (и многим другим) его научила дара Элина, которая теперь запретила ему появляться в своём доме.
Ловить призывные взгляды женщин она его не учила, он и сам это умел, поэтому жаркий взгляд Шайлих не остался без ответа. Гри отлично понимал, где следует казаться скромным и робким, чтобы произвести благоприятное впечатление. Залихватская песня о рыцарях, которые бьются на турнирном поле, несколько смазала это впечатление. Впрочем, Шайлих повернулась к королю, и между ними завязалась беседа.
Гри продолжал петь, и гости нестройно подхватывали припев, воображая себя теми самыми удалыми рыцарями. Шайлих же боковым зрением наблюдала за певцом. Она видела, что он заинтересован, да ещё как! А вот Витерий не обращал внимания ни на барда, ни на гостей, ни даже на жеманство Шайлих.
Будь здесь Квирк, он бы схватился за голову. Будь здесь Элина, она бы рассмеялась. Будь здесь Рэйшен, он бы презрительно обозвал Шайлих. Но никого из них здесь не было.
Гри продолжал играть и петь, мечтая о том, как докажет этой Элине, и этой Поллианне, кто он такой. Они ещё пожалеют, что так обошлись с ним! Да он сможет самому королю на них нажаловаться! Что именно он скажет королю, Гри пока не придумал. Пир закончился, и барда выпроводили из зала. Ночевать ему предстояло где-то среди прислуги, но Гри втайне надеялся, что прекрасная Шайлих пошлёт за ним, чтобы послушать лирические баллады.
А прекрасную Шайлих под завистливые взгляды придворных проводили к королевским покоям. Всё произошло очень буднично, словно король давным-давно был знаком с этой знойной красавицей, и ночь рядом с нею была ему привычна и немного скучна.
Шайлих была разочарована. И это всё? И вот это король, этот стареющий мужчина, который только что скатился с неё и вытирается чистым полотенцем, будто брезгует? А Витерий не просто обтёрся, он оделся и кликнул из-за двери стражника. Шайлих прикрылась одеялом. Стражника послали за каким-то старым хрычом. Шайлих, конечно, не знала этого в точности, но раз уж король не молод, так наверняка все его приближённые тоже… Старые хрычи. Она чуть не плакала от досады. Зачем она решила стать королевской фавориткой? Вертеть королём, как заблагорассудится самой Шайлих? Этот король просто старый упрямый осёл, а ослами не вертят! И никаких подарков, никакого влияния на дела! Да как они все вообще смеют!..
Глава 35
В опочивальню вошёл мужчина с надменным выражением лица и военной выправкой.
— Ты звал меня, адар, — произнёс он, склоняясь перед королём.
Ни единым движением он не показал, что видит постороннюю женщину в королевской постели.
— Звал, звал, — буркнул Витерий. — Твои люди все заняты?
— Да, адар. Все на охране замка. Кое-кто занят, хм, нейтрализацией подозрительных …
— Хорошо, я понял, — оборвал его король. — А Элинины люди где? Тоже заняты охраной замка?
— Их слишком мало, адар, их отсутствие или присутствие ни на что не влияет. Что-то случилось? — обеспокоенно уточнил пришедший.
— Скажи мне, Римардо, не посылал ли ты кого-то из своих людей следить за Элиной?
Военный, которого король назвал Римардо, замер.
— Но у неё в доме работают твои верные люди! И, в конце концов, там Лоркан! Я ему доверяю.
Король хмыкнул:
— Мои верные люди доложили, что вся эта компания снялась с места и усвистала в Рудный Стан. И твой Лоркан с ними.
Шайлих с наслаждением любовалась вытянутым лицом Римардо. Так ему и надо! Пусть знают, на что женщины способны! Она уже не вспоминала, что требовала плетей для Элины, а злорадствовала, что Элина натянула нос и королю, и всей его охране. Квирк не ошибся в умственных способностях своей жены.
— Я надеюсь, адар, — Римардо осторожно подбирал слова, — что Лоркан пришлёт нам донесение. Он по-прежнему верен короне…
— Элина тоже не нарушала присяги, — насмешливо ответил король. — Но я, как и ты, надеюсь, что Лоркан пришлёт хоть какую весточку, что там у них случилось и во что втянул их этот сумасшедший дроу.
Шайлих понадеялась, что на этом государственные дела закончились, но следующий посетитель был явно в большем почёте у короля, чем Римардо. Пожилой мужчина с проницательным взглядом сразу оценил обстановку и еле заметным наклоном головы приветствовал новую фаворитку короля.
— Адар, — он повернулся к королю и больше не обращал внимания на Шайлих, будто её здесь и не было, — Я хотел бы побеседовать с дарой Элиной, обсудить кое-какие финансовые мелочи…
— Увы, мой дорогой дар Арлан, и я хотел бы побеседовать с ней, но у нас с тобой ничего не выйдет.
— Да? Почему же?
У Шайлих сложилось впечатление, что дар Арлан
