наследник рода, и, если ему придётся уехать, их семейное дело окажется под угрозой. А ведь они стали лучшими каменщиками в Эёрру Гиугин.
В тенистых, хоть и не высоких, водорослях скрывались старые полуразрушенные дома, и Ноул, знавший эти развалины с детства, поспешил укрыться в самом неприметном из них. У этого домишки почти уцелела крыша, а внутри, за густо растущими водорослями, скрывалась небольшая комнатка, которую почти невозможно рассмотреть снаружи. В детстве он часто сбегал из дома и прятался там от родителей, которые заставляли его учиться резьбе по камню с утра и до позднего вечера. Иронично, но именно результаты его усердного обучение привлекли к нему внимание Грозной акулы.
Он заплыл в дом, минуя обвалившуюся фронтальную стену, пересёк главный зал, над которым начала обваливаться крыша, и нырнул в густую заросль. Водоросли легко пропустили его через скрытый за ними дверной проём, и он оказался в тёмной, устеленной песком комнатке.
Снаружи послышались голоса преследователей. Ноул спешно нырнул вправо, собираясь укрыться в затенённом углу у глухой стены, но чуть не влетел в сидящего на полу Оиилэ. Ноул испуганно отпрянул, но тот ничуть не удивился их встрече и наблюдал за ним с нескрываемым любопытством. Рядом с ним, в том самом углу, где Ноул всего секунду назад собирался спрятаться, сидела черноволосая, невероятно красивая девушка. В отличие от своего спутника, она не скрывала настороженности. Об этом говорили и её напряжённая поза, и пристальный взгляд карих глаз.
— Кажется, у нас гости, ламэлин, — сказал темноволосый Оиилэ, расслабленно опираясь спиной о стену.
— Тшш, — спохватился Ноул и приложил палец к губам, затем показал в сторону улицы, откуда снова донеслись голоса.
Эти двое Оиилэ сидели в самом надёжном месте, и Ноул не стал церемониться, раз уж на кону стояла его дальнейшая жизнь. Он решительно плюхнулся рядом с черноволосым мужчиной и ещё раз жестами объяснил ему, чтобы тот не выдал их укрытие ненароком. Но, казалось, соседа позабавила его просьба. Он хитро ухмыльнулся и, подняв с пола камень, замахнулся им, собираясь запустить его в противоположную стену.
— Не надо, — произнёс Ноул шёпотом и попытался выхватить камень из рук этого Оиилэ, но путь ему преградил плотный поток воды. И настолько он оказался сильным, что Ноул отстранился и ещё раз изучающе посмотрел на своих непрошеных соседей. На вид в них не было ничего особенного, единственной странностью было их нахождение в этом полуразрушенном доме.
Мужчина показательно взвесил в руке камень, намекая, что он ещё не передумал поднять с помощью него шум, и сердце Ноула сжалось от страха. Ухмылка на губах угрожавшего стала шире, и он показал пальцем на Ноула, затем на себя и вопросительно развёл руки в стороны. Мол, мне какая выгода тебе помогать?
Ноул вздёрнул вверх подбородок, давая понять, что готов услышать цену.
— Услуга, — прошептал угрожавший Оиилэ.
— Какая?
Тот пожал плечам и ещё раз взвесил в руке камень.
— Любая. Решай быстрее, — прошептал он.
Из главного зала донёсся плеск воды — преследователи решили проверить и этот гиу. Если из укрытия они услышат звук даже медленно падающего камня, то очень быстро найдут скрытую за водорослями дверь, а за ней и свою добычу.
Ноул обречённо вздохнул и кивнул в знак согласия, но угрожавший Оиилэ продолжал насмешливо смотреть на него.
— Дай слово, — произнёс тот одними губами.
Ноул раздражённо фыркнул — этого хитреца не провести, он прекрасно знал, как получить своё.
— Даю слово Оиилэ, — ответил Ноул точно так же, одними губами.
Его сосед довольно хмыкнул и повернулся к девушке. Он не сказал ей ни слова, но почему-то Ноулу показалось, что они молча обсуждали произошедшее. Выражение лица девушки то и дело менялось, но губы оставались неподвижными. Видят глубины, в более странной компании Ноул ни оказывался ни разу.
Плеск воды, доносившийся из главного зала, начал отдаляться, и он облегчённо выдохнул и откинул голову назад, опираясь затылком о покрытую илом стену.
— Так какая услуга? — спросил он шёпотом, когда преследователи отплыли на достаточное расстояние.
— Мы ищем одного жреца, и на это время нам нужен провожатый, — ответил Оиилэ.
— В Эёрру Гиугин?
Оиилэ усмехнулся.
— В Коралловом море. А там, может быть, и в Западном…
— Я не могу уплыть из города, — ответил Ноул раздражённо. — Любая другая просьба, кроме этой.
— А разве это была просьба?
Ноул почувствовал, как его Волю сковал долг — черноволосый Оиилэ воззвал к Закону цены, и Ноул больше не мог ослушаться. Только что он задолжал тому, кто во много раз превосходил его по силе. Удача сегодня окончательно от него отвернулась!
— Ну вот, так-то лучше, — сказал Оиилэ, поднимаясь и подавая руку своей спутнице. — Я же говорил тебе, Лэина-ламэ. Океан по-прежнему благоволит нам.
Ноул удивлённо взглянул на черноволосую девушку, которую связавший его долгом Оиилэ называл так фамильярно «Лэина-ламэ». Она не выглядела ни легкомысленной, ни уж тем более, упаси глубины так подумать, легкодоступной. Достойная Оиилэ с явно хорошим воспитанием. Ноул ожидал, что она осадит своего спутника за фамильярность, но девушка лишь кивнула в ответ. Видимо, для неё такое обращение было привычным.
— Значит ты — Лэина-ламэ, — сказал Ноул, ощущая неловкость рядом с этими странными незнакомцами.
— Ещё раз её так назовёшь и больше никогда не сможешь говорить, — процедил спутник девушки, и на его лице не осталось ни намёка на прежнюю хитрую улыбку. — Для тебя она просто Лэина, а ко мне можешь обращаться… — Незнакомец задумался ненадолго и, переглянувшись с девушкой, продолжил, — Всё равно скоро догадаешься. Ко мне обращайся Рагавурр.
Ноулу понадобилось несколько долгих секунд, чтобы понять, кто именно перед ним стоял и почему эти Оиилэ прятались в заброшенном доме. Морской змей Рагавурр и его спутница, Лэина из рода Арагерра, — о них судачил вчера весь город. Посыльные принесли вести, что советник Правителя предал его и сбежал вместе со своей невестой. Главе Эёрру Гиугин было велено закрыть для них вход в город, и, скорее всего, так же произошло в остальных городах Бездонного моря. Кроме, конечно, Улиан Гиугин, где, возможно, за них заступится племя девушки. Только непонятно, отчего они не поплыли туда, а спрятались на окраине Бездонного моря.
— Ну, Рагавурр так Рагавурр. А меня можете звать Ноул. Куда, говорите, вы направляетесь? — спросил Ноул, делая вид, что его не пугает перспектива совместного путешествия вместе с двумя Оиилэ, на которых объявил охоту сам Правитель Лоумарр.
— Если не найдём в Эёрру Гиугин того, кого ищем, тогда двинемся дальше на запад.
— И кого же мы ищем?
В силу своей общительности
